"Hej, strážníku, máme tu vážný problém. Pokus o znásilnění s omámením. Můžete se na to přijít podívat?" Thein hlas zněl nečekaně klidně. Zavěsila a všimla si, jak Emmalie nervózně žmoulá šaty. Dobře, když to chtějí hrát vážně, bude hrát s nimi. Vítací večírek Rowlandových se změnil v naprosté fiasko. Policisté přistoupili k Thee. "Základní fakta známe, ale všichni zúčastnění ukazují na vás, takže vás potřebujeme na stanici k výslechu." Rowlandovi už se klidili z cesty, nechtěli mít s tímhle svinčíkem nic společného. Jake se nadechoval, jako by Thee chtěl něco říct, ale Madelyn se začala nebezpečně kolébat. Bez zaváhání ji zvedl do náruče a odnesl pryč, Theu tam nechal stát jako solný sloup. V chladném nočním vánku vypadala Theina silueta osaměle a ztraceně. Nicolas sledoval odjíždějící policejní auto, pak se odvrátil od okna a vytáhl roletu. Mlčky si pohrával s hodinkami, pohled upřený do prázdna, myšlenky nečitelné. Darwin si odkašlal a řekl řidiči: "Do Belcrane Villa se zatím vracet nebudeme." ***** Na policejní stanici právník Hendrixových prohlásil: "Slečno Rowlandová, byl jsem informován o vaší situaci. Mám pro vás jednoduchou radu – odškodnění a omluva." "Hendrixovi zaplatí, vy se omluvíte a tím to hasne. Buďte bez obav, zajistím, aby ta omluva zůstala neveřejná." Jeho hlas zněl povýšeně. "Hendrixovi se domnívají, že pokud to necháte být, svatba mezi našimi rodinami se uskuteční." Max, který na tohle očividně čekal, znatelně pookřál. Usmál se a řekl: "Věděl jsem, že Jake je rozumný. Vyřiďte mu prosím naši omluvu." Věnoval Thee pronikavý pohled, jako by ji nutil souhlasit. "Ne," odsekla Thea. Vlasy měla rozcuchané, ale hrdě vztyčenou hlavu a ladnou šíji. "Neomluvím se. Ať to policie vyšetří a očistí mé jméno." Všem přítomným se změnily výrazy v obličeji. Max frustrovaně bouchnul do stolu. "Theo, nemůžeš laskavě přestat s těmihle výstupy? Tolik lidí vidělo, co se dnes stalo. Tobě je tvoje pověst možná ukradená, ale Rowlandovým ne." Duncan se ušklíbl: "Ona je jen rozmazlená. Kdyby to byla Emmalie, nikdy by nám nezpůsobovala takové problémy." Thea se hořce zasmála. To ona rozhodně nebyla jako Emmalie, která by se neštítila ničeho, aby ji zničila. Právník Hendrixových výhružně přimhouřil oči. "Pokud se odmítnete omluvit, Hendrixovi se za vás nepostaví. Navíc vás obviníme z toho, že jste si objednala útok na Madelyn." Thea cítila, jak jí srdce klesá do bot. Jake byl naprosto bezcitný a už se ani nesnažil to skrývat. Dokud bude stát za svým, Rowlandovi se neodváží jí pomoct. Mohla by klidně strávit zbytek života za mřížemi. Thea se chladně zasmála a vzdorně zvedla bradu. "Nic jsem neudělala a omlouvat se nebudu. Pokud chcete, abych v zásnubách pokračovala, mám jednu podmínku – dejte mi záznam z bezpečnostních kamer z dnešního večera." Max se zamračil. "Jake už ty záznamy má. Řekl, že pokud budeš dělat problémy, neváhá je zveřejnit." Thein pohled ztvrdl, cítila, jak jí srdce obaluje led. "Takže mi nikdo z vás nevěří, že? Nikdo se ani nepodíval na ty záznamy?" Duncan netrpělivě odsekl: "Proč bychom to dělali? Už tak je to dost ponižující. To, že to nezveřejníme, je