جلس فينسنت وميلاني على طاولة في زاوية الكافتيريا المخصصة لكبار المديرين التنفيذيين. جلس "دونات" عند قدميها. "ماذا تودين أن تأكلي يا ميل؟ أخبريني. سأطلب من الطاهي أن يطبخ لكِ." "عمي فينسنت، أي شيء على ما يرام. أنا لست من النوع الذي يصعب إرضاؤه في الأكل. الأطباق البسيطة تكفي. يجب أن نعود إلى المكتب قريبًا ومعنا طعام لأبي، وإلا سيشعر بالجوع." يا لها من ابنة مفكرة. لم تكن قد أكلت بعد، وكانت تفكر بالفعل في والدها. لام فينسنت شقيقه لعدم اعترافه بميلاني. "حسنًا. سأطلب الأطباق إذًا." أشار إلى نادلة وأمر بعدة أطباق. كان يأمل أن تتناول ميلاني وجبة سعيدة، على الرغم من أنها قالت إنها ليست متطلبة بشأن الطعام. تم تحضير المكونات، لذلك تم تقديم الأطباق بعد وقت قصير. التقط فينسنت بعض الطعام لميلاني ووضع الوعاء أمامها. "يجب أن تكوني جائعة. كلي." أثناء التحديق في الأطباق، التي بدت رائعة وذات رائحة زكية، كادت ميلاني أن تسيل لعابها. لكنها لم تمسك شوكتها. "آنسة، هل يمكنك أن تعطيني علبتي طعام للاستعمال مرة واحدة؟" تساءل فينسنت عما كانت تفعله. سرعان ما عادت النادلة ومعها علبتان للطعام للاستعمال مرة واحدة. وضعت ميلاني شطيرة برجر في إحدى العلب. ثم التقطت بعض الطعام من كل طبق ووضعته في العلبة الأخرى. سأل فينسنت: "ميل، هل تحزمين طعامًا لأبيك؟" أومأت ميلاني برأسها وهي تواصل التقاط الطعام. "نعم، عمي فينسنت. أريد أن أحزم طعام أبي أولاً قبل أن نأكل." يا لها من فتاة لطيفة! كانت تفكر في والدها في كل شيء. "ميل، ليس عليكِ فعل هذا. يمكننا أن نطلب شيئًا لوالدك بعد أن نأكل." هذا ما كان يفعله فينسنت عادةً عندما يكون ستانلي مشغولاً للغاية بحيث لا يمكنه القدوم إلى الكافتيريا. كان يطلب بعض الطعام ويتم توصيله إلى المكتب. حزمت ميلاني الطعام، ووضعت الأغطية على العلب، ووضعتها جانبًا. ثم أخرجت وعاء "دونات" من حقيبة ظهرها. التقطت طعامًا للكلب وهي تقول: "عمي فينسنت، لسنا بحاجة إلى طلب أطباق أخرى لأبي. هناك الكثير من الأطباق بالنسبة لنا. أخبرتني أمي أنه لا ينبغي لنا إهدار الطعام. يعمل المزارعون بجد لزراعة المحاصيل وتوفير الحبوب لنا. يجب عليهم العمل في الحقل حتى تحت أشعة الشمس الحارقة أو في الأيام الممطرة. في بعض مناطق العالم، يعاني الناس من الجوع لأنهم لا يملكون ما يكفي من الطعام. لذلك، يجب أن نثمن الطعام." عند سماع جملتها الأخيرة، شعر فينسنت، الذي لم يكن في حاجة إلى أي شيء في حياته، بالخجل. حتى الفتاة الصغيرة تعرف أفضل منه. يبدو أن هناك أشياء يجب أن يتعلمها من ميلاني. لقد قامت والدتها بعمل رائع في تعليمها. أراد فينسنت مقابلتها. وضعت ميلاني وعاء الطعام أمام "دونات" وقالت: "يجب أن تكون جائعًا. يمكنك أن تأكل الآن." ولكن عندما رأى "دونات" شرائح الجزر في وعائه، بدأ يتمتم. لم يفهم فينسنت ما يعنيه، لكن ميلاني فهمت. وبخت: "لا تكن صعب الإرضاء في الأكل. كل شيء، وإلا سأغضب." لم يجرؤ "دونات" على إزعاجها. لذلك، ظل صامتًا وبدأ في الأكل. عندها فقط جلست ميلاني مرة أخرى على كرسيها. الآن، يمكنها أخيرًا تناول وجبتها. كانت تتضور جوعًا. "عمي فينسنت، هيا نأكل." ذكرت الفتاة اللطيفة عمها أيضًا أن يأكل قبل أن تفعل هي. بعد أن كان معها لأكثر من ساعة، وجد فينسنت أن ميلاني ليست جميلة فحسب، بل مهذبة ومحترمة لكبار السن. نما حبه لها. عندما كانت تأكل، التقط صورة لها. بعد عشر دقائق، شعرت بالشبع. نظرت إلى "دونات". كان قد أنهى طعامه أيضًا. لاحظت أن فينسنت قد وضع شوكته، فسألت: "عمي فينسنت، أنا و"دونات" شبعنا. ماذا عنك؟" بصفته بالغًا، أكل فينسنت أسرع منها. "أنا شبعت أيضًا." مسحت ميلاني وعاء "دونات" بالمحارم، ولفته بكيس، وأعادته إلى