استدار الجميع في الغرفة لينظروا إليها، وارتشفت كاثرين رشفة طويلة من العصير. أرادت التحدث مع ماديسون لمحاولة فهم ما حدث. بدا أن سؤال ماديسون عن محاولة الهروب الفاشلة أكثر أمانًا من طرح الموضوع مع شون، لكن الجميع كانوا ينظرون إليها كما لو أنها نبتت لها رأس ثانية. قال شون: "حسنًا، أحضروها." غصت معدة كاثرين - أرادت التحدث مع ماديسون على انفراد. لم تستطع إجراء محادثة مناسبة أمام شون، ولم تستطع أن تسأل ماديسون الأشياء التي أرادت معرفتها أكثر من غيرها. والأسوأ من ذلك، أن ماديسون قد تحاول استغلال الموقف لإلقاء اللوم عليها. انفتح الباب بقوة، وأخذت نفسًا عميقًا واستدارت لتنظر. أمسك حارسان شخصيان متطابقان بذراعي ماديسون، وقاما بنصف مسيرة، ونصف جرها إلى الغرفة. تدلى شعر ماديسون الكستنائي المصبوغ في تجعيدات لينة ومتعرقة حول وجهها، ولم تكن ترتدي شيئًا سوى زلة بيضاء متسخة وممزقة. دفع الحراس ماديسون على الأرض ووقفوا خلفها ينتظرون الأوامر. قال شون بصوت بارد ومتحكم: "اتركوا لنا وحدنا." هرع الحراس الشخصيون والخدم وليفي من غرفة الطعام، وأغلقوا الأبواب الخشبية الثقيلة خلفهم. بمجرد إغلاق الباب، رفعت ماديسون رأسها، وألقت شعرها خلف كتفيها. لمعت عيناها العسليتان وضاقتا، وارتجفت كاثرين - عرفت تلك النظرة، كانت النظرة التي كانت ماديسون تمنحها للنساء الأخريات قبل تمزيقهن علنًا. سألت ماديسون وهي تنظر إلى وجبة الإفطار غير المكتملة على الطاولة: "هل أنا أقاطع شيئًا؟ يبدو أنكما منسجمان تمامًا. هل تستمتعان بلعب دور العائلة؟" ابتلعت كاثرين بصعوبة وقالت: "صباح الخير، ماديسون." سألت ماديسون بدهشة مبالغ فيها: "يا إلهي، هل هذه أنتِ، كاثرين؟ بالكاد تعرفت عليكِ في مثل هذا الزي البسيط." نظرت ماديسون إلى شون وابتسمت كما لو كانت تتبادل معه نكتة داخلية، "كما تعلم، عادة ما ترتدي كاثرين ملابس خليعة. يجب أن ترى الملابس البراقة التي ترتديها وكل المكياج الذي تضعه." ضغط شون على فكيه، لكنه لم ينبس بكلمة. ابتسمت ماديسون كما لو أنها حققت نصرًا صغيرًا وتابعت: "هل تمارسين التنكر من أجله يا كاثي؟ هل تتظاهرين بأنك فتاة لطيفة وبريئة من أجله؟" تجاهلت كاثرين السخرية وأشارت إلى الطاولة، "هل أنتِ جائعة يا ماديسون؟ ربما يمكنكِ الجلوس والانضمام إلينا." قالت ماديسون وهي جاثية على ركبتيها على الأرض: "أنا بخير." درست كاثرين صديقتها وابنة عمها السابقة. كانت عينا ماديسون منتفختين وحمراوين، وكان مكياجها ملطخًا ومخططًا. كان جلدها العاري مغطى بلدغات الحشرات، وكان طلاء أظافرها الأحمر متقشرًا بشكل فظيع. كانت في حالة يرثى لها. سألت كاثرين: "ماذا حدث لكِ؟ قولي ما شئتِ عن ملابسي، لكن هذا ليس مظهرًا جيدًا لكِ يا مادي. وما قصة هذه الزلة؟ لطالما أحببتِ أن تكوني جريئة، لكنني أعتقد أن الملابس الداخلية كملابس خارجية تبدو مبالغًا فيها بعض الشيء، أليس كذلك؟" صاحت ماديسون: "أنتِ آخر من يتكلم." سألت كاثرين: "حسنًا، هل ستنضمين إلينا أم ستبقين جالسة على الأرض؟" حدقت ماديسون بها وقالت: "أنتِ تعلمين أن يدي مقيدتان." قالت كاثرين: "همم. شون، هل يمكنني فك قيودها؟" أومأ شون برأسه قليلاً، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. أمسكت كاثرين سكينًا صغيرًا من على الطاولة وسارت نحو ماديسون. وقفت فوق صديقتها السابقة ولوحت بالسكين بين أصابعها، بحيث تألق النصل الفضي اللامع في ضوء الشمس الصباحي. اتسعت عينا ماديسون، لكنها لم تنبس بكلمة. ابتسمت كاثرين - كانت تستمتع بوقتها. بعد سنوات من المعاناة، أتيحت لها أخيرًا فرصة للانتقام من ماديسون. لسنوات، كانت هي وماديسون أقرب من الأخوات. كان الاثنان لا ينفصلان. عندما تمت خطبة كاثرين على شون، كانت عنيدة وبائسة، لكن ماديسون كانت بجانبها. كانت ماديسون هي التي ابتكرت خطة الهروب وماديسون هي التي تطوعت لتحل محلها وتتزوج شون. في ذلك الوقت، لم تستطع تصديق حظها في وجود ابنة عم سخية كصديقة. هزت رأسها على حماقتها الماضية. كان يجب أن يكون واضحًا طوال الوقت أن ماديسون كانت تحاول فقط الحصول على شون لنفسها. كانت العلامات كلها موجودة، لكن كاثرين تجاهلتها. لوحت بالسكين في يديها وانتظرت. همست ماديسون: "لا تتلاعبين بي، أيتها العاهرة." ثم وسعت عينيها ورفعت صوتها، "كاثرين، ماذا تفعلين بهذا السكين؟ أنتِ تخيفينني! كاثرين، أنا أختكِ عمليًا! أعلم أن الأمر لم ينجح، لكنني حاولت مساعدتكِ! لقد ألهيت شون وارتديت زي العروس لأحل محلكِ في حفل الزفاف، وهكذا تكافئيني؟" تجمدت كاثرين ونظرت إلى ماديسون. قبضت على مقبض السكين وقطعت الأربطة حول معصمي ماديسون. سقطت الخيوط، وفركت ماديسون الجلد الأحمر المتشقق تحتها. سألت كاثرين: "بالحديث عن حفل الزفاف، ماذا حدث للفستان؟ هل كنتِ حريصة جدًا على إلقاء نفسكِ على شون، لدرجة أنكِ تجردتِ من ملابسك الداخلية؟" تجعلكت شفة ماديسون وقالت: "قال شون إنه لا يُسمح لي بارتدائه. قال إنه صنع لكِ وحدكِ. خلعه الحراس عني - وبعنف شديد. كان من المروع أن يعاملوني بهذه الطريقة العنيفة." بدأت كاثرين: "أوه، من فضلكِ—" قاطعت ماديسون بصوت حلو ومتوسل: "من فضلكِ، يا كاثي، تحدثي مع شون من أجلي. أخبريه أنني لم أقصد إهانته بارتداء هذا الفستان الجميل. لقد فعلت ذلك من أجلكِ فقط. لقد فعلت ذلك فقط لمنحكِ أنتِ وماركو بعض الوقت للهروب." قاومت كاثرين الرغبة في النظر من فوق كتفها إلى شون. على الرغم من أنها أرادت بشدة رؤية تعبيره، إلا أنها كانت مرعوبة من غضبه. كما هو الحال دائمًا، كانت ماديسون تلعب دور الضحية البريئة، ولم تعرف كاثرين كيف ستنجو من اللوم. أخذت نفسًا عميقًا بينما كان عقلها يتسابق لإيجاد حل. كيف يمكنها توريط ماديسون دون إغضاب شون أكثر؟ تنهدت بشكل مسرحي، "أريد أن أصدقكِ يا ماديسون، حقًا. لكنني كنت أفكر، وبطريقة ما هذا لا يتناسب مع بعضه البعض. هل تتذكرين اليوم الذي وصل فيه فستان الزفاف؟" أومأت ماديسون برأسها، وجبينها متجعد في حيرة. تابعت كاثرين: "حسنًا، تذكري كيف كنت متوترة جدًا بحيث لم أستطع النظر إليه. كان حفل الزفاف يقترب بسرعة كبيرة، وكان تغييرًا كبيرًا بالنسبة لي - الفستان جعل الأمر كله حقيقيًا للغاية." قالت ماديسون: "نعم. كنتِ بالتأكيد تخافين من حفل الزفاف." نظفت كاثرين حلقها: "حسنًا، كنتِ تتحدثين باستمرار عن مدى روعة الفستان. أتذكر أنكِ قرأتِ قطعة الورق التي جاءت معه، والتي تشرح عدد الماسات المخيطة في التنورة وكيف تم صنعها كلها يدويًا ومصممة خصيصًا. بدوتِ غيورة جدًا، لدرجة أنني كنت فضولية بالفعل ونظرت." تابعت كاثرين: "على أي حال، أتذكر أنكِ عرضتِ أن تعرضيه لي. اعتقدت أنه كان غريبًا لأننا مختلفان قليلاً في الأحجام، ومن الواضح أن الفستان صنع بقياسي الدقيق، لكنكِ أصررتِ. عندما ارتدته، ظهرت نظرة غريبة في عينيكِ. كان يجب أن أعرف حينها أنه كان حسدًا، لكنني اعتقدت أن لديكِ مصلحتي الفضلى في قلبكِ." بدأت ماديسون: "انتظري لحظة." قاطعتها كاثرين: "لقد خنتني. بعد كل ما مررنا به معًا، خنتني." صرخت ماديسون: "أوه، اخرسي. أنتِ تحورين القصة لتناسبكِ. كنتِ تحبين ماركو! لهذا السبب لم ترغبي في الزواج من شون. كنتِ منزعجة عندما رأيتِ الفستان لأنه يعني أنه عليكِ إنهاء الأمور مع ماركو. توسلتِ إليّ لمساعدتكِ." قالت كاثرين: "أنا لا أحب ماركو." قالت ماديسون: "يا له من أمر. أنتِ امرأة أكبر بكثير مما كنت أتصور. من يدري أي عذاب بائس يعانيه الآن بينما تتناولين وجبة الإفطار اللطيفة." قالت: "أعترف أنني اعتقدت أن ماركو كان ساحرًا. لكنني أرى الآن أنكِ دفعتنا إلى بعضنا البعض. كنتِ أنتِ من اقترح الهروب معه. لقد اكتشفتِ طرق الهروب والتذاكر وكل شيء. كنت حمقاء جدًا، اعتقدت أنها كانت فكرتي. اعتقدت أنكِ مجرد صديقة جيدة، لكنكِ كنتِ تتلاعبين بي." توقفت كاثرين ووضعت يديها على فمها كما لو أنها قالت الكثير. ألمحت من فوق كتفها إلى شون، متظاهرة بأنها نسيت أنه كان في الغرفة. استدارت عائدة إلى ماديسون وغمزت، فخورة بمدى حسن تعاملها مع الموقف. في صمت، انتظرت المرأتان لترى ما سيقوله شون. على الرغم من أن كاثرين كانت سعيدة بالطريقة التي تعاملت بها مع الموقف، إلا أن قلبها كان يدق في صدرها. ماذا لو رأى شون من خلال تمثيلها؟ ماذا لو لم يصدقها؟ في حياة كاثرين الأخيرة، تم الكشف عن دور ماديسون، لكن شون تركها دون عقاب. كانت مرعوبة من أن يرتكب شون نفس الخطأ مرة أخرى.