التقطت ميلاني كعكة وحزمت الباقي. "يا عمي فنسنت، لا يمكنني أكل كل الكعك الآن، وإلا لن أستطيع أكل أي شيء على العشاء. سأحضر الكعك المتبقي إلى المنزل." "حسناً." عندما ذكرت كلمة "المنزل"، خطر شيء على بال فنسنت. هل ستذهب ميلاني إلى المنزل معهم اليوم؟ قرر أن يسألها عن رأيها أولاً. "ميل، هل ستذهبين إلى المنزل مع أبيك وأنا اليوم؟" أجابت ميلاني: "نعم، بما أنني وجدتك ووجدت أبي، فمن الطبيعي أن أذهب إلى المنزل معك." حتى لو لم يسأل، كانت ستذهب إلى المنزل معهم، لأن لديها مهمة. إذا لم تذهب إلى المنزل معهم، فلن تتمكن من إكمال المهمة. كان فنسنت سعيدًا لأنها كانت على استعداد للذهاب إلى المنزل معهم. سيكون الجو في المنزل أكثر حيوية عندما تكون موجودة. ستكون جدتهم مسرورة لرؤيتها. لطالما أرادت العجوز حفيدًا. الآن، لديها واحدة. لكن ستانلي لم يعترف بها كابنته. ماذا لو رفض أخذ ميلاني إلى المنزل؟ للتأكد من أنه يستطيع أخذ ميلاني إلى المنزل، أرسل فنسنت إلى جدته، بيرل ميد، صورة ميلاني التي التقطها لها وهي تأكل. في الوقت نفسه، أخبر جدته: "ظهرت فتاة لطيفة فجأة. أصبح أخي أباً." ردت بيرل قريبًا: "أحضرها إلى المنزل." أرسل لها فنسنت رمز تعبيري "موافق" ووضع هاتفه بعيدًا. "ميل، أبيك وأنا لدينا جدة. إنها جدتك الكبرى. عندما تقابلينها، تذكري أن تناديها، حسناً؟" أومأت ميلاني بلطف. ولكن لماذا لم يذكر فنسنت والديه؟ ألم يعيشوا معًا؟ "يا عمي فنسنت، أين جدي وجدتي؟ ألا يعيشون معنا؟" انسجمت ميلاني مع فنسنت. كانت تقول بالفعل "معنا". عندما فكر فنسنت في والديه، شعر بالحزن. لقد توفيا في حادث سيارة عندما كان في السادسة من عمره. كان أخوه وجدته هما جميع أقاربه طوال هذه السنوات. الجانب المشرق هو، اعتبارًا من اليوم، ستكون ميلاني قريبة له أيضًا. عندما التقى بعينيها المتشوقتين، لم يكن لديه قلب ليحزنها، لذلك قال بتلطف: "نعم، إنهم لا يعيشون معنا لأن ... لأنهم ذهبوا إلى مكان بعيد ولن يعودوا." تذكرت ميلاني اليوم الذي توفي فيه جدها لأمها. في ذلك الوقت، بكت بمرارة، وواستها والدتها: "ميل، لا تحزني. لن يكون جدك معنا بعد الآن لأنه في الجنة. ولا تقلقي، لن يكون وحده. جدتك معه." عندما كان جدها لأمها على قيد الحياة، كان هو من يعتني بميلاني. بعد وفاته، خوفًا من أن تشعر الفتاة الصغيرة بالملل والخوف عندما تكون بمفردها في المنزل، اشترت لها كلبًا من نوع ألاسكان مالموت، أي دونات. كانت ميلاني أكثر سعادة بعد أن جاء دونات إلى العائلة. تعافت تدريجياً من حزن فقدان جدها لأمها. أصبحت هي ودونات أفضل الأصدقاء. كانا ببساطة لا ينفصلان. لاحظت ميلاني أن فنسنت بدا حزينًا عندما ذكر والديه. لا بد أنه يفتقدهما. لذلك، عانقته من رقبته لمواساته. "يا عمي فنسنت، لا تحزن. لن يكون أجدادي وحيدين في الجنة. سيبقيهم أجدادي لأمي في صحبتهم. يا عمي فنسنت، لديك أبي وجدتي الكبرى وأنا. لن تكون وحيدًا. سأجعلك أنت وأبي وجدتي الكبرى سعداء." لم يقل أحد ذلك لفنسنت من قبل. اندفعت موجة من الدفء عبر قلبه. وهو يحتضن ميلاني، قبلها على خدها الصافي وقال: "حسناً. بصحبتك، أعتقد أنني سأكون سعيدًا جدًا." ابتسمت له، وملأت قلبه بالحلاوة. نظر فنسنت إلى ساعته. كان الوقت قد حان تقريبًا لإنهاء العمل. "ميل، لنذهب إلى مكتب أبيك أولاً قبل أن نذهب إلى المنزل." "حسناً." قبل أن يخرجا من مكتب فنسنت، أخذت ميلاني الكعك المتبقي معها. إذا تركتهم على الطاولة، فسوف يفسدون طوال الليل. تذكرت دائمًا ألا تهدر الطعام. بالإضافة إلى ذلك، كان الكعك لذيذًا جدًا. كانت ستأكلهم جميعًا. سرعان ما وصلوا إلى مكتب ستانلي. "ستان، حان وقت الذهاب إلى المنزل." "حسنًا، انتظر لحظة." أمضى ستانلي بعض الوقت في التعامل مع العمل. بعد ذلك، وقف ببطء. عندما رأى ميلاني، فوجئ. كان مشغولاً للغاية بعد الظهر لدرجة أنه نسيها. ماذا يجب أن يفعل بها؟ لم يستطع أخذها إلى المنزل. قبل أن يحصل على نتيجة اختبار الأبوة، لم يستطع السماح لجدته بمعرفة ذلك. إذا أثبت اختبار الأبوة أنها ليست ابنته، لكن جدته أحبتها، فستسمح لها العجوز بالبقاء، وسيكون هو والد الفتاة على أي حال بحلول ذلك الوقت. ليس الأمر أنه رفض وجود ميلاني. كان ثريًا بما يكفي لإعالة مائة طفل. لكن إنجاب طفل لا يتعلق فقط بإعطائهم الطعام ومكانًا للعيش فيه. كان ستانلي بحاجة إلى رعاية جدته ومراقبة أخيه. في الوقت نفسه، كان لديه شركة ضخمة لإدارتها. لم يستطع توفير الطاقة لرعاية طفل. إذا كانت ابنته البيولوجية، فهي مسؤوليته، وسيفعل ما يجب عليه. إذا لم تكن كذلك، فهو لا يريد أن يتدخل في حياتها. "فنسنت، تعال إلى هنا." سار فنسنت إليه وسأل: "ما الأمر؟" "أين ستقيم ميل الليلة؟" همس ستانلي. لم يكن يريد أن تسمع ميلاني كلماته. "إنها ذاهبة إلى المنزل معنا، بالطبع." "لا. لا يمكننا أخذها إلى المنزل قبل ظهور نتيجة اختبار الأبوة، ولا يمكننا السماح للجدة بمعرفة ذلك." توقع فنسنت ذلك. كان يعلم أن ستانلي لن يوافق على أخذ ميلاني إلى المنزل. لحسن الحظ، أرسل رسالة نصية إلى جدتهم. "لقد فات الأوان. لقد أخبرت الجدة بالفعل عن ميل. طلبت مني أن آخذ ميل إلى المنزل، لذلك..." هذا يعني أن ميلاني ستذهب إلى المنزل معهم. رفع ستانلي يده. كان لديه دافع لصفع فنسنت. ولكن بما أن ميلاني كانت تشاهد، فقد تردد. عند رؤية يد أخيه مرفوعة، غطى فنسنت وجهه بغريزة بيديه، لكن كف ستانلي لم تهبط على وجهه بعد فترة. ألقى نظرة خاطفة على ستانلي ووجد يده معلقة في الهواء مع نظراته على ميلاني. فهم فنسنت أن أخاه لم يكن يريد أن يضربه أمام طفل. يبدو أنه سيضرب أقل بكثير مع وجود ميلاني. ربما كان إخبار جدته عن ميلاني هو أذكى شيء فعله في حياته. تنحنح وقال: "ستان، الجدة تنتظرنا في المنزل. هيا نذهب." قبل أن يرد ستانلي، سار إلى ميلاني وقال: "ميل، هيا نذهب إلى المنزل." "يا عمي فنسنت، لماذا أراد أبي أن يضربك؟" سمع ستانلي، الذي كان يمشي خلف فنسنت وميلاني، ما قالته. هل أخافها؟ "لم يكن والدك سيضربني. كان يمزح معي فقط." قال فنسنت كذبة بيضاء. توقفت ميلاني فجأة في مكانها وذراعيها متدليتان وبدأت في إلقاء محاضرة على الأخوين. "أبي، يا عمي فنسنت، ضرب الناس أو القتال أمر خاطئ. ستحبسكم الشرطة بسبب ذلك. لا يمكنك فعل ذلك مرة أخرى، حسناً؟ يجب أن تكونوا لطيفين مع بعضكما البعض. الأشرار فقط هم من يضربون الناس." "أحسنت يا ميل. أصفق لك. لن يضرب والدك وأنا بعضنا البعض بعد الآن. أليس هذا صحيحًا يا ستان؟" غمغم فنسنت في وجه ستانلي. كان ستانلي مكتئبًا. هل تلقى للتو محاضرة من عفريت؟ وقالت إنه شرير؟ كان غير سعيد بذلك. ولكن مع ذلك، أجاب: "حسنًا." هذان الشخصان البالغان كانا مزعجين. كان اليوم متعبًا للغاية بالنسبة لميلاني. كان عليها أن تجعل والدها وعمها عاقلين في اليوم الأول الذي التقوا فيه. "هيا نذهب إلى المنزل!" قالت ميلاني.