لم أبرح مكاني على الأرض حتى الساعات الأولى من الصباح. استلقيت على الأرض و لطخت أرضية الإسمنت بدموعي. لم أعرف متى غفوت، فتحت عيني فقط عندما سطع ضوء الشمس مباشرة عليهما وأدركت أنه الصباح بالفعل. أجبرت نفسي على الوقوف وتمايلت ركبتاي بينما أجبرت نفسي على اتخاذ خطوات. كنت متألمة وفي حالة وجع في كل مكان. لم أرد شيئًا أكثر من أن أحبس نفسي في غرفتي لمدة أسبوع كامل، لكنني لا أملك ترف ذلك. أحتاج إلى العمل لأنني بحاجة إلى المال. وحتى لو تمكنت من الحصول على تلك الأيام إجازة، فأنا بحاجة إلى عذر، لا أستطيع أن أخبرهم- لا أستطيع أن أخبرهم بما حدث. ذهبت إلى الحمام أولاً لإحضار دلو وقطعة قماش لتنظيف الأرضية والجدار الملطخ بآثار دمي. كانت يداي ترتجفان بينما كنت أنظفها لأن كل ما كنت أتخيله وأشعر به هو تايسون يضربني مرارًا وتكرارًا على الرغم من توسلاتي. عندما انتهيت، تجولت لأداء أعمالي الروتينية. كنت أمسح غرفة الطعام عندما رأيت ليزا تدخل مع بعض صديقاتها. رأتني وارتسمت ابتسامة سادية على وجهها. خطت فوق الأماكن التي كنت قد نظفتها للتو بحذائها الموحل وضحكت بينما كنت ألتقط الممسحة لتنظيفها مرة أخرى. بينما كنت أسير بجانبها، تصلب ظهرها ودفعتني بقوة. سقطت على الأرض مع الدلو وانسكب الماء في كل مكان. "يا عاهرة لعينة،" بصقت، "لم تستطيعي تحمل رفضه؛ كان عليك العثور عليه ومضاجعته." "أنا لم أفعل،-" بدأت لكنها التقطت مزهرية ورمتها في اتجاهي. لحسن الحظ، تحطمت بجانبي وليس على وجهي. "أستطيع أن أشم رائحته عليك، يا حقيرة." صرخت، "كيف تجرؤين؟" أردت أن أشرح وأردت أن أخبرها أنني لم أكن أريد ذلك وأنه أجبرني، لكنني لم أكلف نفسي عناء محاولة الدفاع عن نفسي أمامها. ستسمع ليزا وتصدق ما تريد أن تسمعه بغض النظر عما أقوله. أتمنى فقط ألا تفعل ذلك أمام صديقاتها اللاتي يضحكن لأنفسهن. كنت أعرف أنهن سينشرن الشائعات وسيزيد الأمر سوءًا بالنسبة لي. بدا أن صمتي أغضب ليزا، لأنها جذبتني من شعري وصفعتني على خدي. تراجعت من تأثير ضربتها وتعثرت في الدلو مرة أخرى وسقطت بقوة على مؤخرتي. قالت إحداهن: "إنها لا تستحق ذلك يا ليزا،" "سوف تقابلين تايسون، تذكري." قالت ليزا: "يجب أن أضع هذه العاهرة في مكانها،" "ويجب أن أجعلها تعرف أنها لا تذهب لمضاجعة رجال الآخرين." جادلت الفتاة: "ستكونين لونا، وليست هي، وليست هي أبدًا،" "معرفة أن رفيقها لا يريدها يكفي." استسلمت ليزا أخيرًا، ولكن ليس قبل أن تلقي علي نظرة أخيرة، "انتبهي لظهرك." بسبب تصرفات ليزا، اضطررت لقضاء نصف ساعة أخرى في التنظيف ووصلت إلى العمل متأخرة ساعة. كانت الفتيات يتهامسن فيما بينهن عندما وصلت إلى هناك، لكنني تجاهلتهن وشققت طريقي إلى مكتب المديرة. عندما دخلت، ألقت علي نظرة فاحصة، "لا أعرف لماذا أنت هنا. لم تعتبري العمل مهمًا جدًا بالأمس." "أنا آسفة، كنت-" "وفري أكاذيبك،" قاطعتني، "مجرد أنكِ كنتِ مرتبطة بتايسون لا يمنحكِ أي امتيازات جديدة. إذا سمعت بشكل صحيح، فقد رفضك." استنشقت بعمق؛ لم أكن أتوقع أن تنتشر الأخبار بهذه السرعة. توسلت: "أنا آسفة،" "لن يحدث ذلك مرة أخرى؛ أقسم بذلك." "لا يمكنني الوثوق بك في ذلك." سقطت أول دمعة وركعت على ركبتي، "من فضلك؛ أنا بحاجة إلى هذه الوظيفة." راقبتني من خلال نظارتها ورأيت الإثارة الخفية وراء عينيها. إنها تحب فكرة أنني أتوسل إليها. بعد فترة، أومأت برأسها وأشارت إلي بالوقوف. "إذا تأخرت مرة أخرى؛ فأنت مطرودة." شعرت بالإحراج والخجل من أنني اضطررت للركوع للتوسل من أجل الاحتفاظ بوظيفة، لكن لم يكن لدي أي خيار آخر، لذلك أومأت برأسي وهرعت للبدء في العمل. طوال اليوم، كانت