أحدّق في الرجلين بصدمة، وأنا أضمّ المال إلى صدري. "ماذا... ما الذي تتحدثان عنه بحق الجحيم!؟" يقول الرجل الأصغر، باستهزاء وهو يدفع أنتوني بعيدًا عندما يحاول الاقتراب مني: "صديقك الصغير، لقد باعك لدون بونيتي كجزء من دينه." "ماذا!؟" أصرخ، وأقفز على قدمي. بيت الدعارة!؟ إنهم يحاولون إجباري على العمل كعاهرة!؟ أتعثر إلى الوراء، وظهري يرتطم بسطح المنضدة في الجزء الخلفي من البار. "لا بدّ من وجود خطأ ما... لديكما الفتاة الخطأ..." "لا، ليس لدينا ذلك،" يقول الرجل الأول، ويمد يده ويمسك بذراعي. "آيرس سكوت؟ نعم، لقد أرانا صديقك ستيفن صورة. عرفناكِ في اللحظة التي صعدتِ فيها على المسرح." ينحني الآن أقرب، وينظر بخبث إلى وجهي. "نعرف أيضًا أين تذهبين إلى المدرسة، وأين تعيش أفضل صديقاتكِ... لذا لا تحاولي حتى الهرب." "إليكِ،" يقول الرجل الثاني، وهو يدفع هاتفًا نحوي، والفيديو يعمل بالفعل. ينجذب انتباهي على الفور إلى الشاشة، لأنني أتعرف على الصوت الذي أسمعه. أشهق، وأدرك أنه ستيفن. أنحني إلى الأمام، وأحدّق في الفيديو، الذي يظهر ستيفن جالسًا على الأريكة. إنه يبكي، ومسدس مصوّب إليه، وهو يتوسل إلى الرجلين الواقفين أمامه... ويطلب منهما أن يأخذا ما يريدان، إنه فقط بحاجة إلى مزيد من الوقت. تتسع عيناي عندما أسمع الكلمات التالية تنساب من فمه، لأنه يعرضهما عليّ. يخبرهم ستيفن بكل شيء، أنني راقصة تعري وأين أعمل. عندما يخبرهم بكم الأموال التي أجنيها كل شهر، ترتفع حواجبهما. يجري أحد رجال العصابات على الشاشة مكالمة هاتفية... ربما لتأكيد التفاصيل؟ لا أعرف. في الفيديو، يثرثر ستيفن، ويكشف عن معلومات تصدمني حتى النخاع. إن مشاريع ستيفن الريادية ليست سوى واجهة. كان يقوم سرًا ببعض المحاسبة السرية للمافيا. لكنه اختلس أموال المافيا، معتقدًا أنه يستطيع شراء وبيع العملات المشفرة دون أن يلاحظوا ذلك والاحتفاظ بالأرباح لنفسه! فجأة، كل شيء منطقي... إصرار ستيفن على أن نحصل على شقة جديدة بسرعة حقًا، وبقاء ستيفن في الداخل طوال الوقت، وشرب ستيفن أكثر، وسماح ستيفن لي بكسب المال لسداد ديونه بينما هو يبقى في المنزل محدقًا في الكمبيوتر طوال اليوم... "إنها... إنها عذراء أيضًا!" يتعثر ستيفن في الفيديو، وعيناه مذعورتان. "سيكون ذلك يستحق أكثر، أليس كذلك؟ يمكنكِ أن... تعرضي بطاقة عذريتها في مزاد علني لأعلى مزايد!" أحمر خجلاً، وتتساقط نفخة غاضبة من الهواء من شفتي، ليس فقط لأن هذا كذب ولكن لأن صديقي يحاول بالفعل تحلية الصفقة! ليس ستيفن فقط لا يقاتل من أجلي... بل إنه يحاول الحصول على المزيد من الصفقة من خلال إقناع رجال العصابات هؤلاء بأنني أستحق أكثر! في الفيديو، ينهي رجل العصابات المكالمة ويهز رأسه للرجل الذي يحمل المسدس. ثم يتفق الثلاثة على الصفقة. أنا... كل ما لديّ، إلى الأبد، لأفعل به ما يريدون... مقابل نصف دين ستيفن. أشحب عند ذلك، لأنه إما أن ستيفن قد باعني مقابل بضعة آلاف من الدولارات، أو أنه غارق في الديون أكثر بكثير مما