لم تستطع مادلين الربط بين المرأة التي تسبها وميريديث. منذ أن دخلت عائلة كروفورد والتقت بميريديث، شعرت أن الأخيرة كانت شابة ذات كرم، وأناقة، ولطف، ورقة. ولكن، الآن... "أنا غاضبة جداً! لقد أضعت الكثير من الوقت والجهد في وضع الخطة المثالية وجعل جيريمي يشرب ذلك المشروب المخدر. حتى أنني اتصلت بالصحفيين لتصوير وتسجيل دليل على قضائي الليلة مع جيريمي في الصباح الباكر حتى يوافق العجوز ويتمان على السماح لي بالزواج من جيريمي. من كان يعلم أنني أخطأت في رقم الغرفة ونمت مع متشردة بائسة. لقد سمحت لمادلين بالاستفادة من ذلك عن طريق الخطأ!" إذاً، هذه هي الحقيقة؛ هذا هو الوجه الحقيقي للأخت الطيبة التي كانت تحاول التوسل طلباً للرحمة نيابة عنها قبل بضع دقائق. كان قلب مادلين ينبض الآن بسرعة كبيرة. شعرت بمشاعر يأس هستيرية. هذه هي الحبيبة الثمينة التي كانت لطيفة ورقيقة في عيني جيريمي. كانت شابة لطيفة الطباع وسهلة المعاشرة في عيون الجميع. ناهيك عن أنها كانت أختها الكبرى التي كانت تكن لها كل الاحترام طوال هذا الوقت. "أنتِ غبية أيضاً. كيف دخلتِ الغرفة الخطأ؟" اشتكت والدة ميريديث، روز. "أردت أن يكون الأمر أكثر متعة لذلك تناولت المخدرات أيضاً. كيف كنت سأعلم أنها ستكون بهذه الفاعلية؟" أصبحت نبرة ميريديث مضطربة. "ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟ لا أريدها أن تبقى في منصب السيدة ويتمان لثانية أخرى! جيريمي هو رجلي!" "الأمر بسيط. انظروا فقط إلى مدى قلق جيريمي الآن. طالما أنكِ تقولين الكلمة، فسوف يطلق تلك الطفلة المتوحشة بالتأكيد!" كان جون واثقاً. بدأت روز تضحك بسعادة. "والدكِ على حق. لقد أجبره ذلك العجوز على الزواج منها. الشخص الذي يحبه هو أنتِ. طالما أنكِ تقولين شيئاً، فإن منصب السيدة ويتمان سيكون ملكاً لكِ!" ابتسمت ميريديث بخبث. "من تظن تلك العاهرة نفسها؟ كيف تجرؤ على منافستي على جيريمي. إذا لم يكن نخاع عظامها متطابقاً مع نخاعي، لما كان سيسمح لها بدخول منزلنا. هل تعلمون كم أشعر بالاشمئزاز في كل مرة أضطر فيها إلى مناداتها بأختي؟" عند سماع كلمات ميريديث، شعرت مادلين أن رؤيتها بدأت تتحول إلى الظلام. كما شعرت ببرودة تزحف من أسفل قدميها. لم تتبناها عائلة كروفورد بدافع النوايا الحسنة ولكن لأن ميريديث كانت بحاجة إلى نخاع عظامها. طوال السنوات الخمس الماضية، كانت ميريديث تنادي مادلين بأختها لمجرد إظهار المودة النفاقية. عندما لم تكن موجودة، لم تكن مادلين شيئاً بالنسبة لهم. هه. يا للسخرية. شعرت مادلين بالغثيان فجأة. جعلتها الحقيقة البشعة تشعر بعدم الارتياح الشديد. "كم هو مزعج! لقد أعددت عن قصد مشهد الانتحار المزيف هذا لجعل جيريمي يطلق تلك العاهرة. ومع ذلك، قبل أن تتاح لي الفرصة لإقناعه بذلك، كان عليه أن يغادر لحضور اجتماع طارئ،" اشتكت ميريديث، منزعجة. كانت محاولة انتحار ميريديث مدبرة أيضاً؛ كانت ميريديث تمثل دوراً لجيريمي بحيث يحفزه على تطليق مادلين في أقرب وقت ممكن. شعرت مادلين أن الأمر برمته كان سخيفاً فجأة. كيف يمكن لرجل ذكي وحكيم مثل جيريمي أن يقع في حب امرأة مثل ميريديث؟ "مير، لا تقلقي. سأتصل بجيريمي لاحقاً وأخبره أن تلك العاهرة جاءت إلى هنا لإثارة المشاكل مرة أخرى؛ لقد تسببت في محاولتكِ الانتحار بعد انهيار عاطفي. أنا متأكدة من أنه سيوافق على تطليقها عندما يحدث ذلك." بدت خطة روز من داخل الغرفة، وبدت ميريديث راضية عنها. "أمي، أنتِ ذكية جداً. لنفعل ذلك!" تلاشى آخر أمل لمادلين في عاطفتهم في غمضة عين. ضحكت بخفة ودخلت بعد دفع الباب مفتوحاً دون أي تردد. "أنا أيضاً أؤمن بأنه طالما أنني على قيد الحياة، فإن منصب السيدة ويتمان لن يذهب إليكِ أبداً، يا ميريديث!"