الفتيات يدلين بتعليقات عابرة حول كوني رفيقة مرفوضة. حتى أن إحداهن رفضت تمامًا الوقوف بجواري لأنها "لا تريد أن يصبح رفضي معديًا لها". كان من المؤلم أن أرى وأسمع كل هذه الأشياء، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك. بحلول نهاية اليوم، كنت قد أسرعت في خلع مئزري. كنت قد علقته للتو وكنت على وشك المغادرة عندما أوقفتني إحداهن. "إلى أين أنت ذاهبة؟" سألت، "وظيفتك كعاهرة؟" لم أستجب لإغرائها، وبدلاً من ذلك أومأت برأسي فقط. "في حال لم تسمعي؛ أمر ألفا للتو بعقد اجتماع طارئ للحزمة." تساءلت فتاة أخرى: "كيف ستسمع؟" "إنها ليست جزءًا من هذه الحزمة، لذلك ليس لديها رابط الحزمة." كان يؤلمني في البداية أن أعرف أنني لست جزءًا من الحزمة. لا يزال الأمر كذلك، ولكن ليس بقدر ما كان عليه من قبل. بدلاً من الجدال معهن، تبعتهن فقط أثناء سيرهما إلى المكان الذي سيعقد فيه الاجتماع. تبعتهم إلى حديقة قاعة المجلس. كان ألفا جاكسون يقف بالفعل هناك وتايسون بجانبه. رأيت ليزا تقف في أقصى اليسار مع والدها، جاما، وإلى اليمين كان بيتا ألفا جاكسون وابنه، كريس. كان الجميع مجتمعين هنا وكانوا يتهامسون فيما بينهم. أردنا جميعًا معرفة سبب تنظيم هذا الاجتماع. من غير المعتاد جدًا أن يحدد ألفا جاكسون هذه المواعيد. في حياتي، كان هناك اجتماع واحد فقط وكان ذلك للحزن علنًا على فقدان رفيقته. تقدم ألفا جاكسون ورفع يده لإسكات الجميع، "لم أكن أنا من جمعكم جميعًا هنا اليوم." بدأ الجميع يتمتمون فيما بينهم، "كان ذلك ابني؛ ألفا المستقبل." تراجع خطوة إلى الوراء وتقدم تايسون إلى الأمام. صمت الجميع عندما اقترب، متسائلين عما سيقوله. "لقد وصل إلى علمي أن هناك شائعة معينة تدور حول اقتراني." بدأ الناس يحدقون بي، واستغرق الأمر كل قوتي لعدم الانطلاق أو حفر حفرة في الأرض ودفن نفسي، "لقد جئت لأخبركم جميعًا، أنها ليست سوى كذبة." صدمتني الكلمات. صمتت قاعة المجلس بأكملها وحدق الناس بي بأعين متهمة ومستمتعة. "بدأت الشائعة من قبل أوميغا مهووسة بي لسنوات،" ما الذي يقوله بحق الجحيم؟ "رفيقتي كانت ولا تزال ليزا أندرسون؛ ابنة جاما الرائع لدينا. ستكون لونا الخاصة بي؛ وليست مجرد قزمة أوميغا." ضحكت المجموعة على كلماته لكن الإحراج تسلل إلى بشرتي. كافحت الدموع لأن الناس كانوا يحدقون بي. لن أعطيهم إرضاء رؤيتي أبكي. "الشائعات غير محترمة لرفيقتي ولي، وشعرت بالحاجة إلى وضعها علنًا." وتابع: "سيعاقب المحرض وفقًا لذلك. أتمنى لكم يومًا سعيدًا." بعد أن قال ذلك، بدأ الناس في التفرق وأنا كتمت استهزاء. بعد كل هذا، لا يزال يريد معاقبتي. هذه عقوبة كافية؛ النظرات والهمسات. أجبرت ساقي على حملي في اتجاه منزل المجموعة وتجاهلت كلمات الجميع. كان الأمر صعبًا لأنهم لم يكونوا يحاولون حتى إخفاء حقيقة أنهم كانوا يتحدثون عني. أطلقوا علي كل كلمة في القاموس، من "مقزز" إلى "يائس" إلى "عاهرة" و "مدمر منزل". عندما استوعبت الغرفة وفكرت في كيف سأضطر إلى التعامل مع هذا لبقية حياتي، قررت أنني انتهيت. أمسكت بالحقيبة الصغيرة وألقيت نظرة أخيرة على منزل المجموعة الذي كان منزلي لمدة ثمانية عشر عامًا وانطلقت إلى الغابة. لا أعرف كم من الوقت ركضت أو إلى أي مدى ركضت، لكنني لم أتوقف حتى سمعت أصوات أسلحة وأصوات مختلفة تصرخ فوق بعضها البعض. جلست بسرعة وحاولت قصارى جهدي للاستماع إلى الاتجاه الذي كانت تأتي منه. إذا كان بإمكاني سماعهم، فهذا يعني أنهم ليسوا بعيدين جدًا. سمعت تايسون يزمجر: "اعثروا عليها،" "لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا جدًا. ما زلت أستطيع شم رائحتها."