ذهلت مادلين. كان ذهنها فارغًا تمامًا. "مادي، مادي." بعد فترة، سمعت مادلين شخصًا ينادي باسمها. عادت إلى رشدها ورأت وجهًا مألوفًا. كانت صديقتها المقربة الوحيدة، آفا لونغ. نظرت آفا إلى مادلين التي كانت شاحبة للغاية؛ شعرت بغضب وقلق شديدين. "مادلين، أنتِ صديقة سيئة للغاية. لماذا لم تخبريني بمثل هذه الأخبار الكبيرة؟" كانت مادلين في حيرة من أمرها. "آفا، لماذا أنتِ هنا؟" "أنتِ من يجب أن يقول ذلك. لقد اتصلتِ بي الليلة الماضية، ولكن قبل أن تتمكني من إنهاء الحديث، فقدتِ وعيكِ." مدت آفا يدها لتلمس جبين مادلين وهي تتحدث. "مادلين، هل فقدتِ ذاكرتكِ؟" بالطبع، لم تفقد مادلين ذاكرتها. تذكرت جيريمي وهو يخنقها قبل أن يتركها الليلة السابقة. ونتيجة لذلك، اصطدمت معدتها بزاوية السرير وشعرت بألم شديد لدرجة أنها لم تستطع النهوض. ومع ذلك، ابتعد ببساطة دون أن يهتم. حتى أنه قال تلك الأشياء القاسية قبل أن يغادر. لقد تمزق قلبها، وتغلغل الألم في عظامها. استدارت آفا وجلست على السرير. كان تعبيرها جادًا. "أين جيريمي؟ إنه زوجك. أنتِ في المستشفى وهو ليس في أي مكان." حولت مادلين نظرتها بخجل. "جيريمي مشغول." "إنه مشغول بالبقاء مع عشيقته، ميريديث، أليس كذلك؟" أصابت آفا الوتر الحساس. "مادلين، أنتِ مجنونة جدًا بهذا الرجل لدرجة أنكِ أصبحتِ مشوشة ومضطربة. أنتِ في هذه الحالة، وما زلتِ تساعدينه." ضحكت مادلين على نفسها. "كل ذلك لأنني أحبه." "أعتقد أنكِ لن تكوني قادرة على حبه لفترة طويلة." كانت كلمات آفا لا تزال مباشرة. "هل سمعتِ ما قاله الطبيب للتو؟" ذهلت مادلين مرة أخرى. نظرت إليها آفا، وشعرت بكتلة تتشكل في قلبها. "يمكنكِ إنجاب طفل آخر في المستقبل. حياتكِ أهم." ضحكت مادلين على نفسها. "لن يكون هناك أي طفل." نظرت إليها آفا في حيرة. عندما كانت على وشك أن تقول شيئًا، أمسكت مادلين فجأة بيدها. "آفا، لا تخبري أحدًا عن هذا. خاصة، جيريمي." "مادلين، هل أنتِ مجنونة؟ هل تريدين قتل نفسكِ من أجل الطفل؟" وقفت آفا بانفعال. ومع ذلك، بينما كانت على وشك أن تصرخ في مادلين، رن نغمة الرنين المخصصة لهاتفها. ذهلت مادلين. نظرت إلى معرف المتصل وأجابت بعد بضع ثوان. سُمع صوت جيريمي من الطرف الآخر من الهاتف. "مادلين، هل تفعلين هذا عن قصد؟" أربكت اتهامات الرجل مادلين. "إذا لم أركِ في المنزل في غضون نصف ساعة، يمكنكِ أن تنسي الظهور مرة أخرى." تذكرت مادلين أخيرًا ما قاله لها جيريمي الليلة الماضية. اليوم هو عيد ميلاد والدته الخمسين. كان عليها أن تذهب كزوجته. عندما كانت على وشك الموافقة، خطفت آفا هاتفها. "جيريمي ويتمان، هل هذه هي الطريقة التي يجب أن يتصرف بها الزوج؟ ألا تعلم أن زوجتك..." خافت مادلين من أن تخبرها آفا عن الورم، لذلك خطفت الهاتف مرة أخرى. "سأذهب الآن!" بعد أن قالت ذلك، أغلقت الهاتف. لم تجرؤ على إضاعة ثانية أخرى. كانت آفا مستاءة من مادلين لفشلها في تلبية توقعاتها. ومع ذلك، لم يكن لديها خيار. قبل أن ترسل مادلين إلى سيارة الأجرة، ذكرت آفا مادلين بصرامة شديدة أن تعتني بنفسها. أومأت مادلين بالموافقة. عندما وصلت مادلين إلى قصر ويتمان، كان الحفل قد بدأ بالفعل. يمكن رؤية الكثير من سيدات المجتمع والنساء الثريات يرتدين ملابس أنيقة ويتحدثن في الحديقة. نظرًا لأن مادلين جاءت مباشرة من المستشفى، كانت ترتدي زيًا رماديًا غير رسمي. بدت وكأنها من عالم آخر. وهكذا، خفضت رأسها. بينما كانت على وشك البحث عن جيريمي، استدارت امرأة واصطدمت بها. تناثر النبيذ من كأس المرأة أثناء مرورها. "فستاني!" هتفت المرأة. نظرت إلى مادلين بغضب. "ألا يمكنكِ مشاهدة إلى أين أنتِ ذاهبة؟ هل أنتِ عمياء؟ كيف يمكن أن يكون لدى ويتمان خادمة غير حساسة مثلكِ؟"