انطلقت خاريس عبر الغابة بسرعة مذهلة، كان شكلها أشبه بضباب وهي تتلوى بين الأشجار وتقفز فوق جذوع الأشجار المتساقطة. لم تكن خاريس متأكدة من المدة التي قضتها وهي تركض منذ هروبها من قصر ألفا زاندروس، هل كان يومًا؟ أو ربما أكثر. لم تحاول خاريس العودة في اتجاه قطيع الهلال الأحمر، لم يكونوا قادرين على حمايتها من ألفا زاندروس... لا أحد كان قادرًا. عرفت خاريس أنها ستضطر للاعتماد على نفسها الآن، كل ما تحتاج إليه هو الابتعاد بما يكفي لتتمكن من الاتصال بمنظمة ليكان المقدسة. سلكت خاريس الطريق المتجه جنوبًا عبر الأراضي غير المطالب بها وكانت تنوي الاستمرار في الاتجاه جنوبًا لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي لن تضطر فيها إلى المرور عبر أراضي قطيع آخر. كان المستذئبون ذوو طبيعة إقليمية للغاية، وكان التعدي على الأراضي المطالب بها آخر شيء تريده خاريس في هذه المرحلة. لم تكلف خاريس نفسها عناء التحول إلى شكل ذئبها، فقد تم صقل سرعتها في شكلها البشري إلى درجة الامتياز، ولم تكن أقل من شكل ذئبها. إلى جانب ذلك، كان شكل ذئبها كبيرًا وفروها الفضي يسهل رؤيته، وسيسمح لها شكلها البشري بالتحرك بتكتم أكبر. حتى الآن، لم تواجه خاريس أي عقبات في طريقها عبر الأراضي غير المطالب بها وفهمت السبب. كان قطيع عواء الدم معروفًا بوحشيته، ولم يجرؤ المارقون على المغامرة في أي مكان بالقرب من حدوده وحتى الأراضي غير المطالب بها على مقربة. كان هذا هو مقدار الخوف من ألفا زاندروس دراجن ليس فقط من قبل المارقين ولكن من قبل قادة كل قطيع آخر. لذلك عرفت خاريس بلا شك أنها لا تستطيع طلب العزاء مع أي قطيع، لن يجرؤ أحد على مواجهة ألفا زاندروس ولم تستطع خاريس حتى أن تلومهم. ارتعشت أذني خاريس عندما التقطت صوت طقطقة الأغصان على مسافة ما خلفها وتوقفت خاريس، وتضاءلت نظرتها إلى عبوس. "مارقون..." تمتمت خاريس باشمئزاز. من ناحية أخرى، خمنت خاريس أن حقيقة مواجهتها للمارقين كانت في الواقع علامة جيدة، مما يعني أنها ابتعدت بما يكفي عن أراضي عواء الدم. من حواسها، استطاعت خاريس أن تقول إن هناك اثنين منهم وقد استشعروا بالفعل وجود خاريس واقتربوا منها ببطء. لا بد أنهم كانوا يراقبون خاريس من مسافة بعيدة وحقيقة أنها كانت في شكل بشري وأنثى ربما حفزت شجاعتهم. ابتسمت خاريس قليلاً، لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ أن قامت بتمديد عضلاتها وبدأت تشعر بالضيق. الآن بعد أن قدم هذان المارقان نفسيهما أمامها، كيف يمكن لخاريس أن تقاوم تعطش الدم الذي استيقظ بداخلها؟ على الرغم من أن خاريس عرفت أنه من غير الحكمة تأخير وقتها ولو للحظة، إلا أنها خمنت أنه إذا أنهت الأمور بسرعة كافية دون إطالة أمدها، فسيكون كل شيء على ما يرام. إلى جانب ذلك، بما أن المارقين قد شاهدوها، فلن يتركوها بسهولة وحتى لو قررت خاريس الاستمرار في الركض، فلن يستمروا إلا في تعقبها. وقفت خاريس بهدوء، ويدها متشابكة خلف ظهرها وهي تنتظر ضيوفها ولم يمض وقت طويل قبل أن يظهر أول الاثنين من غطاء الأشجار. ارتجفت أنف خاريس عندما أصابتها رائحة كريهة في اللحظة التي ظهر فيها المتوحش ذو المظهر الأشعث. بنظرة واحدة فقط إلى عينيه الحمراوين الخرزيتين المتلألئتين بالوحشية والعطش للدماء ومظهره الرهيب الذي يفتقد عدة بقع من الفراء بالإضافة إلى فكيه المفتوحين ولسانه المتدلي وهو يلهث في جوع، كان بإمكان خاريس أن ترى بالفعل أن هذا هو نوع المارق الذي تكرهه أكثر من غيره، غير القابلين للإصلاح. لقد فقدوا عقولهم ووحشيتهم تمامًا، ولم يكن هناك أمل في الخلاص لهذا النوع وكان منحهم الموت في الواقع رحمة. صعد ذئب خاريس إلى السطح واستطالت مخالبها وهي تراقب المارق الذي كان يدور حولها ببطء، وتتألق عيناه الحمراوان بإثارة مرضية. في نفاد صبره، لم يكمل حتى دائرة كاملة قبل أن