سمع فنسنت أن شخصًا ما أصبح أبًا فجأة من قبل. لم يتوقع أن يصبح عمًا فجأة هو نفسه. لا عجب أنه ظن أن الفتاة تبدو مألوفة عندما رآها. فقط في هذه اللحظة لاحظ أنها تشبه أخاه الأكبر. "يا فتاة صغيرة، ما اسمك؟" نظرت الفتاة إلى فنسنت بعيون واسعة وأجابت بصوت عذب: "يا عمي فنسنت، اسمي ميلاني إلسينغ. لكن أمي وجيراننا ينادونني ميل." أدرك فنسنت أن والدتها يجب أن تعرف من هو والدها. تماسك وسأل بصوت خفيض: "ميل، ما اسم والدتك؟" "اسمها ستيلا إلسينغ." ستيلا إلسينغ؟ فكر ستانلي مليًا، لكن هذا الاسم لم يذكره بشيء. كان متأكدًا من أنه لا يعرف هذه المرأة. "هل هي والدتك البيولوجية؟" "يا أبي، أنت سخيف جدًا. أنا أناديها أمي. بالطبع، هي أمي البيولوجية. أنا أناديك أبي لأنك أبي البيولوجي." ارتجف ركن فم ستانلي. ما هذا الهراء؟ لمجرد أنها تنادي شخصًا ما أبي أو أمي، فهذا يجعلهما والديها البيولوجيين. كان فنسنت مستمتعًا، خاصة عندما رأى النظرة على وجه أخيه. بصفته الرئيس التنفيذي لمجموعة والاس، كان ستانلي حاسمًا وشجاعًا، لكنه الآن كان محرجًا للغاية من رد فتاة صغيرة لدرجة أن الكلمات خانته. كان ناثان يحاول أيضًا كتم ضحكه. لم يتوقع أن يتم توبيخ رئيسهم التنفيذي القوي، الذي دائمًا ما يضع الآخرين في موقف حرج، من قبل طفلة. وتساءل كيف يشعر ستانلي الآن. كبح ستانلي غضبه. بابتسامة، قال: "ميل، هل يمكنك أن تخبرينني... رقم هاتف والدتك؟" بمجرد أن اتصل بوالدتها وعرف ما يجري، لن تزعجه الفتاة مرة أخرى. بالنسبة له، أصبحت ميلاني الآن مثل قطعة علكة عالقة بنعل حذائه. ببساطة لم يتمكن من التخلص منها. هزت رأسها. تمايل شعرها المتدفق مع حركتها. "أمي في الخارج. لا يمكنك العثور عليها." كذبت. لقد أتت دون علم والدتها. إذا اكتشفت والدتها ذلك، فستكون في ورطة. قبل أن تحصل على ما جاءت من أجله، لن تسمح له بالاتصال بوالدتها أو مقابلتها. إذا لم يتمكن ستانلي من الوصول إلى والدتها، فلن يتمكن من معرفة من هي الفتاة. ماذا يمكنه أن يفعل؟ على أي حال، رفض أن يكون والدًا لفتاة غريبة، ظهرت فجأة. "ستانلي، هل ميل حقًا ابنتك؟" لقد اكتشف فنسنت الأمر إلى حد كبير، لكنه كان لا يزال يأمل في سماع إجابة من أخيه. "لا!" أجاب ستانلي. "نعم"، قالت ميلاني. أجاب الاثنان في نفس الوقت. عبست ميلاني، ونظرت إلى فنسنت وقالت بصوت حزين: "يا عمي فنسنت، إنه حقًا أبي. صدقني. أنا لا أكذب." لامس التعبير على وجهها أرق مكان في قلب فنسنت. ربت على رأسها بحب. "ميل، أنا أصدقك." أشار هذا إلى أنه أقر بها كابنة لستانلي. ابتسمت ميلاني. أخيرًا، صدقها شخص ما. مع وجود الغمازتين العميقتين على وجهها، بدت لطيفة للغاية. عند رؤية ابتسامتها، شعر فنسنت بشيء يسحب أوتار قلبه. ماذا يمكنه أن يفعل بمثل هذه الفتاة الرائعة إلى جانب تدليلها؟ "فنسنت، لماذا أنت...؟ أنت تعلم أنني لا..." كان ستانلي يحاول أن يقول كيف يمكن أن يكون لديه ابنة بينما لم يكن لديه صديقة من قبل. فهم فنسنت ما كان يزعجه، لكنه كان لا يزال يؤمن بميلاني. بالطبع، كلمات ميلاني وحدها لم تكن مقنعة بما فيه الكفاية. العلم وحده هو الذي يمكنه حل اللغز. "ستانلي، أعلم أنك مرتبك الآن ولا يمكنك قبول مثل هذه الابنة التي دخلت حياتك فجأة. ماذا عن إجراء اختبار الأبوة؟ ثم ستعرف بالتأكيد ما إذا كانت ابنتك." اعتقد ستانلي أنها فكرة جيدة. اختبار الأبوة لن يكذب. بمجرد ظهور النتيجة، لن تجرؤ على مناداته أبي مرة أخرى. "ميل، هل أنت على استعداد لإجراء اختبار الأبوة معي؟ إذا أثبت الاختبار أنك ابنتي، فسوف أعترف بك. إذا ثبت خلاف ذلك، يجب أن تتوقفي عن مناداتي أبي، حسنًا؟" كان ستانلي متأكدًا من أن ميلاني ليست ابنته. على الرغم من أنها كانت تشبهه كثيرًا، إلا أنها قد تكون مجرد صدفة. هذا عالم كبير، بعد كل شيء. لم تكن ميلاني قلقة بشأن اختبار الأبوة لأنها كانت متأكدة من أن النتيجة ستكون كما اعتقدت. بعد ذلك، سيتعين على ستانلي الاعتراف بها كابنته. لذلك، وافقت على اختبار الأبوة عن طيب خاطر. "حسنًا. لكن تذكر ما قلته للتو. لا يمكنك التراجع عنه"، قالت. "لن أفعل." "ميل، لا تقلقي. ناثان وأنا سنكون الشهود. لن يتمكن من التراجع عن كلمته"، أكد لها فنسنت. ابتسمت ميلاني بلطف له ولناثان. "شكرًا لك يا عمي فنسنت. شكرًا لك يا ناثان." على الرغم من أن ميلاني لم تكن تبتسم له، إلا أن ستانلي شعر أن ابتسامتها كانت بمثابة علاج يمكن أن يزيل أي ألم. فجأة، لم يعتقد أنه كان مقيتًا بعد الآن عندما نادته أبي. من ناحية أخرى، استمتع بها. ولكن مع ذلك، كانوا بحاجة إلى انتظار نتيجة اختبار الأبوة. أخذ ناثان شعر ستانلي وميلاني وأخذه إلى مركز اختبار الأبوة في مستشفى كلاوفيل. على الرغم من علاقات ستانلي الاجتماعية، إلا أنهم لن يحصلوا على النتيجة حتى صباح اليوم التالي. كان وقت الغداء. سأل فنسنت بقلق: "ميل، هل أنت جائعة؟ ماذا عن أن آخذك لتناول الغداء؟" لمست ميلاني بطنها. لقد تناولت شريحة خبز فقط في الصباح. الآن بعد أن ذكر فنسنت الغداء، شعرت بالجوع، لذلك أومأت برأسها بسعادة. أمسك فنسنت بيدها وشق طريقهما نحو الباب. سحبت ميلاني كمه وقال: "يا عمي فنسنت، ماذا عن أبي؟" عندها فقط خطر بباله أن أخاه بحاجة أيضًا لتناول الغداء. استدار وسأل: "ستان، هل ستذهب معنا لتناول الغداء؟" جالسًا على المكتب التنفيذي وتركيزه على الملف الذي بين يديه، أجاب ستانلي بصوت أجش: "لدي عمل لأقوم به. تفضل." في الواقع، كان العمل مجرد عذر. لم يكن يريد أن يظهر في الكافتيريا مع ميلاني. كان هناك الكثير من الموظفين حوله. سيتحدث الناس. لذلك، قبل أن يحصل على النتيجة، سيتجنب رؤيته معها. لم تكن ميلاني تعرف ما كان يدور في ذهنه. في عينيها، كان أبًا مجتهدًا، لم يكن لديه حتى وقت لتناول الطعام. ولكن كيف يمكن للمرء أن يعمل على معدة فارغة؟ سوف يتشتت انتباهه. لذلك، كانت لديها فكرة. "لنحضر الغداء لأبي." كانت هناك كافتيريتان في مجموعة والاس. واحدة للموظفين، والأخرى لكبار المديرين التنفيذيين. قدمت كلتا الكافتيريتين مجموعة واسعة من الأطباق. الفرق الوحيد بين الكافتيريتين هو وجود نوادل ونادلات في الكافتيريا لكبار المديرين التنفيذيين. بصفته شقيق ستانلي، بالتأكيد، كان فنسنت سيذهب إلى الكافتيريا لكبار المديرين التنفيذيين. لكن سيتعين عليه المرور عبر الكافتيريا للموظفين. عندما ظهر في الكافتيريا للموظفين، ممسكًا بيد ميلاني، أصبحا على الفور مركز الاهتمام. بدت ميلاني مثل فنسنت أيضًا، لذلك بدأ الحشد من حولهم في الثرثرة. "الفتاة تبدو لطيفة. من تعتقد أنها؟" "إنها تشبه السيد فنسنت والاس. ربما تكون ابنته غير الشرعية." كان سرًا مكشوفًا في المكاتب أن فنسنت كان لعوبًا. لذلك، لم يكن أي من الموظفين متفاجئًا إذا كان لديه بالفعل طفل غير شرعي. "رأيت هذه الفتاة في الردهة هذا الصباح. لذلك، جاءت لرؤية السيد فنسنت والاس." "فوبي، استقبلتها هذا الصباح. هل قالت إن السيد فنسنت والاس هو والدها؟" "ماذا؟ لا أعرف. غادرت بعد اصطحابها إلى الطابق السادس والستين. لا أعرف أي شيء بعد ذلك." كانت فوبي مرتبكة أيضًا. ألم تقل الفتاة أن والدها هو السيد ستانلي والاس؟ لماذا هي الآن مع السيد فنسنت والاس؟ عندما سألها زملاؤها عن الفتاة، قالت إنها لا تعرف شيئًا، ولم تخبرهم بما حدث في الردهة ذلك الصباح. لم يتم إثبات أي شيء حتى الآن. إذا سربت أي شيء، فسوف يتطور إلى شائعات. سيتم طرد الموظفين الذين ينشرون الشائعات. على الرغم من أنها كانت مجرد موظفة استقبال، إلا أنها لم تكن تريد أن تفقد وظيفتها لأن الراتب والمزايا التي قدمتها مجموعة والاس كانت سخية.