*سيفي* كان هناك تدفق مستمر من الطعام إلى الغرفة الخلفية طوال الليل، والكحول يتدفق بحرية. تلقيت أربع صفعات على مؤخرتي في الساعة الأولى. جميع أبناء الرئيس الأكبر موجودون. يا لحسن حظي. حوالي الساعة 9:30، دخل اثنان من الحراس الشخصيين الجديدين، اللذين يحتمل أن يكونا أضخم الرجال الذين رأيتهم في حياتي، إلى المطعم بينما كنت أنتظر أن يملأ ماكس طلبي الأخير من الكحول. مباشرة خلفهما، رأيت رجلاً لم أتعرف عليه، لكنني لم أتمكن من رؤيته بوضوح لأن الأضواء كانت خافتة في المطعم. خطا بكامل جسده إلى الداخل، وتمكنت من رؤية وجهه بوضوح. كان طويلًا، وشابًا بشكل مفاجئ بالنسبة لرئيس مافيا، وشعره داكن، وذقنه خفيفة لم تحلق منذ يومين جعلتني أتساءل كيف سيكون ملمسها على رقبتي، والتفت لينظر نحوي بعينين زرقاوين ثاقبتين أعتقد أنني لم أر مثلهما من قبل. لقد رآني وأنا أحدق به، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. في تلك اللحظة، تقدم ماكس من خلفي ودفع كتفي برفق. "مرحبًا، يجب أن تذهبي لمرافقته إلى الغرفة الخلفية. قد لا يعرف إلى أين يذهب. سأجهز مشروباتك عندما تعودين." أخذت نفسًا حادًا، وخرجت من ذهولي، وتعثرت عمليًا نحو الرجال عند الباب الأمامي. "أه... مرحبًا، أعتقد أنك هنا من أجل الاجتماع؟" تركت نظرته الثاقبة وجهي لتمسح جسدي لفترة وجيزة وبشكل سري، بينما كان يمد يده لتعديل أساور قميصه. نظر إلي مرة أخرى وأومأ برأسه مرة واحدة. حسنًا، رجل قليل الكلام. هذا، يمكنني التعامل معه. "تفضل، اتبعني." أومأ برأسه مرة أخرى، وتبعني الرجال الخمسة جميعًا إلى الخلف. كان هناك حارسان شخصيان آخران خلفه لم أتمكن من رؤيتهما حتى خطا الوحدتان الأوليان إلى داخل المطعم. قبل أن أفتح باب الغرفة الخلفية، استدرت لمواجهتهم، وسألت "هل لي أن آخذ طلبات مشروباتكم، أيها السادة؟" قال أحد الحراس الشخصيين الأوائل: "نعم، ماء لنا جميعًا، من فضلك." كانت لكنته الروسية السميكة جدًا واضحة جدًا. فوجئت بإجابته، لذلك أملت رأسي إلى الجانب، وتركت كلمة "مختلف" تنزلق قبل أن أدرك أنني قلت أي شيء. احمرت وجنتاي على الفور عندما أدركت أنني قلت الجزء الهادئ بصوت عالٍ. قلت وأنا أحدق في الأرض وأفسح المجال أثناء فتح الباب لهم: "أنا آسفة جدًا. لا أقصد أي إهانة". دخل الحارسان الشخصيان الأولان الغرفة أولاً، وفحصا الغرفة بأكملها، ثم أومأ برأسهما. تقدم رئيس المافيا ذو العيون الزرقاء أقرب إلي بينما كان حراسه الشخصيون يقومون بالمسح، تلك الابتسامة الماكرة على وجهه مرة أخرى، وانحنى قريبًا بما يكفي لأشم رائحة عطره الساحرة. همس بلكنته الروسية الملحوظة بينما كان يتقدم أمام حراسه الشخصيين ليحظى بالتحيات الترحيبية من الغرفة بأكملها: "لا بأس". تمتمت مع نفسي وأنا أسرع عائدة إلى البار لإحضار تلك المشروبات وإضافة خمسة أكواب أخرى من الماء إلى الطلب: " *ما اللعنة التي أصابتني* ". تغير المزاج في الغرفة بشكل ملحوظ بعد انضمام السيد رئيس المافيا إلى الاجتماع. كان الجميع متوترين وجادين للغاية. ماذا حدث بينما كنت أحضر تلك المشروبات؟ قمت بإحصاء سريع للرؤوس أثناء تسليم كل طلب مشروب على حدة. حسنًا، لم يمت أحد وأنا غائبة. هذه علامة جيدة. وضعت عبوة بوربون أمام أحد أبناء الرئيس. أنتوني، أعتقد أن هذا اسمه. كان هذا البوربون الحادي عشر لأنتوني هذا المساء. كان ماكس يعرف جيدًا ألا يخفف هذه المشروبات، لذلك كان أنتوني يحصل على الأشياء الجيدة، بكامل قوتها. بعبارات بسيطة، كان أنتوني في حالة سكر شديد. بمجرد أن لامس الكأس الطاولة، مد أنتوني يده إلى الخلف وصفع مؤخرتي بقوة أدت إلى اندفاعي إلى الأمام على الطاولة، مما أعطى الرجال الموجودين قبالة أنتوني رؤية كاملة أسفل قميصي. استعدت توازني على الطاولة ودفعت نفسي إلى الخلف، لألتقي بتلك العيون الزرقاء الفولاذية مرة أخرى. ولكن هذه المرة لم يكن يبتسم. بدلاً من ذلك، كان فكه مشدودًا. شعرت بوجنتاي تتحولان إلى اللون الأحمر بالكامل وأنا أعتذر بصوت خافت وغادرت الغرفة بسرعة. بمجرد إغلاق الباب، اندفعت عبر المطبخ وخرجت من الباب الخلفي. آه، كنت أكره آخر يوم خميس من الشهر. مشيت إلى صندوق القمامة وعدت بضع مرات عندما سمعت باب المطبخ يفتح. خرج أحد الحراس الشخصيين العملاقين أولاً، وتبعه الرجل الجديد بسرعة. توقفت عن المشي، ولم أكن أعرف كيف سأمر بجانبه للعودة إلى المطعم. استدار إلى حارسه الشخصي، الذي ناوله سيجارة وولاعة. وضع السيجارة بين شفتيه بكسل، وأمال رأسه إلى الأسفل قليلاً بينما كان يضم يديه حول وجهه لإشعالها. عندما اشتعلت النيران، أضاء وجهه، وكشف عن أن عينيه الزرقاوين كانتا تركزان علي. كنت لا أزال متجمدة في نفس المكان، وأتساءل كيف سأمر بشكل عرضي بجانب هذا الرجل القوي جدًا عائدة إلى المطعم. *يا إلهي، افعلي ذلك. بعد كل شيء، لديك وظيفة للقيام بها، سيفي.* أخذت نفسًا عميقًا وسرت إلى الباب الخلفي. أبقيت نظري إلى الأسفل حتى قبل أن أصل إلى الرجلين مباشرة، لكنني رفعت رأسي بسرعة وابتسمت لهما بأفضل ابتسامة استطعت حشدها، قبل أن أمد يدي إلى الباب. بمجرد أن كانت يدي على وشك ملامسة الباب، مد يده وأمسك معصمي برفق، مما جعلني أنظر إليه في ارتباك وخوف. لا بد أنه رأى الخوف في عيني لأنه أطلق سراحي على الفور ورفع كلتا يديه. قال: "مرحبًا، لن أؤذيك. أريد فقط أن أسألك بعض الأسئلة". كانت عيناه الزرقاوان، الآن أغمق، شديدتين لدرجة أنه بدا وكأنه قد يكون ينظر إلى روحي. "ام، بالتأكيد. بماذا يمكنني مساعدتك؟ هل تريد طلب بعض الطعام؟ هل يمكنني أن أحضر لك أكثر من الماء؟" أطلق ضحكة صغيرة، وكذلك حارسه الشخصي. ما المضحك في قيامي بعملي؟ "لا. ولكن شكرا لك. أنت جيدة جدًا في وظيفتك، لكنني لا أسمح لرجالي بالشرب عندما يعملون، ولا أتناول الكحول أبدًا." "أوه... حسنًا. ام، ما نوع الأسئلة؟" "ما مدى معرفتك بهؤلاء الرجال في الاجتماع؟" "ام، أعني، حدد معنى المعرفة؟ أنا دائمًا النادلة التي تخدمهم عندما يعقدون اجتماعاتهم. أعرف الرجال الأكبر سنًا بالاسم، لأنهم هنا في كل مرة. أجد صعوبة في تذكر الرجال الأصغر سنًا لأنهم ليسوا دائمًا هنا. الأبناء ليسوا دائمًا هنا أيضًا... لحسن الحظ" همست، وأدركت مرة أخرى بعد فوات الأوان أنني قلت ذلك بصوت عالٍ بدلاً من التفكير فيه. "أعرفهم أكثر بطلبات المشروبات والطعام الخاصة بهم أكثر من أي شيء آخر. يمكنني أن أخبرك بالضبط بما يحبونه وما لا يحبونه عندما يتعلق الأمر بالطعام والكحول، ولكن من أجل الحفاظ على الذات، هذه هي كل المعلومات التي أكشف عنها بشأن هؤلاء الرجال." ابتسم لي وسأل: "هل هم دائمًا وقحون معك إلى هذا الحد؟" "الرجال الأكبر سنًا، أبدًا. إنهم محترمون للغاية. معظم مساعدي الرئيس محترمون للغاية أيضًا ما لم يشربوا كثيرًا. لست متأكدة مما إذا كان حراسهم الشخصيون يعرفون كيف يتحدثون، لأنني الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أسمعهم يقولون كلمة واحدة. الأبناء، على الرغم من ذلك؟ ما رأيته سابقًا هو أمر طبيعي. خاصة عندما يكونون جميعًا هنا. يبدو الأمر وكأنهم يحاولون التفوق على بعضهم البعض." ضيق عينيه قليلاً وهو يستنشق الدخان من سيجارته. حبس أنفاسه لثانية قبل أن يدير رأسه لنفخ الدخان في الهواء، بعيدًا عني، ولم تغادر عيناه عيني أبدًا. لماذا شعرت أنني أستطيع أن أنظر في تلك العيون لساعات ولا أتعب أبدًا؟ "شكرًا لك، ااا... أنا آسف. لم أفهم اسمك؟" "سيفي." "سيفي؟ هذا اسم غير عادي." "إنه اختصار لـ بيرسيفوني. يجد معظم الناس صعوبة في نطقه، لذلك قمت بتقصيره. أيضًا، أولئك الذين يعرفون يشعرون بالتوتر بشكل عام بمجرد أن يكتشفوا أنني سميت على اسم ملكة العالم السفلي"، قلت وأنا أنظر إلى يدي العابثة. لقد أحببت اسمي حقًا، لكنه جاء مع تاريخ غريب. قال وهو يمد يده نحوي: "شكرًا لك، بيرسيفوني. لقد كنت ثاقبة جدًا. يسعدني أنني التقيت بك الليلة". ترددت ووضعت يدي في يده. قلب يدي برفق ورفعها إلى شفتيه. عندما لامست شفتاه ظهر يدي، بدا الأمر وكأن الألعاب النارية انطلقت في معدتي. حاولت ألا أكون واضحة بشأن الشهيق الحاد الذي أخذته بينما كان يقبل ظهر يدي، لذلك قلت وأنا أنظر إليه باستفسار: "نعم، وأنت أيضًا... سيد؟" "أدريك. يمكنك مناداتي أدريك."