آفا: أستيقظ بظهر متصلب وذراع تؤلمني. أنا في السرير مع نوح لأنه رفض أن يتركني بعد أن انتهينا من مشاهدة التلفزيون. أبتسم عندما أتذكر قوله بأنه يأخذ وظيفته على محمل الجد وأنه سيعتني بي طوال الليل. ببعض الصعوبة، تمكنت من تحريكه دون إيقاظه. كانت الساعة حوالي الثامنة وكنت بحاجة إلى إعداد وجبة الإفطار قبل أن يستيقظ. بعد الانتهاء من روتيني الصباحي، نزلت إلى الطابق السفلي. وقفت خارج المطبخ لبعض الوقت أتساءل كيف سأتمكن من إعداد وجبة الإفطار بذراع واحدة. بينما كنت أتحرك للحصول على المكونات اللازمة للفطائر، غمرتني ذكريات الأمس. كل ما حدث بدا سرياليًا لدرجة أن جزءًا مني يتساءل عما إذا كان قد حدث بالفعل. لولا حقيقة أن كتفي كانت مضمدة وذراعي كانت معلقة، لكنت اعتقدت أن كل هذا كان مجرد حلم سيئ. عندما استيقظت في المستشفى بعد أن أغمي عليّ، شعرت بالذعر. استغرق الأمر كل من الطبيب والممرضة لتهدئتي وطمأنتي بأن كل شيء على ما يرام. أخبرتني أن الرصاصة كانت مستقرة في كتفي لكنها لم تحدث أي ضرر جسيم. كنت محظوظة لأنها وفقًا لهم إذا كانت قد أصابت مكانًا منخفضًا لكانت قد أصابت قلبي. أزالوا الرصاصة، ونظفوا الجرح، وخيطوني ثم وضعوا ذراعي في المعلاق. أعطيت مضادات حيوية ومسكنات للألم. طلبوا مني إبقاء ذراعي مرفوعة حتى موعدي التالي. بينما كنت أطبخ الفطائر، فكرت في الرجل الذي حاول إنقاذي. وضعت ملاحظة ذهنية لمعرفة من هو حتى أتمكن من شكره. كان الشخص الوحيد الذي اهتم بي عندما لم تهتم عائلتي بسلامتي أم لا. تقطع أفكاري عندما يقرع شخص ما على بابي، مما يجعلني أتساءل من هو. شككت بشدة في وجود أي شخص أود رؤيته الآن. لقد أدت أحداث الأمس إلى تدهور مشاعري تجاه الأشخاص الذين كنت أعتبرهم ذات يوم عائلة. أذهب إلى الباب وأفتحه برفق. فوجئت عندما وجدت الرجل من الأمس يقف على عتبة داري. أول شيء لاحظته هو عينيه الزرقاوين. كانت أزرق العيون التي رأيتها على الإطلاق. لم ألاحظ هذا بالأمس. ربما لأنني كنت في حالة صدمة وأشعر بالألم، لكن الرجل كان وسيمًا حقًا. كان طوله ستة أقدام على الأقل، مفتول العضلات ولكن ليس بطريقة بناء الأجسام، فك قوي وبشرة لا تشوبها شائبة. كان شعره البني الداكن أشعثًا بطريقة مثيرة وكانت ثقته تتطلب الاهتمام. "مرحبًا" قلت بصوت أجش مثل المدخن. ابتسم لي ودهشت بمدى جمالها. "مرحبًا، هل يمكنني الدخول؟" "نعم، بالتأكيد" قلت وأنا أبتعد عن الطريق. يدخل وأغلق الباب خلفه. أراقبه وهو يدرس منزلي. "منزل جميل" يقول بصوت عميق. "شكرًا لك" تمتمت. "لقد صنعت بعض الفطائر، هل ترغب في بعضها؟" أومأ برأسه وأقوده إلى المطبخ. قبل أن أتمكن من العودة إلى إعداد وجبة الإفطار، أوقفني، مما جعلني أستدير لمواجهته. "لم يتم تقديمنا رسميًا، أنا إيثان" يمسك بيدي برفق، ويديرها ويقبلها. لسبب ما أشعر بالاحمرار. لم أعتد على هذا النوع من الاهتمام والسحر من الرجال. كنت الشخص الذي يتم تجاهله دائمًا. الأخت المملة وغير الجذابة. "أنا-أنا آفا" تلعثمت. "أنا أعرف ذلك بالفعل، يا جميلة" يقول وهو يغمز لي بينما يجلس على طاولة المطبخ. أضحك بشكل محرج لأنني لم أكن أعرف كيف أتصرف. كان ينضح بالطاقة الذكورية وكانت موجهة نحوي. لم أكن