*سيفي* أمسكتُ بالقهوة وملأتُ الكوبين لهما، إضافةً إلى كوبي، للمساعدة في تخفيف الإحراج الذي يخيم على اللحظة. وبينما كنت أقف أحتسي قهوتي، أنتظر عودة روحي إلى جسدي، وأتلذذ بالدفء الذي يغمر حلقي المتألم، أملتُ رأسي جانبًا وسألت: "إذًا... لماذا تحرسانني بالضبط؟ يعني، أنا لا أشتكي، لكنني أيضًا في حيرة من أمري بشأن سبب وجودكما هنا." تبادلا نظرة خاطفة مضطربة، وأخذ فيكتور نفسًا عميقًا. قال: "آه، آنسة سيفي، نحن ننفذ الأوامر. الرئيس كان واضحًا جدًا بشأن عدم السماح لكِ بالخروج من مرمى بصرنا." "الرئيس؟ هل تقصد السيد اللورد الملك الرئيس أدريك؟" هذه المرة، كان أندريه هو من نظر إلى فيكتور بدهشة. سأل فيكتور سؤالاً بالروسية. أجاب فيكتور، وعيناه الآن متسعتان تقريبًا مثل عيني أندريه. مرر أندريه أصابعه في شعره الأشقر المتسخ، من الواضح أنه تفاجأ بالمعلومات التي تعلمها للتو. أخذتُ نفسًا لأذكرهما بأنهما في مطبخي، وأنني ما زلت أنتظر إجابة. "السيد اللورد الملك الرئيس؟؟" قالا معًا في انسجام. ضحكت على نفسي لقول الجزء الهادئ بصوت عالٍ مرة أخرى. "آه، أجل. لم أكن أعرف من هو رئيسكما حتى الليلة الماضية ولم أكن أعرف ماذا أسميه، لذلك ابتكرت لقب اللورد الملك الرئيس. أعني، إنه سلطوي. قوي. ملكي، إذا جاز التعبير. أشعر أنه يجب عليه استخدامه بحرية." نظر كلاهما إليّ وفاههما مفتوحة، مذهولين للغاية بحيث لا يستطيعان الرد. "لا؟ مبالغ فيه؟ حسنًا، لكنها خسارته،" قلتُ بلا مبالاة، بينما كنت أضع طعامهما في الأطباق. عندما استدرتُ لوضع أطباقهما، كانا لا يزالان مذهولين إلى حد ما. بدأتُ أضحك على سخافة الموقف برمته، حقًا. بدأ كلاهما يضحك معي، على الرغم من أنني لست متأكدة مما إذا كانا يعرفان ماذا يقولان لي في تلك اللحظة. "يا رفاق، هيا. أليس لديهم تهكم في روسيا؟ كانت مزحة. إذا تم تكليفكم بي، لأي سبب كان، فسوف تكونون مشغولين لأن هذا الفم يوقعني في الكثير من المشاكل معظم الأيام،" قلتُ بابتسامتي الأكثر حياءً التي استطعت حشدها. هز كلاهما رأسيهما وضحكا بينما انقضا على لحم الخنزير المقدد والبيض كما لو كانت المرة الأولى التي يأكلان فيها منذ أيام. أكلنا في صمت. أنا فقط نقرت على طعامي، لأنه كان يؤلمني أن أبتلع الكثير في وقت واحد. شعرت القهوة بالراحة في البداية، ولكن حتى ذلك بدأ يحرق كلما شربت أكثر. لاحظ فيكتور انزعاجي وقال: "حساء. الحساء سيجعل الأمر أفضل." أشار إلى حلقه ثم أشار إلى حلقي. "حقًا؟ تقول هذا كما لو كان لديك خبرة؟" "نعم. لقد تعرضت للاختناق عدة مرات." "حسنًا، هذا مرعب ورائع في نفس الوقت. هل هذه مشكلة شائعة في روسيا؟ مثل أنك تمشي في الشارع و 'يا اللعنة، أنا أختنق مرة أخرى؟'" بدأ الرجلان يضحكان مرة أخرى. وقف أندريه وأمسك بالطبقين الفارغين. لم تكن هناك ذرة طعام متبقية في أي من الطبقين. لثانية واحدة، كنت أفكر في عدم غسلهما لأنهما بدا بالفعل نظيفين للغاية. ومع ذلك، سار أندريه إلى الحوض وبدأ في غسلهما بنفسه. "يمكنك ترك ذلك. سأغسل الأطباق،" قلتُ. "لا، آنسة سيفي. أنتِ تطبخين، وأنا أنظف." "يا له من شيء رائع. هل تريد الزواج؟" قلتُ بينما كان فيكتور يضحك على تعبير أندريه المذهول. كاد أن يسقط طبقًا عندما سألته هذا السؤال. غمزتُ له فقط وأنا ذاهبة لمسح طاولاتي. أخرج فيكتور هاتفه من جيب بنطاله وسار إلى غرفة المعيشة للرد عليه، تاركًا أندريه المذهول وأنا وحدنا في المطبخ. انتهى من غسل الأطباق وكان يجفف يديه عندما استدار إليّ وسأل: "هل أخبرك باسمه حقًا الليلة الماضية؟" "من؟ فيكتور؟ لا، لقد أخبرني هذا الصباح." "لا، الرئيس." "آه، أدريك؟ نعم، لقد أخبرني باسمه الليلة الماضية عندما كنا في موقف السيارات. لماذا؟" "لا أحد خارج أقرب حراسه الشخصيين يعرف اسمه. عادة ما يخبر الناس أن اسمه الشبح." بدأتُ أقول شيئًا ثم توقفت، لست متأكدة من كيفية تقبل هذا الخبر. "هاه. لا أعرف؟" قلتُ وأنا أهز كتفي. أغلق فيكتور الهاتف وتحدث إلى أندريه بالروسية. بدا الأمر جادًا للغاية، ولكن بصراحة، لم أستطع فهم أي شيء منه. كنت أتكئ فقط على المنضدة، على أمل أن أحصل على ترجمة في مرحلة ما. كان لديهما تبادل متوتر، لكن لم يبدُ أنني سأحصل على تلك الترجمة، لذلك أعلنت أنني بحاجة إلى الاستحمام للاستعداد للعمل. "لا، سيستريتشكا. لا عمل الليلة. لقد قمنا بتصفيته مع رئيسك بالفعل. نبقى هنا في الوقت الحالي." "حسنًا، غريب. ولكنني ما زلت سأذهب للاستحمام. إذا كنت بحاجة إلى إطلاق النار على أي شخص، من فضلك لا تفعل ذلك على السجادة. بقع الدم يصعب إزالتها من السجاد. من الأسهل بكثير التنظيف من البلاط، لذلك دعونا نحافظ على القتل في المطبخ فقط، همم؟" قلتُ وأنا أسير عائدة إلى غرفة نومي. استطعت سماع كليهما يقهقهان ويتحدثان بالروسية عندما أغلقت باب غرفة نومي. اتكأتُ على باب غرفة نومي المغلق وتنهدت. كنت على ما يرام تمامًا بشكل غريب مع وجود روسيين عملاقين في غرفة معيشتي تم "تكليفهما" بي لسبب غير معروف. تجول ذهني إلى أدريك. لماذا كان يبدو أنه صفقة كبيرة أنه أخبرني باسمه الليلة الماضية؟ لماذا شعرت أنني أفتقده؟ لماذا اشتقت إلى الشعور بلمسته الدافئة على بشرتي مرة أخرى؟ *أنتِ حقًا بحاجة إلى حياة اجتماعية، يا سيفي. أنتِ تصبحين مثيرة للشفقة إلى حد ما*. تجاهلتُ الأفكار وشققت طريقي إلى الحمام. الاستحمام الساخن لطيف بدا قليلاً مثل الجنة لجسدي المتألم الآن. بما أنني على ما يبدو لن أذهب إلى العمل الليلة، فقد أخذتُ حمامًا طويلًا جدًا وعميقًا لشعري الطويل المجعد. عندما خرجتُ أخيرًا من غرفتي، كان فيكتور فقط في غرفة المعيشة. "أين ذهب أندريه؟" "عاد إلى الخارج لمراقبة المبنى. نحتاج إلى معرفة من يدخل ويخرج من المبنى." "ها! فقط اسأل السيدة جاكسون في الشقة التي تحت شقتي. إنها تقضي أيامها في التجسس على الجميع. لقد كتبت بالفعل رقم لوحة ترخيصك وتنتظر حتى يعود السيد تيرنر، من عبر القاعة، إلى المنزل حتى تتمكن من إعطاء الرقم له وتجعله يتصل بابن صديقه الذي هو شرطي لتشغيل اللوحات." "لا هراء؟" "لا هراء. هذا جزئيًا سبب بقائي في هذا المبنى السيئ لفترة طويلة. إنه ليس أفضل حي، لكن مراقبة الحي ممتازة." حدق فيكتور بي فقط بينما كان يسحب هاتفه من جيبه. طلب رقمًا وتحدث بالروسية عندما رد الشخص. ثم أنهى المكالمة وأعاد هاتفه إلى بنطاله. "من فضلك قل لي أنك لم تطلب للتو ضربة على السيدة جاكسون." قهقه وقال: "لا، لا. نحن فقط بحاجة إلى اتخاذ الاحتياطات. نحن من الناحية الفنية غير موجودين، ولكن يمكننا اتخاذ الاحتياطات التي سترضي مراقبة الحي الممتازة الخاصة بك." "غامض. كيف لا توجد؟ ألست واقفًا في غرفة معيشتي؟ هل أنا أعاني من انهيار ذهاني وقد صنعت للتو وجبة الإفطار لثلاثة أشخاص عندما أكون أنا فقط هنا؟ هل كنت جائعة حقًا؟" حسنًا، كانت تلك جزئيًا مجرد مزحة. كيف لم يكونوا موجودين؟ "نحن حقيقيون. نحن فقط لا نوجد رسميًا في قاعدة بيانات أي شخص،" قال، مضيفًا علامات اقتباس جوية حول الكلمة الأخيرة، للتأثير. "أوه، صحيح. كل شيء يتعلق بالشبح، أليس كذلك؟" "أنتِ فتاة ذكية جدًا، سيستريتشكا." "إنها هبة،" قلتُ وأنا أغمز له.