رمق إيليا كاميرون بنظرة باردة، ثم عاد إلى مقعده واستأنف القراءة. لم يكن يتفاوض مع كاميرون، بل كان يخبرها. كان باردًا ومنعزلاً، ولكنه كان أيضًا متسلطًا بطريقته الهادئة والآمرة. عجزت كاميرون عن الكلام للحظة وفكرت: "ألا نزعجه أثناء الدراسة؟ ماذا، هل يظن أنه أفضل من الجميع لمجرد حصوله على علامات كاملة؟" قالت: "إيليا، سآخذ مكانك الأول في اختبار SAT. تذكر كلامي." جعدت الورقة في يد واحدة، وبنقرة سلسة من معصمها، أرسلتها تطير في قوس مثالي مباشرة إلى سلة مهملات سوداء على بعد عشرة أقدام. رفعت حاجبها قليلاً في اتجاه إيليا، الذي كان يجلس هناك وظهره مستقيمًا. لم يتحرك أو يقول أي شيء كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق. أو ربما سمعها واعتقد أنها واهمة ولا تستحق الرد. فكرت كاميرون: "حسنًا، نعم. عندما يقول أسوأ طالب في الفصل إنه قادم للمركز الأول، يبدو الأمر وكأنه مزحة." أطلقت ضحكة صغيرة، وأمسكت بهاتفها ومفاتيحها، وخرجت من الغرفة. بعد مغادرتها، نظر إيليا أخيرًا نحو سلة المهملات على بعد أقدام قليلة، عبس قليلاً وهو يفكر: "يبدو أنني سأضطر إلى إيجاد طريقة لطرده." ***** بعد شراء أدوات النظافة من متجر الحرم الجامعي، كانت كاميرون في طريقها إلى السكن عندما رن هاتفها في جيبها. قالت كاميرون بجمود وهي تقرأ معرف المتصل: "ميلينا". كانت ميلينا والاس - أختها البيولوجية التي تصغرها بعامين. عبست كاميرون قليلاً، لكنها ردت على المكالمة. بمجرد أن اتصلت المكالمة، وصل صوت ميلينا المتهم عبر جهاز الاستقبال. "كام، هل هربتِ من غرفة العمليات؟ حتى أنكِ كسرتِ يد الدكتور جنسن؟ ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟ "أنتِ لا تريدين جراحة تغيير الجنس بعد الآن؟ لماذا؟ كام، أعلم أن الأمر صعب عليكِ، لكن هذا كله من أجل عائلتنا. لا يمكنكِ أن تكوني أنانية إلى هذا الحد. "عندما اكتشف أبي وأمي أنكِ هربتِ من غرفة العمليات، غضبوا. حتى أن أمي أغمي عليها. كام، إذا لم تخضعي للعملية، فماذا سيحدث لخطوبتكِ لأميليا؟" بدا صوت ميلينا وكأنها على وشك البكاء، كما لو أن كاميرون ارتكبت جريمة لا تغتفر - كما لو أن ميلينا نفسها هي التي عانت بسبب ذلك. استمعت كاميرون بصمت، وابتسامة باردة تلوح في زاوية شفتيها. قالت بجمود: "ماذا سيحدث؟ هل مات كل فرد في عائلة والاس أم ماذا؟" "كام؟" تجمدت ميلينا بوضوح. حتى من خلال الهاتف، شعرت بمدى برودة صوت كاميرون. تساءلت: "هناك شيء غير طبيعي. لم تتحدث كاميرون معي هكذا من قبل. ما الذي يجري؟" تحدثت كاميرون: "ميلينا، لا تنسي - أنتِ أيضًا ابنة أبي وأمي. لن أخضع للعملية. لكن يمكنكِ ذلك. إذا كنتِ مخلصة حقًا، فلماذا لا تتزوجين في عائلة تشابمان؟ يمكنكِ التحول، وتصبحين رجلاً، وتتزوجين أميليا بنفسك." ارتفع صوت ميلينا وهي مذعورة: "أنا؟" "كام، ما زلت صغيرة. أنا أصغر من أميليا بعامين. كيف يمكنني أن-" قاطعت كاميرون: "أصغر بعامين؟ هذا كل شيء؟ فجوة عمرية مدتها عامان لا شيء. ماذا، ألا تريدين ذلك؟" صمتت ميلينا، وهي تمسك بهاتفها بإحكام وهي تفكر: "اللعنة. متى أصبحت كاميرون حادة اللسان؟ ولماذا تتحدث فجأة عن أن أصبح رجلاً وأتزوج أميليا؟ المرور بكل هذا الألم والجراحة؟ مستحيل. لن أفعل ذلك." انخفض صوتها إلى نبرة مثيرة للشفقة. "كام، هيا، لا تمزحي هكذا. أنتِ المخطوبة لأميليا، وليس أنا-" قاطعتها كاميرون مرة أخرى، ووجهها مليء بالسخرية وهي تقول: "أنتِ تعلمين جيدًا أن السبب الوحيد لحدوث هذه الخطوبة هو أن والدينا كذبا وقالا إنني صبي. "خطوبتي لأميليا لم تكن حقيقية في المقام الأول، أليس كذلك؟ فلماذا ما زلتِ تضيعين أنفاسك؟" أصيبت ميلينا بالصمت.