في مثل هذا المكان من قبل. كان الأمر مربكًا للغاية. "إذن يا إيثان، بدون اسم عائلة... ماذا كنت تفعل في جنازة والدي؟" سألت بينما أضع فنجان قهوة قبل أن أقدم له طبقًا من الفطائر. أتناول طبقي وكوبًا وأجلس بجانبه. يضحك وهو ينظر إلي. "تم الإبلاغ عن تهديد وبالنظر إلى أن والدك قد مات بسبب هذا التهديد، أراد الرئيس منا أن نراقب تحسبًا لمحاولة نفس الأشخاص فعل أي شيء مع العائلة المفجوعة" يقول قبل أن يأخذ قضمة. "إذن أنت ضابط؟ لم أرك من قبل وأنا أعرف الجميع تقريبًا." "نعم أنا ضابط... لقد انتقلت إلى هنا قبل شهرين. لقد كنت غارقًا في العمل لذلك لم يكن لدي الكثير من الوقت للاختلاط" يجيب بعد البلع. أبتسم له. "حسنًا، يمكنك أن تعتبرني أحد أصدقائك... كنت أتساءل كيف أجدك هذا الصباح في الواقع." "لماذا؟" "لأشكرك على إنقاذ حياتي. لا أتذكر كل شيء ولكنني أتذكر أنك تضغط على الجرح وتصرخ طلبًا للإسعاف." أتذكر أيضًا الطريقة التي اندفع بها نحوي. أعتقد حقًا أنه إذا لم يدفعني بعيدًا، لكانت الرصاصة قد أصابت قلبي. لذلك أنا مدين له بحياتي. "كنت أقوم بعملي فقط، إلى جانب ذلك، ليس كل يوم تحصل على امرأة جميلة بين ذراعيك على الرغم من أنها تغشى عليها عند رؤية دمها" يمازحني بابتسامة أخرى جذابة. يتدفق الدم إلى خدي. أضحك محاولًا إخفاء إحراجي. من الطريقة التي يتصرف بها، أعرف أنه ساحر. هذا واضح بابتساماته وغمزاته. إنه أيضًا نسمة من الهواء النقي. شيء لم أحصل عليه في حياتي منذ فترة طويلة. "وما الذي أتى بك إلى عتبة داري وكيف عرفت أين أعيش؟" "أنا ضابط تذكر؟ كان من السهل العثور عليك. أما لماذا أنا هنا، أردت التأكد من أنك بخير. لم أتمكن من البقاء معك بالأمس لأنني استدعيت لتقديم تقرير. عدت إلى المستشفى وقيل لي إنك خرجت. لم أظن أنه سيكون من المناسب المجيء إلى منزلك في الليل." أصبت بالدهشة بصراحة. لقد أظهر لي هذا الغريب المزيد من الرعاية والتعاطف أكثر من أي شخص آخر من حولي طوال حياتي. باستثناء نوح بالطبع. لم أكن أعرف ماذا أفعل بذلك لأنني لم أعتد عليه. "شكرًا لك" أقول ببطء والعواطف تسد حلقي. يحدق بي بغرابة لكني أتجاهل النظرة وأغير الموضوع. من هناك نتحدث ونأكل. كان من الغريب أنني كنت مرتاحة تمامًا من حوله، على الرغم من أنه كان غريبًا. لم أستطع تذكر أنني كنت مرتاحة جدًا حول أي شخص باستثناء نوح. بعد حوالي أربعين دقيقة يغادر. نتبادل الأرقام ولكني أشك في أنه سيتصل أو يرسل رسالة نصية على الرغم من أنني قضيت وقتًا رائعًا. لم أكن من نوع النساء اللواتي يرسل لهن الرجال رسالة نصية أو يبحثون عن شركتهن مرة ثانية. كنت أقوم بتنظيف أطباقنا عندما كان هناك قرع آخر. لم يستيقظ نوح بعد ولم أكن في عجلة من أمري لإيقاظه. "هل نسيت شيئًا؟" سألت وأنا أفتح الباب. تتوقف عواطفي عندما أدركت أنه روان وليس إيثان. رؤية وجهه جلبت موجة من الألم. تذكرت كيف تخلى عني لإنقاذ إيما الثمينة جلب لي طعمًا مريرًا في فمي. لا يمكن إنكار أنني لم أعني له شيئًا. لقد أظهر لي الأمس مدى تجاهله وكراهيته لي. أدفع الألم والوجع بعيدًا. أقفلهما مع الحب الذي أكنه له في أعمق وأظلم أجزاء روحي. روان مات بالنسبة لي ولم يكن علي أن أحب رجلاً ميتًا.