"يجب أن أذهب، هل يمكنكِ البقاء مع نوح من فضلك؟ لا أعرف كم من الوقت سأستغرق هناك" أقول وأنا شاردة الذهن بينما ألتقط حقيبة يدي. "بالتأكيد. سأكون هناك بمجرد أن أجعل والدتي تأتي للاعتناء به" تجيب روان، لكن صوتها يضيع وسط الرنين في أذني. لا أسجل الكثير بينما أودع ابني وأغادر. أصعد إلى سيارتي وأبدأ القيادة إلى المستشفى. عقلي ضائع تمامًا في الذكريات. بالنظر إلى نشأتي، يمكن القول أنني عانيت من إهمال عاطفي. كنت الطفلة التي لم يهتم بها والداي كثيرًا. كانت إيما، أختي الكبرى، المفضلة لدى أبي. كان يناديها بـ "طفلته الصغيرة". "أميرته". أما والدتي فكانت تفضل أخي الأكبر ترافيس. كان "فتىها الوسيم". لم أكن المفضلة لدى أحد. كنت مجرد آفا. لطالما شعرت بأنني غير مرغوب فيها. غير مرحب بها. ليس فقط مع والديّ ولكن أيضًا مع أشقائي. بغض النظر عما حاولت فعله، سواء الحصول على درجات جيدة، أو ممارسة الرياضة، أو الانضمام إلى نوادي المدرسة. كنت دائمًا أبقى على الهامش. كنت أشعر دائمًا وكأنني غريبة تنظر من الخارج. لم أكن أبدًا جزءًا من العائلة السعيدة الكبيرة. بعد ما حدث قبل تسع سنوات، العلاقة الضئيلة التي كانت تربطني بعائلتي لم تعد موجودة على الإطلاق. نادرًا ما كان ترافيس يتحدث معي، بل إنه هو وأبي كانا يبذلان جهودًا كبيرة لتجاهلي تمامًا. لم تكن والدتي مختلفة كثيرًا. لم تكن تتحدث معي أو تتصل بي إلا عندما كان لديها شيء مهم لتخبرني به. أما بالنسبة لأختي، فكان الأمر مختلفًا تمامًا. لم نر أو نتحدث مع بعضنا البعض منذ تسع سنوات. كانت آخر الكلمات التي قالتها لي هي أنني ميتة بالنسبة لها. وأنها لم تعد لديها أخت. وها أنا الآن. أقود سيارتي إلى المستشفى لأن أبي أصيب بالرصاص وكل ما أشعر به هو التخدير. على الرغم من كل ما حدث. ألا يجب أن أشعر بشيء أكثر؟ ربما بالحزن؟ ما الذي يفترض أن تشعر به عندما يُقال لك أن الأب الذي نبذك طوال حياتك يرقد في السرير مصابًا بطلق ناري؟ كيف يفترض أن يكون رد فعلي؟ وهل من الغريب ألا أشعر بشيء؟ طوال الطريق إلى المستشفى، كنت أفكر مليًا. وأنا أتذكر طفولتي وحتى جزءًا من مرحلة بلوغي. الألم والجرح لا يزالان موجودين. لا أعتقد أن ألم الرفض من عائلتي سيزول أبدًا. هذه هي حقيقتي. امرأة مرفوضة. أولاً من قبل عائلتي، ثم من قبل زوجي وأصهاري. الشخص الوحيد الذي يتقبلني ويحبني كما أنا هو نوح. لم يستغرق الوصول إلى المستشفى وقتًا طويلاً. كان لدينا مستشفى رئيسي كبير واحد في هذه المدينة وكنت أعرف أنه المكان الذي يوجد فيه أبي. أركن سيارتي وأخرج منها. الهواء البارد في المساء يعبث بشعري. أتنفس بعمق وأشد كتفي قبل دخول المبنى. "أبحث عن جيمس شارب، أعتقد أنه أحضر مصابًا بطلق ناري" أقول لموظفة الاستقبال بمجرد وصولي إلى المكتب الأمامي. "هل أنتِ من أقاربه؟" تسأل. "إنه والدي". تومئ برأسها. "أعطيني دقيقة." تتوقف بينما تكتب على جهاز الكمبيوتر الخاص بها. "حسنًا، إنه في قسم الطوارئ، ويجري تجهيزه للعملية. اذهبي مباشرة، وفي النهاية سترين باب الطوارئ. ستجدين عائلتك هناك". "شكرًا". أستدير وأتبع تعليماتها. قلبي ينبض مع كل خطوة أخطوها. 