أصرخ مجددًا، أغطي رأسي وأنحني إلى أسفل قدر استطاعتي، وقدماي تنجرفان فوق المقعد الخلفي وتضربان ملك المافيا في فخذه – "تبًا لك، انطلق يا فرانكي!" يصرخ ملك المافيا، "إنهم يلاحقوننا اللعنة!" "انخفضي!" يصرخ ملك المافيا، ينحني ويلقي بجسده فوق جسدي بينما يسحب فرانكي السيارة بقوة إلى اليمين، وتصدر إطاراتنا صريرًا على الطريق. أصرخ حينها، أظن، أتقوقع عائدة إلى كرتي، أتمتم صلوات لم أقلها منذ أن كنت طفلة في مدرسة كاثوليكية، والتي لم أكن أصدقها حقًا حينها. لكن الآن أتوسل إلى أي شخص قد يكون هناك ويستمع، أرجوكم، أرجوكم أنقذوا حياتي. تتوقف الرصاصات، وأشعر بوزن ملك المافيا يرتفع عني. أبدأ في رفع رأسي، لكن فجأة تلتوي سيارتنا بأكملها إلى الجانب وأستطيع أن أدرك، بطريقة ما، أننا تعرضنا للاصطدام من الخلف. "تبًا لك، انعطف يا فرانكي!" يصرخ ملك المافيا، مذعورًا، يطلق المزيد من الرصاصات من النافذة المكسورة. "لا أستطيع - لا يوجد مكان للـ -" "إلى شارع 42!" يصرخ الرجل في مقعد الراكب، صوته محبط وحاد بالخوف. "حاضر!" يصرخ فرانكي الآن، ويلوي عجلة القيادة إلى الجانب بحدة لدرجة أن السيارة بأكملها تنحني إلى اليمين - تدور السيارة على عجلتين وأصرخ بخوف بينما ينزلق جسدي عبر المقعد الخلفي. تومض الأضواء عبر النوافذ وتزمجر الأبواق، لأن فرانكي يقطع خطًا كاملاً من حركة المرور لإجراء المنعطف. تتحول صرختي إلى صراخ وأنا أحلق في الهواء تمامًا، ولكن فجأة تخطفني الأيدي، إحداها تمسك بخصري، والأخرى تطير إلى رأسي وتغطي جمجمتي قبل لحظة من اصطدامها بزجاج النافذة – ألهث، وتتطاير عيناي مفتوحتين بينما يتم سحبي إلى حجر ملك المافيا، وبينما تلتقي عيناي بعينيه أدرك أنه إذا لم تكن يده هناك لتلقي الصدمة ضد الزجاج، لكانت أجزاء من دماغي ستنتشر في جميع أنحاء هذه السيارة الآن. أحدق بعيون واسعة في وجهه، الذي أصبح فجأة قريبًا جدًا من وجهي. تستقيم سيارتنا متعددة الاستخدامات على أربع عجلات وتنطلق أسفل الشارع، وتتلوى بجنون بين حركة المرور. يسب ملك المافيا بطلاقة، ويمزق نظره من نظري ويتوجه نحو فرانكي. يهز يده للتخلص من الألم. "هل أفلتنا منهم!؟" "أنت أخبرني يا رئيس!" ينادي فرانكي من فوق كتفه، و - بينما ما زلت في حجره - يلتوي الملك، وينظر من النافذة الخلفية. أنظر أنا أيضًا ولكن... كل ما أراه هو سيارات الأجرة وسيارات السيدان. لا أثر لهم. "في الوقت الحالي،" يزمجر الملك، متوترًا. "لقد أفلتنا منهم في الوقت الحالي." ينظر لبضع لحظات أخرى ولكنه بعد ذلك يرتاح جسده، قليلاً فقط. يزفر بحدة ويعود إلى مقدمة السيارة. "شقة شارع براون، فرانك،" يقول، أكثر هدوءًا الآن مما كان عليه من قبل. "علينا أن ننخفض لفترة من الوقت." "حاضر،" يقول فرانكي، ولا يزال يقود بسرعة ولكنه يندمج في حركة المرور أكثر قليلاً الآن. بعد كل شيء، لا شيء يصرخ بالنشاط الإجرامي مثل الطيران عبر المدينة بنافذة خلفية مكسورة وراقصة تعري مخطوفة. من المنطقي أنهم يريدون الاندماج الآن، حتى نتمكن من الاختفاء. حتى لا يتم العثور علينا من قبل أي شخص كان يطاردنا، لأي سبب كان. "أرجوك،" أتنفس، صوتي مهتز - وأتفاجأ عندما أسمع الكلمة تخرج من شفتي. قلتها دون تفكير. يوجه ملك المافيا انتباهه إلي على الفور. "يمكنك - يمكنك الحصول على كل شيء -" أقول، مشيرة إلى النقود المتناثرة في جميع أنحاء المقعد الخلفي الآن، تهب بخفة في مهب الريح القادمة من النافذة الخلفية. "فقط...