Ve vile rodiny Jamesových. „Hackette, kdy se vrátíš? Mám ti něco říct.“ Obličej Valerie Sharpové se rozzářil sladkým úsměvem, když se podívala na těhotenský test v ruce. Na druhém konci telefonu se ozval hluboký mužský hlas: „Už jsem zpátky. Jsem v obýváku.“ „Opravdu? Tak už jdu dolů,“ řekla a zavěsila, vyběhla z ložnice s těhotenským testem, dychtivá podělit se s mužem o dobrou zprávu. Valeria spěšně seběhla schody, ale náhle si uvědomila, že je těhotná, což ji přimělo zpomalit. Pevně držela těhotenský test v ruce a přemýšlela, jakou bude mít Hackett James výraz, až to zjistí. Valeria byla v polovině schodů, když v obýváku dole uviděla dvě postavy. Byl to Hackett s bujnou ženou. Valeria se pomalu zastavila, pravou rukou se chytila zábradlí a srdce se jí sevřelo. Hackett a ta žena se chovali velmi důvěrně, jako zamilovaný pár. Valeriin úsměv okamžitě zamrzl, v mysli jí vládl chaos a nohy jí připadaly těžké jako kámen, když sestupovala ze schodů. „Hackette…“ Valeria se s velkou námahou dostala do obývacího pokoje, ale muž ji chladně přerušil, než stačila cokoliv říct. „Je těhotná. Rozveďme se.“ „Cože?“ Bylo to tak přímočaré, tak netrpělivé, stejně jako Valeria netrpělivě chtěla sdílet zprávu o svém těhotenství. Žena se láskyplně držela Hackettovy paže a usmála se, jemně řekla: „Paní Jamesová, promiňte, ale myslím, že teď musíte ustoupit.“ Valeria upřeně zírala na ženskou ruku, její pohled se zatměl, oči se jí naplnily mlhou, srdce se jí trhalo kousek po kousku. Valeria sevřela těhotenský test a podala mu ho. Pak se zeptala: „A co naše dítě? Proč jsi tak bezcitný?“ Hackett chladně pohlédl na dvě čárky na těhotenském testu a ušklíbl se. „To je nemožné. Nikdy jsem se tě ani nedotkl. Nesnaž se mě tím oklamat.“ Kdyby Barron James nebyl v té době kriticky nemocný a nehrozil Hackettovi, že se s Valerií ožení, Hackett by si ji nikdy nevzal. Kdo by si byl pomyslel, že po jeho svatbě s Valerií se Barron zázračně uzdraví? Někdy měl Hackett dokonce podezření, že se Valeria a Barron spikli a zinscenovali hru, aby ho do manželství donutili. Jeho slova rozšířila Valerii oči. V obličeji se jí zračil šok, když hlasitě odsekla: „Dotkl ses mě! Na oslavě firmy jsi byl minule opilý…“ „Oslava firmy se konala mimo město. Ty jsi se mnou ani nebyla! Jak bych s tebou mohl spát, Valerie? Buď civilizovaná, ano? Víš, že nesnáším upjaté ženy.“ Hackett byl maximálně bezcitný, v očích se mu zračila netrpělivost. „Já…“ Valeria chtěla něco říct, ale když viděla jeho postoj, už nechtěla nic vysvětlovat. „No…“ zamumlala si v duchu. „Nemá smysl nic říkat takovému šmejdovi, který opouští svou ženu a dítě.“ „Paní Jamesová, měla byste se rozvést. Hackett vás nemiluje a protahovat to nemá smysl.“ Žena se koketně opřela o Hackettovo rameno, její vítězoslavný úsměv byl jako vyhlášení vítězství. Valeria se zhluboka nadechla, potlačila bolest na hrudi a podívala se na muže před sebou. „Tak se rozveďme. Můžeš rozhodnout, kdy se pustíme do formalit, a já budu kdykoliv připravená.“ Po těchto slovech opustila vilu, aniž by se ohlédla. Když se Valeria otočila, v očích se jí nahromadily slzy. Nikdy už nechtěla toho muže vidět. Hackettovi v hezké tváři problikl slabý údiv. Nečekal, že bude souhlasit tak rychle. Byla snad neschopná zvládnout to vzrušení? Myslel si, že Valeria bude chtivá bohatství a slávy a nikdy se nevzdá svého postavení jeho manželky. Koneckonců, Valeria pocházela z chudé rodiny, než se provdala do rodiny Jamesových. „Páni! Hackette, tvoje žena souhlasila s rozvodem! Takže kdy si mě vezmeš a přivedeš mě domů?