'سيكون بخير. سيتعافى قريبًا ويعود إلى طبيعته القديمة' أوشوش لنفسي. على الرغم من خلافاتنا، أردت أن يكون بخير. قد لا تكون بيني وبينه علاقة، لكنه محب لنوح وهذا كل ما يمكن أن أطلبه. أدفع الباب وأدخل. أرى على الفور والدتي وترافيس جالسين على كرسي الانتظار. أسيطر على ملامحي وأقترب منهما. "أمي، ترافيس" أقول كطريقة للتحية. كلاهما ينظر إليّ. عينا أمي محمرتان من البكاء وفستانها الصيفي الأزرق مغطى بالدماء. عينا ترافيس جافتان ولكن لا يزال بإمكانك رؤية مدى تأثير هذا عليه. كان يحاول التماسك من أجل والدتي. أجلس بجوارها. "ماذا حدث وكيف حاله؟" يثير السؤال موجة من الدموع الجديدة. "أصيب برصاصتين في طريقه عائداً من المتجر، أمام منزلنا مباشرة. اتصلت بسيارة الإسعاف على الفور وأحضرناه إلى هنا. يقول الأطباء إن إحدى الرصاصات اخترقت رئتيه والأخرى كليته. إنهم يعدونه للعملية" يختنق صوتها في النهاية. أومئ برأسي. أريد أن أواسيها. أن أعانقها، لكنني لا أعتقد أن لمستي ستكون موضع ترحيب. "لا تقلقي. أبي هو أقوى رجل أعرفه. سيكون بخير" أحاول طمأنتها. لا تقول شيئًا. تستمر فقط في البكاء. بعد دقائق يخرجون أبي. إنه يرتدي ثوب المستشفى ومستلق على سرير المستشفى. ينهض ترافيس وأمي على الفور ويسرعان إلى جانبه. أبقى جالسة. أنا متأكدة تمامًا من أن رؤية وجهي هي آخر ما يريده. كان يفضل أن تكون إيما هي من تراه. أراقب بينما تبكي أمي عليه. يمسح دموعها بضعف لكنها تستمر في السقوط. يخبر ترافيس شيئًا ويومئ ترافيس برأسه. وجهه محفور بالعزم. قبل أن يأخذوه بعيدًا، أراه يسلم ما يبدو أنه ورقة لأمي. هذا يجلب دموعًا جديدة تتدفق على وجهها. تقبله ويدفعونه بعيدًا. تعود أمي وترافيس ويأخذان مقعديهما. لا نتحدث ونحن نبدأ الانتظار الطويل. أقف، أتجول، أجلس مرة أخرى. أحضر القهوة للجميع. مع مرور كل دقيقة، يزداد قلقي وكذلك الآخرون. بعد ساعتين ونصف، يأتي الطبيب إلى غرفة الانتظار. من النظرة الكئيبة على وجهه، أعرف أن أبي لم ينج. تشعر أمي بالشيء نفسه لأنها تبدأ في الشهيق. "لقد أصيب بسكتة قلبية، حاولنا كل ما في وسعنا، لكننا لم نتمكن من إنقاذه. أنا آسف لخسارتكم" يقول. الصوت الذي يخرج من شفتي أمي حيواني. مليء بالألم والحزن. يمسك بها ترافيس قبل أن تسقط وكلاهما يغرقان على الأرض. كلاهما يبكيان على الخسارة. مات أبي وكنت أعرف أن هذا يعني أن إيما ستضطر إلى العودة.