جلست على كرسي المستشفى البارد، أتنفس بعمق. كانت أمي لا تزال تنتحب ولم يكن بالإمكان تهدئتها. لقد انكسر قلبي لأجلها. أتفهم أنه ليس من السهل فقدان الرجل الذي تحبينه بهذه الطريقة غير المتوقعة. كان الأمر لا يزال صدمة. توقعت أن يتماثل للشفاء التام، ولكنه الآن ميت ولم تكن لدي أدنى فكرة عما أشعر به. لم نتفق أبدًا، وعلى الرغم من أنه كان يكرهني، إلا أنني أحببته. لقد كان والدي في نهاية المطاف، فكيف لا أحبه؟ "هل أنتِ بخير؟" يسأل روان وهو يجلس بجانبي. لقد وصل منذ حوالي ساعة وهذه هي المرة الأولى التي يتحدث معي فيها منذ مجيئه. لم أكن أعرف ماذا أفعل بشأن القلق الذي كان يظهره. بعد كل شيء، لم يأخذ مشاعري في الاعتبار من قبل. "أجل" تمكنت من قوله. لم أذرف دمعة واحدة منذ أن تلقينا الخبر. ربما كانت صدمة متأخرة أو ربما نفدت دموعي عليه. كنت أفعل كل ما بوسعي للبقاء صامدة بينما كان الجميع ينهارون. أرى أقدامًا في رؤيتي المحيطية، وعندما أنظر إلى الأعلى أجد ترافيس يحدق بي. كما هو الحال دائمًا، لا توجد أي شرارة دفء في عينيه عندما ينظر إلي. أعرف أن ما فعلته كان خطأ، ولكن ألم أدفع ثمن تلك الليلة بما فيه الكفاية؟ "ماذا؟" أسأله. "اتصلت أمي بإيما عندما أُصيب أبي بالرصاص، لذا يجب أن تصل قريبًا. إنها لا تزال لا تعرف أن أبي لم ينجُ" يقول. أسمع روان وهو يشهق بقوة. هذا هو المؤشر الوحيد الذي أحتاجه لأعرف أن اسمها لا يزال يؤثر عليه. الدفء الذي قدمه قبل بضع دقائق يتحول إلى برودة وأعلم أنني فقدته مرة أخرى. "تصورت ذلك" أتمتم لأنه لا يوجد شيء آخر يمكن قوله. لم أتحدث معها منذ سنوات. أشك في أنها سترغب في أن تكون في نفس المنطقة التي أتواجد بها بالنظر إلى مدى كرهها لي. "أتوقع منك أن تكوني ودودة وتمنحيها مساحة" تضيف أمي، وهي تمسح الدموع من وجهها. "أمي، أنتِ تعرفين أن ما تطلبينه مني مستحيل تقريبًا" "لا يهمني ما هو ممكن أو غير ممكن. لقد طردت ابنتي قبل تسع سنوات بخيانتك. لن أسمح لك بفعل ذلك مرة أخرى، خاصة الآن بعد أن لم يعد والدك معنا ونحن بحاجة إلى بعضنا البعض" تقول من خلال أسنان مكشوفة. أكره كيف يستمرون في إلقاء الماضي في وجهي. ألم أدفع بالفعل ثمن الأفعال التي اتخذتها عندما كنت صغيرة وحمقاء؟ ومع ذلك يستمرون في معاقبتي. "في حال كنتِ قد نسيتِ، أنا أيضًا ابنتك، أم أنني ميتة بالنسبة لكِ أيضًا؟" لا أعطيها الفرصة للإجابة. أقف وأغادر. كنت بحاجة إلى هواء نقي. كنت بحاجة إلى التفكير. بمجرد أن أكون بالخارج، أستنشق الهواء البارد. الدموع تلسع عيني لكنني أرفض السماح لها بالسقوط. ماذا أفعل هنا؟ لماذا كلفت نفسها عناء الاتصال بي إذا كانت تشعر أنها ليس لديها سوى ابنة واحدة؟ جزء مني يريد الابتعاد الآن وعدم النظر إلى الوراء أبدًا. بعد كل شيء، لم أعتبر نفسي أبدًا جزءًا من عائلتهم وهم لم يعتبروني واحدة منهم أيضًا. يجب أن أغادر وأنسى أمرهم تمامًا كما يبدو أنهم نسوا أمري. "آنسة، هل أنتِ ابنة جيمس شارب؟" تظهر ممرضة تفزعني. أومئ برأسي بعد تهدئة قلبي الذي يخفق بشكل مضطرب. "أنتِ مطلوبة. إنهم يشاهدون الجثة" تخبرني بلطف، ربما تحاول أن تراعي مشاعري. "حسنًا، فقط أعطني دقيقة" تغادر بعد ذلك وتمنحني المساحة لاتخاذ قراري. على الرغم من إهماله، إلا أنه كان يعيلني، لذا فأنا مدينة له. مع ذلك، أتخذ قرارًا. سأمنحه دفنًا لائقًا، وبعد ذلك سأغسل يدي منهم. يمكنهم أن يكونوا العائلة الصغيرة المثالية. لن يضطروا بعد الآن إلى تحملني كما كانوا يفعلون. بالعودة إلى الداخل، أسأل عن الاتجاه إلى المشرحة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك، كان الباقون قد انتهوا بالفعل من مشاهدة جثته. أنظر إليه. يرقد باردًا على البلاطة. يبدو هادئًا جدًا. نوعًا ما كما يفعل عندما يكون نائمًا. قد تظن أنه مجرد يستريح. بدلاً من ذلك كان ميتًا. روحه غادرت جسده منذ فترة طويلة. "وداعًا يا أبي" أقول له. ألقي عليه نظرة أخيرة قبل مغادرة الغرفة الباردة. أتخلص من الثقل الذي يستقر على قلبي وأنا أعلم أنه لم يكن الوحيد الذي سأقول له وداعًا. لن يحبوني أبدًا. لقد حان الوقت لأن أتخلى عن هذا الوهم. أصل إلى منطقة الانتظار وأتخذ أبعد مقعد. كانت أمي تقوم بفرز الأوراق والفواتير. كان ترافيس يحدق في الحائط، ويبدو ضائعًا ووحيدًا. لم يكن روان في أي مكان. أثناء جلوسي هناك، أفكر في كل ما علي فعله. سيكون من المستحيل تقريبًا تجنبهم، لكنني كنت مصممة. هذه هي الطريقة الوحيدة التي عرفتها لحماية سلامي. لقد سئمت من الألم المستمر. سئمت من قلبي الذي يصاب باستمرار من قبل من حولي. أسمع ضجة بالقرب مني وأنظر إلى الأعلى. هذا عندما أصابني رؤيتها. إنها لا تزال جميلة كما كانت دائمًا. شعر أشقر طويل، أرجل لا نهاية لها، وجه على شكل قلب وجسم مثير يجعل الرجال مجانين. ترافيس يعانقها. يهمس بكلمات مريحة. شيء لم يفعله من أجلي عندما وصلت. كما هو الحال دائمًا، يضربني الشوق والألم، لكنني أدفعهما إلى الوراء. ينفصلان تمامًا كما يصل روان. في اللحظة التي يراها فيها، تنحني ركبتاه. أستطيع أن أرى الطريقة التي تتحرك بها تفاحة آدم. "إيما؟" كلمته مخنوقة وهو ينادي اسمها. الكثير من المشاعر وضعت على هذا الاسم الواحد. يدور رأسها في اتجاهه. في اللحظة التي تلتقي فيها أعينهما، يتلاشى كل شيء آخر. يبدو وكأنه لا يوجد شيء سوى الاثنين منهم. أسرع من حركة الفلاش، يكونان بين ذراعي بعضهما البعض. إذا كنت أعتقد أن رؤية ترافيس يعانق إيما تؤلمني، فلم تكن لدي أي فكرة عن كيف سيمزقني هذا. كيف سيدمرني. إيما عادت. رؤيتها بين ذراعي روان، لم يكن أحد بحاجة إلى إخباري بالحقيقة التي كانت دائمًا في وجهي. كان لا يزال يحبها بجنون حتى بعد كل هذه السنوات.