ركضت بأقصى سرعة ممكنة، طاقتي كلها في ساقيّ. شعرت بالبثور تتشكل على باطن قدميّ، لكنني لم أتوقف؛ ولا حتى عندما تعثرت بجذور الأشجار وتخدش ذراعي ووجهي. الألم الذي شعرت به كان مجرد خفقان خافت في مؤخرة رأسي. كل ما كان يهمني هو الابتعاد قدر الإمكان عن القطيع. لا أستطيع إلا أن أتخيل ما سيفعله بي تايسون إذا وجدني. ستجرح كبرياءه أن يهرب منه شخص ما - كيس اللكم المفضل لديه، لا أقل. إذا تم العثور عليّ، فسيجعل حياتي جحيماً لا يطاق. وليس الأمر متعلقاً به وحده؛ بقية القطيع سيعتقدون أنني هربت لأن لديّ شيئاً أخفيه. لن أحصل على لحظة سلام أخرى أبداً. كانت هذه الفكرة حافزاً كافياً لي لأدفع ساقيّ بقوة أكبر. احترق صدري، وتألمت قدماي، وتشنجت عضلاتي، لكنني واصلت المضي قدماً حتى اضطررت للتوقف. توقفت أمام شجرة عليها علامات شعار القطيع، وعرفت أين أنا - على حدود القطيع. نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أي أفراد من حرس الحدود. لن يترددوا قبل تسليمي إلى تايسون. زفرت بعمق وخطوت فوق خط القطيع. شعرت وكأنها سكين في قلبي ونسمة هواء منعشة في آن واحد. ماذا لو كانت الحياة خارج القطيع أسوأ من الحياة داخله؟ لم أكن في أي مكان سوى هذا القطيع، ولا أستطيع أن أتخيل كيف ستكون حياتي خارجه. كنت أعرف أن تايسون سيشعر بتمزق الرابط وسيأتي للبحث عني، لذلك واصلت الركض. تمزق باطن قدمي وأنا أدفعها إلى أقصى حدودها، لكنني لم أجرؤ على التوقف. كنت بحاجة إلى وضع أكبر مسافة ممكنة بيني وبين تايسون، وهذا يعني الركض قدر الإمكان. حل الليل عندما تمكنت أخيراً من إجبار نفسي على التوقف. كانت قدماي تنزفان، وانتشرت رائحة الدم في الهواء. استندت إلى شجرة لالتقاط أنفاسي، وكنت مهتمة جداً بالراحة لدرجة أنني لم ألاحظ شارة شعار القطيع على الشجرة حتى واجهت وجهاً لوجه ذئبين من حرس الحدود. كانت غريزتي الأولى هي الفرار، وبدأت الاستعداد لذلك عندما أطلق أحدهما زمجرة جعلتني أتجمد في مكاني. "توقف." تجمدت غريزياً واستدرت ببطء حتى كنت أحدق مباشرة في أعينهم الخالية من المشاعر. رفعت يدي لأظهر لهم أنني لا أقصد أي ضرر، لكن حركتي المفاجئة جعلتهم يوجهون رماحهم نحوي. كان لديهم شارة قطيع مختلفة على دروعهم، لذلك عرفت أنهم ليسوا رجال تايسون، لكنني ما زلت لا أستطيع الوثوق بهم. سيرسلونني إلى تايسون في اللحظة التي يعرفون فيها من أنا. "من أنت؟" سأل أحدهم، لكنني بقيت صامتة. لم أرغب في المخاطرة بوضع نفسي في طريق الأذى بالتخلي عن هويتي الحقيقية. "هل هي صماء؟" سأل الآخر. "ربما تكون مارقة أو جاسوسة." "لنأخذها إلى ألفا فحسب." "لا أريد أي مشاكل،" رفعت يدي أعلى ولهجة توسل تتسلل إلى صوتي، "فقط دعوني أحزم حقائبي وسأرحل." "لا يمكنني السماح لك بفعل ذلك؛ أنتِ في أرضنا." "لم أكن أعرف ذلك. كان خطأ غير مقصود، فقط دعوني أرحل ويمكننا أن ننسى أن هذا حدث." "لا يمكننا فعل ذلك." اتخذت قراراً في جزء من الثانية وحاولت الركض للخروج من بينهما، لكنهما توقعا حركتي لأن أحدهما أمسك بذراعي بقبضة مؤلمة ورمني مرة أخرى على الشجرة بقوة لدرجة أنني ارتطمت رأسي بالجدار وخفت من أنني أصبت بارتجاج في المخ. حاولت أن أشتبك للخروج من القبضة، لكنه أخبرني أنه إذا قاتلت فإنه سيزيد من معاناتي. استغرق الأمر كليهما لإبقائي ثابتة وسحبي إلى القطيع قبل أن يلقوا بي أخيراً في زنزانة. بمجرد أن أغلق الباب صرخت بأعلى صوت ممكن. "أسكتوا هذه العاهرة قبل أن يقطع ألفا رؤوسنا." سمعت أحدهم يقول، لكن ذلك لم يوقفني؛ صرخت بصوت أعلى. تحرك أحدهم نحو زنزانتي لكنه تجمد فجأة ورأيت كليهما يقفان بانتباه للرد على شخص دخل. من الهالة والقوة الخام التي ملأت الغرفة، عرفت أنه ألفاهم. انتظرت وأنا أتنفس بصعوبة بينما شعرت به يشق طريقه نحو زنزانتي. أبقيت رأسي منخفضاً لأنني لم أرغب في إغضابه، لكن قوة مجهولة جعلتني أرفع رأسي في اللحظة التي وصلت فيها قدماه إلى مقدمة زنزانتي وأطلقت شهقة. كان طويل القامة، طويل القامة لدرجة أنه حجب كل شعاع من الضوء لدرجة أنني لم أستطع تمييز ملامح وجهه بشكل صحيح، لكنني عرفت أن لديه شعر داكن وكان مفتول العضلات. لم أستطع حتى قضاء الكثير من الوقت في استيعاب ملامحه؛ كل ما كنت أفكر فيه هو "لا يمكن أن يكون". لا يمكن أن يكون - لم أسمع قط أنه حدث لشخص ما بسرعة كبيرة. بالكاد مرت ثلاثة أيام منذ أن رفضني تايسون. "أخرجوها من هناك،" كان صوته كله حواف خشنة. "ألفا وجدناها على الأرض." بدأ أحدهم، لكنه قاطعه. "لا يهمني أين وجدتموها؛ أخرجوا رفيقتي من تلك الزنزانة."