“ Žena vypadala plná očekávání. Hackett ženu odstrčil, v očích se mu zračoval odpor. „To je nemožné. I kdyby všechny ženy na světě zemřely, nikdy bych si tě nevzal.“ Žena zamrzla, zjevně neschopná přijmout jeho změnu postoje. „Hackette, proč to říkáš? Nosím tvoje dítě, já…“ začala říkat. „Drž hubu! Myslíš si, že nevím, čí dítě nosíš? Táhni odsud!“ zakřičel Hackett na ženu, pak se otočil a odešel nahoru. Jak by mohl dovolit takové ženě, aby nosila jeho dítě? To bylo směšné. Po odchodu z vily zamířila Valeria rovnou do nemocnice a podstoupila řadu vyšetření, připravovala se na naplánování potratu. „Slečno Sharpová, jste už sedm týdnů těhotná s nitroděložním těhotenstvím. Už je tam srdeční tep plodu a embryo. Jste si jistá, že chcete pokračovat v potratu?“ zeptal se lékař. Valeria se podívala na své břicho a jemně se ho dotkla. „Miminko, promiň,“ omluvila se v duchu. „Nemůžu tě přivést na tento svět.“ Valeria pevně přikývla a řekla: „Ano, prosím, pomozte mi co nejdříve zařídit operaci.“ Lékař chladně vyplnil formulář k operaci. Takové věci byly běžné. S ženami, které chodí na potraty každý den, nic nepřekvapilo. „Přijďte na operaci zítra a nezapomeňte se postit,“ řekl lékař. „Jasně, děkuji,“ odpověděla Valeria. Valeria opustila lékařskou ordinaci s formulářem v ruce. Právě když opustila nemocnici, přijala hovor od Hackettova dědečka, Barrona. Po chvíli váhání se rozhodla hovor přijmout. „Dobrý den, pane Barrone.“ „Valerie, přijď dnes večer ke mně na večeři. Nechal jsem v kuchyni připravit tvá oblíbená jídla a Hackett se také vrátí,“ řekl Barron. Protože věděl, že vztah Valerie a Hacketta jako páru byl vždy chladný, Barron jim záměrně vytvořil tuto příležitost. Valeria se chtěla vymluvit. „Pane Jamesi, mám dnes večer něco na práci…“ „Aha, chápu. Oba mě balamutíte. Je mi to jedno. Oba se musíte vrátit a povečeřet se mnou. To je konečné slovo,“ řekl Barron a pak zavěsil, aniž by jí dovolil se hádat. Valeria zírala na ukončený hovor na svém telefonu, ztracená v myšlenkách. Kdyby Barron netrval na svém, ona a Hackett by se nikdy nevzali. Stále nechápala, proč Barron na jejich manželství trval. Večer, když padla noc, bylo celé město zahaleno do rušné noční scény. Valeria se taxíkem vrátila do starého sídla, aby ho naposledy navštívila, věděla, že už možná nebude mít další příležitost. Komorník ji okamžitě zahlédl a s radostí se k ní přiblížil. „Paní, konečně jste se vrátila. Pan James na vás čeká.“ „Erneste, promiň, že jsem se vrátila pozdě.“ Slabě se usmála. „To je v pořádku, hlavně, že jste zpátky. Pan James se bál, že se nevrátíte,“ odpověděl Ernest. Valeria se vydala do jídelny a zjistila, že Hackett už tam sedí, ani se na ni nepodívá. Pouze Barron vstal, aby ji pozdravil. „Valerie, pojď si rychle sednout. Jídlo chladne.“ Valeria přešla, chtěla si sednout vedle Barrona, ale Barron ji násilím posadil vedle Hacketta. „Vy dva byste měli sedět spolu. Teď se najezme,“ řekl Barron a vypadal spokojeně, když je viděl sedět vedle sebe. Hackett se stále nemohl obtěžovat podívat se na Valerii vedle sebe a začal jíst.