Čekala jsem, že mi vybuchne do obličeje. Místo toho, po chvíli ticha, odpověděl: "Dobře. Uvidíme se dnes večer." Před třemi lety jsme s Edwardem založili módní dům haute couture, The Edwardian Taylor. V té době už to byl obrovský úspěch. Edward financoval provoz, zatímco já jsem byla hlavní návrhářkou. Upřímně řečeno, on byl ten, kdo vyhrával, aniž by hnul prstem – zvláště s ohledem na současnou čistou hodnotu. Dalo by se s ním snadno obchodovat na veřejnosti, což by přineslo ještě více peněz, a přesto by se Edwardian Taylor vzdal pro svou milovanou Maddie. To je teprve opravdová láska… Když jsem vstala, prohlédla jsem si svatební přípravy v mém pokoji a ten pohled mě bodal do očí. Byla bych je nejraději všechny spálila. Zavolala jsem balicí společnosti, aby se postarala o všechno, co se ho týkalo. Bohu díky, cítila jsem se šťastná, že jsem trvala na tom, že mě může mít jen po svatbě. Nikdy bych nechtěla nic z něj v sobě. Jakmile byl dům uklizený, převlékla jsem se a nanesla si ten nejlepší make-up. Tehdy jsem zaslechla zvuky motorů aut zvenčí. No, no. Edward přijel se svou matkou, Sally Brownovou. Bála se, že její syn dostane kratší konec provazu? "Ach, jsi zpět," zavolala jsem ze svého místa na gauči a pohlédla na Sally. "Jste tu i vy, paní Kennedyová." Sally se nuceně usmála. "Myslela jsem, že mi budeš říkat 'mami', drahoušku." Široce jsem roztáhla rty. "Moje máma je už nějakou dobu mrtvá." Sallyin výraz zamrzl, než zkamenněl. Edwardova tvář potemněla. "Nevybíjej si to na mé mámě, Taylor." "Vidím to jako selhání ve výchově, Ede. Možná bych si to měla vybít i na tvém tátovi," rýpla jsem si. "Taylor!" Zvýšil hlas hněvem. Sevřela jsem rty a pokrčila rameny. Sally ho zatáhla za paži. "Dost," řekla tiše. "Nehádejme se." Edward se posadil na jednomístnou pohovku vedle mě a položil přede mě na stůl dokument. "Podnik je celý tvůj, jak jsi chtěla. Na oplátku je naše svatba zrušená." Prolistovala jsem stránky. "A co moje róba? Zaplatíš ji, že?" zeptala jsem se. Zamračil se. "Kolik?" "137 000 dolarů po slevě." Sally byla ohromená. "Jsi šílená?" Zazubila jsem se na ni. "Jsi ty? Měla by ses zeptat svého syna, co si módní svět myslí o mé práci." Zmlkli. "Kromě toho, nemusíte tu róbu kupovat." Pokrčila jsem rameny. "Ale jsem si jistá, že na ní trvala Maddie. Pan Kennedy jí koupí cokoliv, že?" Edward se na mě překvapeně podíval. Já to věděla! Maddisonová byla vždycky taková – udělala by cokoliv, aby ukradla cokoliv, co se mi líbilo. Edward si mohl snadno koupit jakékoliv svatební šaty za své peníze, tak proč si vybral zrovna ty moje? Mohl to být jen Maddisonin požadavek, že? Jak se dalo čekat, Edward krátce zaváhal, než souhlasil. "Dobře." Sally na něj nevěřícně zírala. "Ztratil jsi rozum?! Můžeš ty peníze rovnou spálit!" "Nezasahuj do toho, prosím," odpověděl a pak obrátil svou pozornost zpět ke mně. "Maddie je tak nemocná, že si nemůže vybrat šperky a doplňky na svatbu. Protože už jsi to udělala, nech jí je všechny." Myslela jsem si, že jsem na to psychicky připravená, ale slyšet jeho slova mě přesto vykolejilo. Byla jsem zmatená. Ušklíbla jsem se. "Proboha! Uděláš