خرجت مادلين كروفورد من المستشفى، وهي تمسك بنتائج التحاليل في يديها المرتعشتين. كانت الدموع تترقرق في عينيها، لكن لم يكن معروفًا ما إذا كانت سعيدة أم حزينة. "آنسة كروفورد، أنتِ حامل." كلمات الطبيب كانت لا تزال تدوي في أذنيها. قبل ثلاثة أشهر، تزوجت من جيريمي ويتمان؛ كان الشاب الأول لعائلة مرموقة تحسدها مدينة غلينديل بأكملها. في يوم الزفاف، كانت كل امرأة في المدينة تحسدها بشدة. لقد اعتقدت هي أيضًا أنها أسعد وأوفر حظًا امرأة على وجه الأرض. منذ أن التقت بجيريمي عندما كانت في العاشرة من عمرها، زرعت بذرة في قلبها. من أجل الارتقاء إلى مستوى جيريمي وإلقاء نظرة خاطفة أخرى عليه في الحشد، عملت بجد لتحسين نفسها طوال الاثني عشر عامًا الماضية. لطالما شعرت بأنهما من عالمين مختلفين. كانت مثل طفلة برية نشأت في الخرائب. كيف يمكن أن يكون لديها أي نوع من العلاقة مع رجل مثله؟ ومع ذلك، لم يكن من المؤكد ما إذا كانت قد بوركت من قبل الله، أو ما إذا كان إله القدر يعبث بها. قبل ثلاثة أشهر، حضرت حفل عيد ميلاد صديقتها. في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، رأت جيريمي مستلقيًا بجانبها. لطخة حمراء على الملاءة النقية بدت لافتة للنظر للغاية. لقد وصفت ما حدث بينها وبين جيريمي في الليلة السابقة. قبل أن تتمكن من فهم الموقف، كان هناك طرق على الباب تلاها مجموعة من المراسلين الذين سدوا المخرج. لم يتمكنوا من الانتظار لنشر خبر قضاء جيريمي الليلة مع امرأة غامضة. كانت عائلة ويتمان العائلة الأكثر تميزًا في غلينديل. من الواضح أنهم كانوا عائلة أرستقراطية ولها سمعة أدبية. كان السيد ويتمان العجوز رجلاً عتيق الطراز. بعد أن اكتشف الأمر، أعلن زواج جيريمي ومادلين على الفور. كان الأمر أشبه بحلم لمادلين. ومع ذلك، لم يكن حلماً جيداً. جيريمي لم يحبها على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كان يحتقرها. كان يكرهها. كان يكرهها لوجودها وتسببها في خذلانه لامرأته الحبيبة، ميريديث كروفورد. يجب أن يقال أن ميريديث كروفورد كانت أيضًا أخت مادلين الحبيبة. ومع ذلك، جمعت مادلين الشجاعة للاتصال بجيريمي. دون مفاجأة، تم رفض مكالمتها. وهكذا، لم تستطع إلا أن ترسل رسالة نصية بخجل لتخبره بأن لديها شيئًا لتقوله وتأمل أن يتمكن من العودة إلى المنزل تلك الليلة. زواجهما الآن يبلغ من العمر ثلاثة أشهر، ومع ذلك لم يمضِ ليلة واحدة في المنزل. كانت مادلين دائمًا بمفردها في غرفة النوم، وكانت تعرف جيدًا أين يقضي لياليه. لم يلتقط هاتفه، ولم يرد على الرسالة النصية. ومن ثم، تجمد قلب مادلين. كانت تعلم أن جيريمي لن يعود إلى المنزل الليلة أيضًا. مع ذلك، استحمّت وكانت على وشك الراحة عندما اقتحم الباب بعنف مع ضجة مدوية. رفعت رأسها وشعرت بالفزع عندما رأت وجهه المتجمد والوسيم. بدأ قلبها يخفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه. "جيريمي، لقد عدت إلى المنزل." نادت اسمه بحذر. كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجهها النظيف. ومع ذلك، عندما اقتربت منه، أمسك الرجل بذراعها وألقى بها بعنف على السرير. كانت مفاصل أصابعه واضحة وهو يقرص ذقن مادلين بقوة. كانت عيناه مليئتين بالسكر والغضب. "مادلين، هل تحبينني إلى هذا الحد؟ إلى درجة أنكِ تسللتِ إلى فراشي باستخدام هذه الأساليب الحقيرة، هاه؟" كان صوت الرجل مغريًا. كانت هناك تلميحات من السخرية والكراهية في صوته. تحول وجهها إلى اللون الشاحب وهي تنظر إلى الرجل الذي أحبته لمدة اثني عشر عامًا بينما كان قلبها يخفق بالألم. "جيريمي، لقد أسأت فهمي..." "أسأت فهمك؟" نظر إليها الرجل بازدراء وضحك بعمق. "مادلين، لماذا ما زلتِ تتظاهرين؟" بعد أن قال ذلك...