Jakmile vstoupili, ti hrdlořezové se vrhli po Thee jako vosy na med a s prosebnými výrazy padli na kolena. "Slečno Rowlandová, ty rány už nevydržíme. Vy jste nám zaplatila. Nemůžete nás teď nechat na holičkách." Thea ucouvla, s čelem zvrásněným nechápavostí. "O čem to vůbec mluvíte? Já vás neznám." Snažila se v té situaci zorientovat. "Kdybych vás najala, nebyla bych tak hloupá, abych vás kontaktovala napřímo. To bych vám rovnou dala trumfy do ruky, ne?" Šéf gangu zaťal čelist a vytáhl mobil. "Slečno Rowlandová, tady máte důkaz – hovory, zprávy. Nebudete to přece popírat, ne?" "A navíc jste mi před pár dny poslala z účtu Rowlandových krásných 35 tisíc dolarů. Můžeme se stavit v bance a ověřit si to." Jake viditelně vřel hněvem a vypadal, že ho to setsakramentsky štve. Než vůbec stačil promluvit, Emmalie mu skočila do řeči: "Pane Hendrixi, Thea to zpackala jen proto, že je do vás až po uši. Omlouvám se slečně Terellové jejím jménem. Nechme to být, ano? Cokoliv slečna Terellová potřebuje k nápravě, zařídíme." Jakeovi se nálada ještě víc zkazila a Theu probodl pohledem plným jedu. "Takže si myslíš, že jsi nás všechny převezla, jo? Kdybych se Madelyn nezastal, nechala bys ji v tom pěkně vykoupat, viď?" Vtom Thea vyprskla smíchy, jako by jí právě došlo. Otočila se k Emmalii a sžíravě se ušklíbla: "Pořád to řešíme a ty už se snažíš to zamést pod koberec a omlouvat se? Tak moc mi to chceš hodit na krk?" Emmalie vytřeštila oči a než se kdokoliv nadál, rozplakala se. "Theo, já ti fakt chci pomoct. Proč si o mně myslíš takové věci?" Ivy se viditelně rozčílila a Theu sjela pohledem plným vzteku. "Pro Emmalii je těžký ti krýt záda, když jí tady rozvracíš uvítací večírek. Ty se cejtíš dobře, jen když se před tebou plazí a omlouvá se za tvoje průsery?" Max jen povzdychl, vypadal bezradně a vyčerpaně. "Theo, omluv se, jestli jsi něco zkazila. Všichni se ti snažíme pomoct." Duncan se zamračil a přidal se: "Upřímně, Emmalie je jediná tak naivní, že po tobě pořád uklízí ty tvoje bordely, a přitom se k tobě chová hezky." "Pomáhají mi? Tím, že dělají ukvapený závěry?" problesklo Thee hlavou v šoku. I když byla zvyklá, že jí nikdo nevěří, nedokázala se zbavit pocitu, že jí někdo vrazil kudlu do srdce a nechala ji chladnou a prázdnou. Naklonila hlavu a nasadila chladný a odmítavý výraz. "Mýlím se? Neměli bychom se teď spíš soustředit na to, abychom zjistili, jak to doopravdy bylo? Chcete mě snad vidět, jak mě obviňujou z něčeho, co jsem neudělala?" Max mlčel a upřeně se díval na Madelyn, která vypadala otřeseně. Jake se vložil do hovoru s hlasem, ze kterého sálalo nepřátelství. "Hele, je to jasný jako facka. Chápu to. Děláš to, protože se s tím těžko smiřuješ. Ale jednu věc si ujasněme – Madelyn je nevinná." "Namočila se do něčeho, s čím nemá nic společného. Omluv se a můžeme to hodit za hlavu. Pořád jsem tu pro tebe, ale neztěžuj to ještě výbuchy vzteku." Ostatní se cítili trapně a z různých důvodů se červenali, protože jim nedocházelo, že Jake je i přes to všechno ochotný si Theu vzít. Madelyn jen nepatrně přimhouřila oči, čímž prozradila náznak rezignace. Thea se usmála a zachovala si zdvořilý, ale pevný tón. "Pane Hendrixi, vaše