أطلق سراحي..." يدرسني ملك المافيا للحظة طويلة ثم يبتسم بتهكم. "ثلث تلك الأموال كانت ملكي منذ وقت ليس ببعيد،" يقول، صوته بارد وحسابي. "وقد تخلت عنها بسهولة بما يكفي من أجل رقصة. ما الذي يجعلك تعتقدين أن ذلك،" يقول، يومئ إلى النقود الموجودة على المقعد والأرضية، "سيكون كافيًا لشراء حريتك؟" أتردد، لا أعرف ما الذي يجب أن تكون عليه الإجابة. "سوف - سأحصل لك على المزيد،" أتمتم، يائسة. "يمكنني العمل -" تتعمق ابتسامته الساخرة ويحدق بي، ويبدأ في هز رأسه قليلاً، تقريبًا في...عدم تصديق؟ لا أعرف - لا أفهم. لا أستطيع قراءة تعابيره. "أرجوك،" أتوسل، صوتي ناعم بينما تمتلئ عيناي بالدموع. "أرجوك لا تسلمني إلى دون بونيتي...لا تبعني إلى بيت الدعارة..." تشتد ذراع ملك المافيا حولي بينما يسقط وجهه بالحزن، وحتى بالشفقة. وفجأة هو يحتضنني ضده، ويرفع يده ويمرر أنامله بلطف على خدي، ويحدق في عيني. "إيريس،" يهمس، وأبقى صامتة عندما أسمع اسمي على شفتيه. وفجأة، أتذكر شيئًا. كنت مشتتة للغاية حينها، لكنه ناداني إيريس من قبل، أليس كذلك؟ بعد أن انتهيت من الرقص... هل هو مرتبط بطريقة ما ببونيتي أيضًا؟ "كيف..." أهمس، وأنا أهز رأسي إليه في حيرة، "كيف تعرف اسمي؟" "إيريس..." يهمس، "ألا تتعرفين علي؟" أنسحب قليلاً، وأدرسه، وأتأمل الخط القوي لفكّه الخفيف اللحية، وأنفه المستقيم، والعينين الزرقاوين الرماديتين تحت الحاجبين الداكنين.... وبينما أحدق به أدرك أن هناك حقًا شيئًا مألوفًا فيه، خاصة حول عينيه. أنا لا أتخيل ذلك فحسب. لكن لا يمكنني تجميع ما... "أنت ملك المافيا،" أتمتم، وأنا أعبس إليه، وأجعل عقلي يرتب القطع معًا. لأنني أفتقد شيئًا هنا، أنا أعرف ذلك. "نعم، وماذا في ذلك؟" يقول، ويرفع حاجبه نحوي بطريقة تثير نوعًا من الذاكرة. كيف - كيف بحق الجحيم عرفت أنه سيرفع حاجبه هكذا؟ "وأنت...اختطفتني؟ للانتقام؟ من بونيتي؟ أو لأنني رأيت شخصًا يُطلق عليه النار؟ أو..." يبتسم لي، على نطاق أوسع الآن، ويترك عينيه تتنقلان على ملامحي. "لقد اختطفتك لحمايتك يا ديزي." تتسع عيناي عندما أسمع لقبي في الطفولة على شفتيه وكل شيء ينطلق إلى مكانه. تتدفق الذكريات عائدة إلي في لحظة. أمسيات أواخر الصيف التي قضيناها نركض عبر الحقول الخلفية مع الصبي الذي كان يناديني ديزي، على اسم زهرتي المفضلة. التسلل في منتصف الليل مع أخي للذهاب إلى المنزل المجاور، للعب ألعاب الطاولة حتى الفجر مع الصبي الذي كان يعيش هناك - حيث علمني لعب البوكر. ألف ظهر شتوي نبني حصونًا ثلجية مع أخي ومع صديقه المفضل الضاحك ذو العينين الزرقاوين... "كريستيان،" أتنفس، وأصابعي تتشبث بنسيج قميصه. أحدق به دون أن أرمش، وكأنه سيختفي إذا أبعدت عيني عنه لثانية واحدة - وكأنني سأفقده مرة أخرى، إلى الأبد هذه المرة. "مرحبًا يا صغيرتي،" يهمس، ويمسح خدي بلطف. "لن أغفل عنك أبدًا."