*سيفي* استيقظت في صباح اليوم التالي، قبل وقت طويل من انطلاق المنبه، وشعرت وكأن حلقي يشتعل. تمددت وندمت على الفور، حيث شعرت أن جسدي بأكمله قد دهسته مركبة كبيرة جدًا. مرارًا وتكرارًا. "حسنًا، هذا كان سيئًا"، قلت بصوت عالٍ لنفسي. نادمة على الفور على قراري بالتحدث، بدأت أسعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تمكنت من إيقاف السعال ونهضت من السرير. *لا مزيد من الأفكار الخارجية، يا سيفي. مجرد أفكار داخلية.* بدأ هاتفي يرن بينما كنت أسير خارج الحمام. نظرت إلى معرف المتصل. كان السيد تيرنر من الجانب الآخر من القاعة. أجبته على الفور. "مرحبًا سيد تيرنر، هل كل شيء على ما يرام؟" قلت بنصف همسة، على أمل ألا أتسبب في نوبة سعال أخرى. "صباح الخير يا آنسة سيفي. استمعي، لا أريد أن أفزعك، ولكن كان هناك رجل كبير جدًا يقف خارج بابك هذا الصباح عندما غادرت للعمل. سألته عن سبب وجوده هناك وقال إنه تم تكليفه بحراستك، لكنه لم يخبرني بأي شيء آخر." "حسنًا، هذا غريب"، قلت وأنا أعض شفتي السفلى. حاولت أن أفكر لماذا يتم "تكليف" أي شخص بي. لا إراديًا، ذهبت يدي إلى رقبتي. "سيد تيرنر، هل كان هذا الرجل بحجم منزل، بشعر أسود، وحلاقة عسكرية ولحية؟" ضحك وقال: "هذا وصف مناسب له، نعم. هل تعرفينه؟" "أعتقد أن لدي فكرة. لا بأس يا سيد تيرنر. إنه من الأخيار. على الأقل أعتقد ذلك." "حسنًا يا آنسة سيفي، إذا قلت ذلك. إذا احتجت إلى أي شيء، فاتصل بي على الفور. لدي ابن صديقي القديم، في الشرطة، على اتصال سريع. سأحضره إلى مكانك في أي وقت من الأوقات إذا احتجت إليه." "شكرًا لك يا سيد تيرنر. أنا أقدر ذلك حقًا، ولكن آمل ألا أحتاج إلى ذلك. أعدك أنني سأتصل بك إذا لم يكن الشخص الذي أعتقد أنه هو." ودعنا بعضنا البعض وسرت إلى باب شرفتي. ألقيت نظرة خاطفة إلى الخارج ولاحظت سيارة الدفع الرباعي السوداء متوقفة في ساحة الانتظار أدناه، على بعد بضعة أماكن لوقوف السيارات من سيارتي مرة أخرى. كانت النوافذ مظللة بشدة لدرجة أنني لم أستطع رؤية سوى يد عملاقة تستريح على عجلة القيادة. بهدوء قدر الإمكان، مشيت إلى الباب الأمامي ونظرت من خلال ثقب الباب. لم أستطع رؤيته كله، لكن لا يمكنك أن تخطئ في بنية جسدية كهذه. كان أحد الحراس الذين سلموا كارما أنتوني في الليلة السابقة. فتحت الباب. استدار عندما قلت: "صباح الخير يا سيدي. هل يمكنني أن أحضر لك قهوة؟" ابتسم بحرارة. "صباح الخير يا آنسة سيفي. شكرًا لك، ولكن أنا بخير." "لا تكن شهيدًا. لا يمكنك أن تكون قد نمت كثيرًا إذا كنت هنا منذ أن غادر السيد تيرنر من الجانب الآخر من القاعة. انتظر، هل أنت تتعاطى الميث؟ أنت تتعاطى الميث، أليس كذلك؟ هل هذه هي الطريقة التي أنت مستيقظ بها الآن؟ لا تكذب علي. قد تكون أكبر مني بأربع مرات، لكنني أعرف الكونغ فو." أثار ذلك ضحكة مدوية منه. "لا يا سيدتي. لا أتعاطى الميث. ما زلت أملك كل أسناني - هل ترين؟" قال بلكنته الروسية الغليظة، وهو يعرض لي أسنانه كدليل على امتناعه عن الميث. "لمست صميم الموضوع. ولكن لا يزال يتعين عليك أن تكون متعبًا. هيا. لقد أنقذت حياتي بشكل أساسي الليلة الماضية. أقل ما يمكنني فعله هو أن أصنع لك فنجانًا من القهوة." ابتسامته الدافئة امتدت على وجهه مرة أخرى وهو يمرر يده خلال شعره القصير. "بالتأكيد يا آنسة سيفي. سيكون ذلك رائعًا"، قال. "هل يريد صديقك في ساحة الانتظار واحدًا أيضًا؟ تعلم، بينما أنا في ذلك، هل يمكنني الحصول على أسمائكما؟ لطلب القهوة بالطبع." ضحك وقال: "أنا فيكتور. الرجل في ساحة الانتظار هو أندريه." "يا له من أمر روسي جدًا منكما. من فضلك يا فيكتور، ادخل بينما أصنع القهوة. من الغريب أن أراك واقفًا خارج بابي. أنا بالفعل أعطي جيراني ما يكفي من النميمة كما هي بدون تمثال روسي عملاق خارج بابي." ضحكة مدوية أخرى من فيكتور جعلتني أبتسم أيضًا. بدا وكأنه يستطيع قتلك بعقله، لكنني استطعت أن أقول إن فيكتور لديه قلب من ذهب. دخل شقتي، متوترًا بعض الشيء، لكنه يفحص الغرفة مثل الوصي المخلص الذي هو عليه. انشغلت في المطبخ، أولاً سحبت شعري الجامح الذي نمت عليه سابقًا إلى كعكة فوق رأسي، ثم بدأت في صنع القهوة. "هل أنت جائع يا فيكتور؟ يمكنني أن أصنع الفطور أيضًا. أنا لا أعرف حتى كم الساعة الآن، ولكن دائمًا ما يكون وقت لحم الخنزير المقدد في هذا المنزل. هل يمكن لأندريه أن يدخل أيضًا، أم أنني بحاجة إلى جعله يذهب؟" "لا، من فضلك يا آنسة سيفي، هذا ليس ضروريًا." "مرحبًا. أنقذت حياتي. أقل ما يمكنني فعله. لقد انتهينا من هذا يا فيكتور. لا تجادلني. لن تفوز." ضحك وهو يهز رأسه. قال كلمة واحدة فقط "ريزي". رفعت حاجبي إليه، منتظرة ترجمة. ضحك. "أحمر الشعر"، أجاب. "اللعنة عليك. الآن كيف تتناول قهوتك؟ مع عظام أعدائك المسحوقة؟ أم بدون؟" هذه المرة، صفع المنضدة وهو يضحك بصوت عالٍ. ألقى رأسه إلى الوراء وقهقه. "أنت امرأة مضحكة، يا آنسة سيفي." "إنها هبة." وضعت فنجان قهوة أمامه، مع الحليب والسكر، حتى يتمكن من صنعه بالطريقة التي يريدها. "هل ستتصل بأندريه ليأتي إلى هنا أيضًا؟ أم يجب أن تجعلني أتبعك إلى ساحة الانتظار لتسليم قهوته؟" "سأتصل به." "رجل ذكي يا فيكتور. رجل ذكي"، قلت وأنا أغمز له وبدأت في إحضار المقالي اللازمة لطهي وجبة الإفطار. في وقت قصير على ما يبدو، كان هناك طرق على بابي الأمامي. وقف فيكتور على الفور من البار في منضدة المطبخ حيث كان يجلس. يده تذهب غريزيًا إلى مسدسه عند وركه. رفع يده الأخرى إلي، مشيرًا إلى أنه يجب علي البقاء حيث أنا وأن أكون هادئة. للحظة، كافحت من أجل التنفس، متسائلة عما إذا كان شخص آخر غير أندريه على بابي. نظر فيكتور من خلال ثقب الباب وفتح الباب، واسترخى بشكل واضح عندما كشف الباب عن مجموعته بنفس الحجم. "مرحبًا أندريه"، قلت من المطبخ، وهو يمشي إلى شقتي. "صباح الخير يا آنسة سيفي. شكرًا لك على حسن ضيافتك"، قال بلكنة روسية أكثر سمكًا من تلك التي كانت لدى فيكتور. "لا شيء. هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد كنتما طيبين جدًا معي الليلة الماضية"، قلت بينما كان كلاهما يجلسان على بار المطبخ. وضعت فنجان قهوة أمام أندريه ولاحظت أن كلاهما يبدو... متوردًا؟ بالطبع، ضاعفت. "أخبرني ماكس بما فعلته بأنتوني الليلة الماضية." مددت يدي وأمسكت بإحدى يدي فيكتور وإحدى يدي أندريه، وضغطت عليهما كلتيهما. "شكرًا لك." تحول كلاهما إلى اللون الأحمر مثل شعري. ابتسمت لكليهما واستدرت بسرعة حتى لا أضحك على مدى احمرار وجنتيهما. قد تعتقد أنهما لم يلمسهما فتاة من قبل.