velkorysost je dojemná, ale nehodlám se přiznávat k něčemu, co jsem neudělala. A co se týče těch zásnub..." Rozhlédla se po místnosti. "Abych to tu pro všechny vyjasnila, moje zasnoubení s Jakem je zrušené. Odteď půjde každý svou cestou. Už se nebudeme potkávat." S každým slovem její rudé rty malovaly obraz a Jakeův výraz se proměňoval v kaleidoskopu emocí. Darwin, opírající se ve dveřích, si nemohl pomoct a vložil se do hovoru. "Takže slečna Rowlandová s Jakem fakt skončila, jo? Dělá z něj blbce. Docela elegantní." Nicolas mlčel a v očích se mu na zlomek vteřiny mihla tajemná emoce. Madelyn zahlédla jiskřičku naděje, popadla Jakea za ruku a prosebně řekla: "Jakeu, neměla jsem si se slečnou Rowlandovou zahrávat. Je mi to líto. Jestli mi odpustí, přísahám, že navždycky odjedu z města." Jake, který už začínal polevovat, se vrátil ke svému obvyklému přísnému já. S temným pohledem odsekl: "Theo, chceš si otestovat, jak dlouho tvoje rodina vydrží můj hněv?" Max se rychle přidal: "Nemůžeš jednou poslechnout, Theo? Omluv se." Jake a rodina Rowlandových na ni tlačili, protože se vsadili, že se nevzdá lásky ani rodiny. "Ohýbala jsem se, až mi praskalo v zádech, a pořád jsem byla frustrovaná. Tentokrát ne. Dneska ne," pomyslela si Thea. Thea vytáhla mobil a na tváři se jí objevil hravý úsměv. "Jestli jste fakt tak nevinní a ukřivdění, jak tvrdíte, zavolejme policii a uvidíme, co na to řeknou. "Máme štěstí, mám v mobilu pár šťavnatých nahrávek. Policie snadno zjistí, kdo lže, a zajistí, aby neobviňovali nevinný lidi." "Ne!" vyhrkla Madelyn a kvůli stresu jí hlas ostře stoupl. Začala panikařit a hledala cestu ven, hlas se jí chvěl a zněla ztraceně. "Jestli to unikne, moje pověst bude v troskách," dodala spěšně. Riskovat sázku na to, jestli má Thea v mobilu kompromitující materiály, nepřicházelo v úvahu. Kdyby je měla, Madelyn by byla v háji. Emmalie vedle Ivy zavrtěla hlavou, očividně nebyla vůbec nadšená. "Neničí to dobré jméno rodiny Rowlandových? Není rozumný nechat tyhle věci vyplavat na povrch." Věnovala Thee starostlivý pohled. "Theo, možná bychom to měli zkusit ututlat. Omluv se slečně Terellové a nechme to plavat. Nechceme si to rozházet s rodinou Hendrixových, jo?" Thea jen mrkla a zlomyslně se ušklíbla. "Proč bych se měla bát? Strachovat by se měl ten, kdo tahá za nitky ze stínů, ne? Kvůli slečně Terellové je možná na čase, aby se toho ujala policie a co nejdřív chytila toho pravýho grázla." Bylo víc než jasný, kdo se jí v noci vplížil do pokoje a nastrčil jí to. Byla ochotná podstoupit drogový test a cokoliv zakázanýho jí najdou v těle, bude jasnej důkaz. A co se týče svědků, ti násilníci, co vyvolali tenhle bordel, se o možnosti kriminálu ani nezmínili. Thea byla v klidu, i když v mobilu žádný nahrávky neměla. Ti sráči se začali klepat, jakmile uslyšeli slovo "policie". Ale nějak se kousli a mlčeli. Emmalii přeběhl po tváři stín, jako by na vteřinu ztratila cit. Max potutelně kývl na svýho bodyguarda. "Thea je po těch drinkách trochu mimo. Odvedeme ji dolů, ať se z toho vyspí. Já se slečně Terellové omluvím osobně u ní doma." Vtom Thea zničehonic řekla: "Promiňte," a s pohledem upřeným na všechny vytočila policii.