حقيبة ظهرها. "لنرجع إذًا حتى يتمكن أبي من تناول الغداء." نهضت ميلاني عن الكرسي ومعها الطعام المعبأ لوالدها. فقدت توازنها وكادت تسقط. لحسن الحظ، كان فينسنت سريعًا بما يكفي للإمساك بها. ابتسمت له: "شكرًا لك، عمي فينسنت." مرة أخرى، وجد فينسنت ابتسامتها جميلة جدًا. أخذ علب الطعام وعرض: "دعيني آخذهما." أمسك فينسنت بيدها، وتبعهما "دونات". عادوا إلى مكتب ستانلي. وضع فينسنت الطعام المعبأ أمام شقيقه. مازحًا: "ستان، هذا هو الطعام الذي أحضرته لك ابنتك. كل بينما هو لا يزال دافئًا." رددت ميلاني: "نعم، يا أبي. الأطباق لذيذة. أسرع وكل. لن يكون طعمها جيدًا إذا بردت." نظرت ميلاني إليه بترقب. أرادت أن ترى كيف سيستمتع بالطعام. جعلته النظرات المترقبة في عينيها غير مرتاح. هل ستقف هناك وتشاهده وهو يأكل؟ في هذه الحالة، لن يكون قادرًا على الأكل. لذلك، قال لفينسنت: "خذها إلى مكتبك لتأخذ قيلولة. إنه جيد لصحتها." كانت هناك غرفة صغيرة بها سرير وأثاث في مكتب فينسنت. كان هذا هو المكان الذي يأخذ فيه قيلولة بعد الغداء كل يوم. اليوم، سيترك ميلاني تأخذ السرير، وسوف يستريح هو على الأريكة. في الواقع، كان مكتب ستانلي يحتوي أيضًا على سرير. ولكن بما أن الأمور كانت محرجة بين ستانلي وميلاني، فقد فعل فينسنت ما قيل له. أشار بإيماءة "حسنًا" لشقيقه الأكبر. "ميل، هل نذهب إلى مكتبي لأخذ قيلولة؟" اعتقدت ميلاني أنه إذا بقيت، فإنها ستزعج ستانلي في عمله، وسوف يكرهها أكثر. لم تكن تريد إزعاج والدها، لذلك وافقت على الذهاب إلى مكتب فينسنت. قبل أن تغادر، قالت لستانلي: "يا أبي، تذكر أن تتناول الغداء. لن يكون لديك طاقة للعمل إلا بعد أن تتغذى." بطريقة ما، أومأ ستانلي برأسه دون سبب. عند رؤية ذلك، ذهبت ميلاني مع فينسنت إلى مكتبه. فتح ستانلي علب الطعام، ونظر إلى الطعام الذي أحضرته ميلاني له، وغرق في التفكير. بعد فترة، بدأ في الأكل. فجأة، شعر أنه من الجيد أن يكون لديه ابنة. كانت ميلاني تأخذ قيلولة كل يوم. سرعان ما نامت بعد أن استلقت على السرير. نام "دونات" على الأرض بجانب السرير. في الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر... استيقظت ميلاني وخرجت من الغرفة. كان فينسنت يعمل على المكتب. نادت بلطف: "مساء الخير، عمي فينسنت!" وقف فينسنت وسار نحوها. "ميل، لقد استيقظتِ. طلبت من مساعدي أن يشتري لكِ بعض الكعك. لنجلس هناك." جلسوا على طاولة الشاي. فتح فينسنت عدة صناديق تحتوي على كعك وسلمها شوكة. "لا أعرف ما هو النكهة التي تحبينها. لذلك، طلبت من مساعدي أن يشتري كل هذه النكهات. ما هي النكهة التي تحبينها؟ يمكنك تذوقها جميعًا." "هل يحب أبي الكعك؟ هل يمكنني أن آخذ له كعكة؟" كانت تفكر في ستانلي في كل مرة تتناول فيها شيئًا لذيذًا. شعر فينسنت بالغيرة. لماذا لم تسأل عما إذا كان يحب الكعك؟ "والدك لا يحب الطعام الحلو. أنتِ كلي." يا للأسف. الكعك لذيذ، لكن والدها لا يحبه. أخذت ميلاني كعكة ووضعتها أمام "دونات". "دونات" يحب الكعك أيضًا. لقد كان مع ميلاني لفترة طويلة لدرجة أنه الآن يأكل كل ما تعطيه إياه. جلست مرة أخرى على الكرسي. عندها فقط خطر ببالها أنها أهملت فينسنت، الذي اشترى لها الكعك. سألت على عجل: "عمي فينسنت، هل تحب الكعك؟ يمكننا أن نأكل معًا." تأثر فينسنت. تذكرته أخيرًا. كل ما فعله من أجلها كان يستحق العناء. ما كان يهتم به ليس ما إذا كان بإمكانه أكل الكعك أم لا. كان يريد فقط أن يشعر أن ميلاني تهتم به. كان سعيدًا لأنها لم تخذله. ربت على رأسها وقال بمودة: "أنا لا أحب الكعك أيضًا. كلها لكِ." الكعك لذيذ جدًا. لماذا لا يحب أي منهما الكعك؟ كانت ميلاني في حيرة من أمرها. لا يهم. بما أنهما لن يأكلا، فإنها ستأكلها كلها.