pro tvoje vlastní dobro. Všichni se o tebe bojíme, a ty to ještě zhoršuješ. Je to k zbláznění." Thea se najednou cítila nesmírně unavená. "Jestli je to tak, tak běžte. Vaši pomoc nepotřebuju a vy nemusíte plýtvat energií na to, abyste mě k něčemu nutili." Všem se změnil výraz. Právník Hendrixových se otočil jako první a zamumlal: "Nevděčná fiflena." Rowlandovi se začali posmívat. "Počkej, až ti dojde, jakou jsi udělala chybu. Přilezeš po kolenou, abysme ti uklidili ten tvůj bordel." Theiny bledé, popraskané rty se chvěly. V duchu přísahala, že i kdyby tu dnes měla umřít, už nikdy nikomu nedovolí, aby ji ovládal. Zdálo se jí, že v tomhle otupělém stavu tráví celou věčnost, když vtom zaslechla blížící se kroky. "Theo, jste volná. Někdo pro vás složil kauci," oznámil policista. Thea si v duchu probírala všechny možné lidi, ale nedokázala si tipnout, kdo by to mohl být. Před policejní stanicí stál u chodníku zaparkovaný vůz Pagani a vedle něj vysoká postava. Muž stál v protisvětle, stíny zvýrazňovaly jeho profil, jeho řasy vrhaly stín pod oči. Jeho chladné vystupování a přísný výraz mu dodávaly na ostrosti. Jeho ledová, důstojná přítomnost ostře kontrastovala s Theiným rozcuchaným zjevem. Thea zůstala stát jako opařená. "Nicolas?" vyhrkla překvapeně. Uvědomila si, že to možná nebylo vhodné, a rychle se opravila: "Pane Hendrixi." "Ano." Nicolas mírně přikývl. "Nastupte do auta." Thea se necítila dobře, ale poslušně nastoupila. S touhle vlivnou hlavou rodu Hendrixových se příliš nestýkala. Nicolas koneckonců trávil většinu času v zahraničí řízením jejich zámořských trhů. Jejich setkání se omezovala na rodinné večeře. V Theině mysli byl Nicolas zlatý chlapec, obchodní legenda, ze které i ve třiceti letech vyzařovalo charisma a nikdy nebyl zapleten do žádného skandálu. Jake se Nicolase bál a zároveň ho nenáviděl. Kdykoli zmínil Nicolasovy úspěchy, v jeho hlase zaznívala závist. S Nicolasem po boku nikdy neměl šanci stát se dědicem impéria Hendrixových. Thea se ztrácela v myšlenkách a srdce jí bušilo jako splašené. *Ztrapnila jsem celou rodinu Hendrixových před očima veřejnosti. Nicolas mi to jen tak neodpustí. I když mě dostal ven, pravděpodobně mě čeká ostrá výměna názorů,* pomyslela si. Právě když ji začala ovládat panika, zaslechla Nicolasův chladný, jasný hlas. "Rodina Hendrixových vám za tenhle incident dluží. Jakou kompenzaci si představujete?" "Prosím?" Thea si myslela, že se přeslechla. Nicolas se k ní mírně otočil, jeho hluboké, klidné oči byly zároveň svůdné i zastrašující. "Vím o Jakeovi a Madelyn všechno. Hendrixovi to napraví. Slibuji vám, že ta ženská se už v jeho blízkosti neobjeví." Thea se probrala ze šoku. Najednou jí to docvaklo. Hendrixovi nebyli hloupí. Stále byla dcerou Rowlandových. I když nebyla nijak zvlášť oblíbená, byla lepší než Madelyn, která neměla vliv ani postavení. Madelynina rodina a vzdělání byly průměrné. Neměla by šanci ani jako služebná v domě Hendrixových. Kdyby si ji Jake opravdu vzal, celá rodina by byla pro smích. Thea by s tím měla z rozumu souhlasit a pokračovat v upevňování vazeb s rodinou Hendrixových pro Rowlandovy. Ale...