všechno, co si zamane, Edwarde? Najmeš na mě nájemného vraha, jestli bude chtít můj život?" "Ne! Maddie taková není. Špatně jsi ji pochopila. Je to jen pragmatické uspořádání – je příliš nemocná na to, aby si nakupovala sama, a ty už nemáš důvod ty své používat. Je to výhra pro obě strany." Usmála jsem se. "Edwarde Kennedy, pamatuješ si vůbec, co jsi mi přísahal?" Edward se mi nervózně podíval do očí. Slíbil, že mě nikdy nezradí, protože jsem mu zachránila život. Přísahal, že mě bude milovat a jen mě navždy. "Poslouchej, Taylor. Já tě miluju, jo?" protestoval Edward slabě. "To, co cítím k ní, je jen... soucit, jo? Je tak mladá – je mladší než ty o dva roky – a nakazila se nevyléčitelnou nemocí. "Je to tvoje sestra, Taylor! Víš, že brzy zemře. Není ti to líto?" Vzpomněla jsem si, jak mi Maddisonová zničila oblečení nůžkami, když jsme byly děti. Házela mi na postel odpadky jen proto, aby slyšela, jak křičím strachem. Taky se smála. Přirozeně jsem se pomstila. Vzala jsem ty samé odpadky a honila ji, abych jí je nacpala do pusy. Utíkala po schodech dolů, jen aby unikla. Za moje úsilí mě otec a nevlastní matka tvrdě potrestali. Byla jsem rozzuřená, a tak jsem jim taky rozstříhala oblečení na kousky, když nebyli doma. Takový byl můj život po léta. Neměla jsem s nimi dobré časy, ale to samé bych mohla říct i o nich. Prohrála jsem jen proto, že to bylo jeden proti mnoha. Nemyslím si, že by někdo mohl pochopit, jak moc jsem nenáviděla svou nevlastní matku a Maddisonovou. Jak jsem se měla cítit smutná z toho, že Maddie za pár měsíců zemře? "Aww, ona je taky tak mladá!" naříkala jsem sarkasticky. "Moje nevlastní matka bude tak, tak smutná. Aww!" Nějakým způsobem byli příliš hloupí na to, aby pochopili výsměch v mém hlase. Ve skutečnosti se přidali s opravdovým smutkem. "Přesně tak!" řekla Sally a v očích se jí objevily slzy. "Žádný rodič by se nemohl smířit s tím, že vidí svou dceru umírat v tak mladém věku. Všichni by si přáli, aby to byli oni!" "Mami… prosím, uklidni se. Tvoje srdce je slabé, pamatuješ? Doktor řekl, že by ses neměla emočně vyčerpávat," řekl Edward a snažil se ji uklidnit. Otočil se ke mně a jeho hlas zjemněl. "Tady je plán: Nejdřív si vezmu Maddie, aby se splnilo její poslední přání. Pak… jednoho dne si vezmu tebe a uspořádáme ještě velkolepější svatbu." Byla jsem zmatená. Co to sakra?! "Chceš si ji vzít a pak mě, až bude mrtvá?!" zeptala jsem se nevěřícně. Možná nejsem doma oblíbená, ale Taylor Jonesová je stále jednou z nejlepších prominentek a elit v tomto městě! Můj vzhled, talent, vzdělání a podnikání jsou na špičkové úrovni! Jak se mě opovažuje ponižovat tak urážlivým návrhem?! Mohla bych si vybrat jakéhokoliv chlapa v tomto městě, který je v každém ohledu lepší než on, a on by jen řekl ano! Šok v mé tváři Edwarda ještě znervóznil, ale pokračoval ve svém nechutném předstírání. "Jsi žena, kterou miluju nejvíc na celém světě. Jsi moje jediná manželka! Nepřekrucuj moje dobré úmysly, jo?" Zadrhla jsem se, popadla dohodu a podepsala ji. "Chceš moje šperky? Fajn! To je dalších 137 000 dolarů. Převeď peníze na můj účet a já doručím šperky do nemocnice."