كنت أظن. "هذا يكفي،" يصرخ الرجل الأصغر أمامي، ويمزق الهاتف بعيدًا بينما يمسكني الرجل الكبير من كتفي. "ستأتين معنا، يا فتاة جميلة. حان وقت العمل." "أبعدا أيديكما عني!" أصرخ، محاولاً الركل، والتحرر... أي شيء. "إنه القرن الحادي والعشرون! لا يمكنكما ببساطة شراء الفتيات من أصدقائهن! هذا سخي-" أصرخ، وأدفع بقوة على صدره. يلقي الرجل الكبير نظرة على الرجل الأصغر عندما يرى أنني مذعورة، وأنني لن أذهب بسلام. "أحضر هذا الوغد على الهاتف." فجأة يظهر برنامج Facetime الخاص بستيفن أمامي. "ستيفن!" ألهث عندما يظهر وجهه على الشاشة. "ماذا... ما الذي يحدث!؟ أخبر هذين الرجلين أن يبتعدا عني! أنا..." "آيرس،" يتنهد ستيفن، لكن ابتسامة خبيثة صغيرة في صوته تسرق صوتي. أتجمّد تمامًا، وأحدّق فيه. "لقد أخبرتك أنني لم أكن أريد أموالك القذرة على أي حال... لكنكِ أصررتِ. لقد حفرتِ قبركِ بنفسكِ بهذه." يجري دمي باردًا تمامًا، ويمحو حتى الخوف من عروقي. "أخبرهما أن يبعدا أيديهما عني، يا ستيفن،" أزمجر، وأنا أحدّق فيه. "إذا كنت لا تريد أموالي القذرة، حسنًا، لكنني لن أدفع سنتًا آخر مقابل دينك القذر..." "لماذا لا تذهبين وتبكين لذلك 'الصديق القديم' الذي تراسلينه دائمًا،" يصرخ ستيفن، بصوته البغيض. "سوف يخرجكِ من هذا، أليس كذلك؟" ينحني إلى الأمام نحو الكاميرا. ينفتح فكي لأنني... أعني، لقد أخبرت ستيفن كثيرًا عن مدى أهمية صداقتي في الطفولة مع كريستيان بالنسبة لي، وكم أفتقده. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يرميها في وجهي هكذا. "كما ظننت،" يقول ستيفن، وهو يدير عينيه. "أنتِ مجرد عاهرة، يا آيرس. دائمًا ما تحلمين بسحق طفولتك، وأكثر إخلاصًا لذاكرة مني. إذا كنتِ تحبينني حقًا، فستذهبين مع هذين الرجلين عن طيب خاطر لمساعدتي في سداد هذا الدين! أعتقد أن هذا كان كذبًا أيضًا. كنت أعرف دائمًا أنكِ مومس... وأنكِ تعملين في ذلك النادي الليلي لأنكِ تحبين إثارة هؤلاء الأوغاد..." "أخرس فمك اللعين، يا ستيفن،" أصرخ، ولدهشتي يفعل ذلك، ويعود إلى الهاتف ليحدق بي. لأنني لم أتحدث إليه بهذه الطريقة أبدًا. "على الأقل كريستيان لم يكن ليعاملني بهذه الطريقة أبدًا. لكنني سأجعلك تدفع ثمن هذا،" أهس، "إذا كان هذا هو آخر شيء أفعله على الإطلاق." "نعم، نعم،" يقول الرجل الذي يمسك بي، وهو ينتشلني بعيدًا عن الهاتف. "هذا يكفي... هيا، لنذهب." ينهي الرجل الأصغر المكالمة ويبدأ الرجل الكبير في سحبي بعيدًا، لكنني أركل وأصرخ، وأطالب بأن يبعدا أيديهما اللعينة عني. فجأة، يرتفع صوت فرقعة فلين الشمبانيا، وأشهق عندما ترش الشمبانيا عليّ، وتتساقط من الأعلى. يصرخ الرجل الذي يمسك بذراعي ويسقطني، ويبدأ في مسح وجهه الذي يتدفق فيه تيار من الشمبانيا... "أوه، أنا آسف جدًا!" يدوي صوت أنتوني. "كيف يمكن أن يحدث هذا!؟ أنا أخرق جدًا!" لكن ليس لديّ وقت للنظر إلى أنتوني، أو محاولة فهم التحويل الذي أعده لي... لأن الرجل الكبير قد أسقط ذراعي. وأنا أركض اللعنة.