*سيفي* غفوت بعد فترة. لم يكن نومًا مريحًا، إذ شعرت بأنني محاصرة في أحلام مليئة بالذعر. في أحد الأحلام، عشت أحداث الليلة السابقة. صارعت أنتوني، محاولة الابتعاد عنه، وشعرت مرة أخرى بالهواء يغادر رئتي، وشعرت وكأن حياتي تتلاشى ببطء. لم أستطع الكلام في حلمي. ظللت أنظر نحو الغرفة الخلفية للمطعم، لكن لم يأت أحد. لم يكن هناك سوى الظلام. صمت. حتى أن الظلام استهلك أنتوني أمامي بحيث لم يكن هناك سوى أنا، غير قادرة على التنفس أو الحركة. لا أعرف من أين حصلت على القوة، أو الهواء، للقيام بذلك، لكنني صرخت. صرخت بأعلى صوت ممكن. بمجرد أن استيقظت وأدركت أنه كان مجرد حلم، انفتح باب غرفة نومي بعنف. اندفع رجلان إلى الداخل ونحوي سريري. صرخت مرة أخرى، وما زلت غير مستيقظة تمامًا ومدركة لما كان يحدث. أتى رجل نحوي، بينما فحص الآخر بقية غرفتي. ملأت أنفي رائحة مألوفة بشكل غامض، وشعرت بلمسة دافئة على ذراعي وانخفاض الفراش بجانبي. "شششش... كنت تحلمين بكابوس. أنتِ في أمان. لن أدع أي شيء يحدث لكِ مرة أخرى أبدًا،" قال أدريك وهو يلف ذراعيه حولي وجذبني إليه. "أدريك؟" "نعم، سولنيشكو. أنتِ بخير. لقد حلمتِ بكابوس، لكنه لم يكن حقيقيًا. أنتِ بخير الآن." لم أستطع منع سيل المشاعر الذي انطلق وأنا أتكئ على صدره العريض. دفنت وجهي في صدره وبكيت. "أخرجيها. لقد مررتِ ببضعة أيام صعبة، لكنكِ بخير الآن. أعدكِ،" قال. مرر يده ببطء لأعلى ولأسفل ظهري، محاولًا تهدئة أعصابي المتوترة من الكابوس. "هل تريدين أن تخبريني عنه؟" أخذت نفسًا عميقًا ومسحت وجهي. اتكأت للخلف، وعيناي لا تزالان مغلقتين، محاولة العثور على الشجاعة لخوض التجربة مرة أخرى. رفع إبهامه ومسح بلطف بعض الدموع المتناثرة من عيني وهو ينتظر إجابتي. فتحت عيني ووجدت عينيه الزرقاوين العميقتين، المليئتين بالقلق، مركزتين عليّ باهتمام. حدقت في عينيه لبضع لحظات، غير قادرة على الكلام. لماذا شعرت وكأنني أعرفه منذ أكثر من 24 ساعة؟ لماذا شعرت بالأمان بين ذراعيه؟ عندما لم أجب، ابتسم لي وفرش شعري بلطف بعيدًا عن وجهي. "أنتِ جميلة حتى عندما تبكين،" قال. احمر وجهي ونظرت إلى يدي. شعرت بيده تحت ذقني، ترفع نظري لمقابلة نظره. "لا تخفي عينيكِ الجميلتين عني، سولنيشكو. يمكنني التحديق في عينيكِ الفريدتين طوال اليوم والليل ولا أمل أبدًا من هذا المنظر." عند هذه النقطة، عرفت أن وجهي يتحول إلى درجة لطيفة من اللون الأحمر. لم أكن أعرف كيف أرد، لذلك قلت أول شيء خطر في ذهني. "انتظر، كيف وصلت إلى هنا؟" ضحك بخفة. "أحضرت لكِ زهرة العطاس. لرقبتكِ. كنت أناقش مسألة مع إيفان وميشا عندما سمعناكِ تصرخين. اعتقدنا أنكِ في ورطة أو يتم اختطافك." "لماذا يريد أي شخص اختطافي؟" أمال رأسه إلى الجانب وابتسم بخبث. "يمكنني التفكير في بعض الأسباب." من الواضح أنني لم أفهم إجابته تمامًا. "أنا لا شيء. لا يوجد سبب لاختطافي." "أنتِ لستِ لا أحد يا بيرسيفوني. ولسوء الحظ، فقد تم وسمكِ من قبل ابن رئيس مافيا قوي كعدو. ابن مدلل لرئيس، ولكنه لا يزال ابن رجل قوي. لن يتوقف حتى ينتقم من عدم الاحترام الذي يشعر أنكِ تسببتِ فيه." "إنه يعتقد أنني لم أحترمه؟؟ لقد حاول قتلي!!" "أنا أعرف هذا. جميع الرؤساء الآخرين يعرفون هذا. حتى والده يعرف هذا، لكن أنتوني لا يتقبل تلقي هزيمة علنية بشكل جيد. بغض النظر عن مدى استحقاقها. لقد جرحت كبرياؤه." حدقت به وأنا يتحدث، محاولة ألا أفكر في مدى وسامته، أو كيف كان ملمسه لطيفًا، أو مدى واقعية تفسيره لهلاكي الوشيك. "لهذا السبب أرسلت حراسك الشخصيين للبقاء معي؟ ماذا عنك؟ ألست في خطر بدونهم؟" ضحك بخفة وهز رأسه. "لقد أخبرتك للتو أن شخصًا ما يريد الانتقام منكِ، وأنتِ قلقة بشأن سلامتي؟" "حسنًا، نعم." "أنا محمي جيدًا، سولنيشكو. لدي حراس شخصيون آخرون، لكن فيكتور وأندريه وإيفان وميشا هم الأفضل لدي، ولهذا السبب عينتهم لكِ. لدي ثقة كاملة بهم." "إلى متى سيبقون هنا؟ متى يمكنني العودة إلى العمل؟" "لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة بعد. لا يمكننا العثور على أنتوني حتى الآن. لقد اختفى بعد الاجتماع الليلة الماضية ولا يبدو أن أحدًا يعرف إلى أين ذهب. نحتاج إلى العثور عليه أولاً قبل أن أشعر بالثقة بشأن عودتك إلى العمل." رأى حاجبيّ يتجعدان وأضاف، "لا تقلقي، سولنيشكو. فواتيركِ مغطاة." "ماذا؟ لا. لا يمكنني أن أطلب منك فعل ذلك." "لم تفعلي. أنا عرضت. الآن اقبلي عرضي،" قال وهو يمنحني ابتسامته الرائعة. ضعت في عينيه. كانت أجمل عندما كان يبتسم. في حين أنها يمكن أن تكون باردة وعديمة الحياة عندما يكون في وضع الرئيس، عندما ابتسم لي، فإنها تتلألأ عمليًا في الضوء الخافت لغرفة نومي. وجدت نفسي أبتسم ردًا على رؤية الفرح في عينيه. جعلني أرغب في رؤية هذا الفرح كل يوم. "حسنًا. لكن ليس عليّ أن أحب ذلك،" قلت وأنا أعقد ذراعيّ على صدري مثل طفلة صغيرة، وأتجهم. ضحك مرة أخرى وهذه المرة، انحنى وقبل جبيني. شعرت بدفء في جسدي كله عند لمسته، ولكن عندما ضغطت شفتاه على جبيني، كان ذلك مستوى جديدًا من الدفء. لقد صدمت إلى حد ما من هذه اللفتة، لكنني ما زلت أجد نفسي أرغب في المزيد. أمسكت بيده وأمسكت بها بين يديّ. "شكرا لك." "بالطبع، سولنيشكو. يجب أن تحصلي على قسط من الراحة مرة أخرى." "أجل، بشأن ذلك، سأتخلى عن موضوع الكابوس لفترة من الوقت. لن أكون قادرة على النوم مرة أخرى لفترة من الوقت." "إذن، تعالي. سنضع بعض زهرة العطاس على رقبتكِ الأرجوانية،" قال وهو يمسك بيدي ووقف. سحبني إلى الأعلى قبل أن أتمكن من إيقافه. "أوه... انتظر..." قلت وأنا أقف، كاشفة أنني كنت أرتدي فقط قميصًا كبيرًا ولا أرتدي سروالًا. نظر ببطء إلى أسفل جسدي، بينما كنت أحاول سحب قميصي إلى الأسفل قدر الإمكان. أصبحت عيناه أغمق. لاحظت أن فكه انقبض قليلاً وقبض بيده التي لم تكن تمسك بيدي. عاد نظره إلى وجهي، وانحنى ليقبل جبيني قائلاً: "أعتذر. سأقابلكِ في المطبخ."