ينقض من خلف خاريس. ارتعشت أذني خاريس، وتباطأ العالم من حولها حيث توهجت عيناها ورحبت بتعطش الدم المألوف الذي كان سمة مميزة للقاتل. استدارت خاريس في ومضة، والتقت بالمارق في منتصف الهواء ومررت مخالبها الحادة المتلألئة عبر حلقه غير المحمي. سقط المارق على الأرض، غير قادر على إصدار أي أصوات، وارتعش وهو ينزف حتى توقف. من زاوية عينها، التقطت خاريس وميضًا والتفتت بعيدًا في الوقت المناسب ليندفع المارق الثاني من جانبها. انطلقت يد خاريس للإمساك بالذئب الكبير من ذيله، وحملت وزنه كما لو كان لا شيء وهي تلقي به عبر الغابة. اصطدم المارق بقوة بشجرة وانطلقت خاريس بعده، ووصلت أمامه تمامًا كما نهض على قدميه. مرة أخرى، وصلت مخالب خاريس إلى الحلق وفي غمضة عين، استلقى المارق الثاني ميتًا أمامها أيضًا. تراجعت مخالب خاريس وهي تستدير لتغادر، فقط لتواجه وجهًا لوجه مع ألفا زاندروس الغاضب، وديكستر يقف بجانبه. رمشت خاريس بدهشة، لم تلتقط حتى حركتهم وتساءلت كيف تمكنوا من اللحاق بها بهذه السرعة. "أي جزء من "لا تختبرني" لم تفهمه يا سيلفر؟" سأل ألفا زاندروس بنبرة باردة ومروعة. عرفت خاريس أن الأمر قد انتهى، فهي لا تضاهي ألفا زاندروس، لكن هذا لا يعني أنها ستستسلم دون قتال. زمجرت خاريس بشراسة، واستطالت مخالبها مرة أخرى وهي تندفع نحو ألفا زاندروس. "تراجع يا سيلفر!" أمر ألفا زاندروس وهو يتحرك بعيدًا في ومضة لكن خاريس لم تكن لتسمح بذلك، اندفعت مرة أخرى، وتوهجت نظرتها بنية القتل. أطلق ألفا زاندروس زمجرة شرسة حيث صعد ذئبه إلى السطح وقبل أن تتمكن خاريس من القفز بعيدًا، انطلقت كرة نارية كبيرة مباشرة نحوها. رفعت خاريس يديها لحماية وجهها، وهي تعلم أنها لا تستطيع الابتعاد في الوقت المناسب وشعرت بألم حارق وشديد يخترقها بينما كانت النيران تلتهم يدها. انهارت خاريس على ركبتيها، وهي تضغط على أسنانها ضد الألم بينما كان ألفا زاندروس يقترب منها، نقرت بأصابعه لإطفاء النار، كان هناك نظرة من الذنب في عينيه كما لو أنه لم يكن ينوي أن يحدث هذا ولكن خاريس عرفت أنه فعل ذلك. حدقت خاريس في يديها اللتين كانتا حمراوين وخامتين، محترقتين بشدة بنيران ألفا زاندروس ورفعت نظرة كراهية إليه وهي تكافح للعودة إلى قدميها غير الثابتتين. أظهرت أفعالها نية خاريس، فلن تستسلم أبدًا لألفا زاندروس، ولا حتى لو تم حرقها حتى الرماد. "أنتِ مصابة... دعينا نعود إلى المنزل يا خاريس." قال ألفا زاندروس، مستخدمًا اسمها الحقيقي لأول مرة بدلاً من سيلفر. بقدر ما أرادت خاريس المقاومة، كان الألم الذي ينبض عبر يديها المحروقة طاغيًا ولذلك أومأت برأسها ببساطة، وتقبلت مصيرها. لم تقاوم خاريس عندما رفعها ألفا زاندروس بين ذراعيه وبدأ في العودة نحو أراضيه. "لماذا يجب أن تهربي مني يا خاريس؟ لقد انتظرت أن أجدكِ لفترة طويلة، ألا يمكنك الوثوق بي؟ الوثوق بالرابط الذي نتشاركه؟" تحدث ألفا زاندروس بعد فترة طويلة من الهدوء وهو يتوقف وينحني، ويسند خاريس على شجرة. حدقت خاريس إليه في مفاجأة، وصلت يده إلى وجهها ولم تقاوم خاريس عندما أزال قناعها ليكشف لنظره لأول مرة عن المظهر الحقيقي لرفيقته. أطلق ألفا زاندروس نفسًا حادًا بينما كانت أصابعه تتتبع ندوبها، وكانت هناك نظرة مؤلمة في عينيه قبل أن يرفع خاريس بين ذراعيه مرة أخرى. "لن يؤذيكِ أحد مرة أخرى... دعيني أكون درعكِ يا خاريس، دعيني أكون الشخص الذي يحميكِ ويقاتل من أجلكِ... آمل أن تمنحيني هذه الأمنية، خاريس كليف." تمتم ألفا زاندروس بنبرة منخفضة. فوجئت خاريس بكلمات ألفا زاندروس، وكان قلبها يرتجف قليلاً ولكن بقدر ما تمنت أن تتمكن من تصديقها... لم تستطع ذلك. "كل ما فعلته هو إيذائي... حتى الآن، لقد آذيتني، ومع ذلك تسعى إلى ثقتي؟ أنت تطلب الكثير مني... زاندروس دراجن." فكرت خاريس بينما الألم يغيم على عقلها وأغمي عليها.