Rozhlédla jsem se kolem sebe a stále hledala majitele těch hlasů. Nohy se mi dál třásly a dech mi unikal v lapáních, až do morku kostí vyděšená představou, co se mi tu stane. Kdo sakra ty hlasy vlastní? Proč se ještě schovávají? Hrají si se mnou? „Pojďte dál, slečno Coldová.“ V momentě, kdy se ten drsný hlas ozval znovu, se po mé pravici otevřely dveře a já se k smrti vyděsila. Vykřikla jsem, jak jsem si později uvědomila, že to byl můj vlastní křik. Srdce mi málem vyskočilo z hrudi, jak jsem byla vyděšená. „Vstupte,“ přikázal sametový hlas, jako rozpuštěná čokoláda. A jako poprvé jsem zjistila, že mé nohy míří ke dveřím, aniž bych věděla, co se to sakra děje. Zvláštní bylo, že jsem nemohla nohám zabránit v pohybu. Bylo to, jako by mě něco nutilo jít vpřed. Polkla jsem, až do morku kostí vyděšená v momentě, kdy jsem vstoupila do místnosti, ale strach se rozplynul při pohledu, který se mi naskytl. Nevím, v co jsem doufala, ale tohle to nebylo. Místnost byla nádherná, s pohovkami uspořádanými do kruhu kolem zlatého průhledného stolu se sloní figurkou. Lustr visící ze stropu osvětloval místnost, protože závěsy byly zatažené. „Do prdele!“ vykřikla jsem při pohledu na dva muže, kteří mi stáli zády. Udělala jsem krok zpět a chtěla vyběhnout ze dveří, ale ty se samy zavřely a já se k smrti vyděsila. „Kriste pane!“ vykřikla jsem, až do morku kostí vyděšená tím, co se děje. Do čeho jsem se to sakra dostala? Proč jsem se k tomu upisala, když jsem si myslela, že to bude stejně snadné jako moje ostatní práce? Muži se najednou otočili a dech se mi zatajil při pohledu na ty nejkrásnější muže, jaké jsem kdy viděla. Měli své identické zrzavé vlasy svázané do culíku, jen pár pramenů jim spadalo do tváře. Jejich modré, pronikavé oči vypadaly jako ledovec a zmrazily každého, kdo se do nich odvážil zadívat. Můj pohled sklouzl níž. Ti dva muži vypadali identicky, ale jejich těla se od sebe velmi lišila. Jeden byl dostatečně svalnatý, jako fotbalová hvězda, zatímco druhý měl štíhlý pas a postavu, které by plavci záviděli. Bože. Tito muži byli naprosto dokonalí. Vypadali, jako by právě vystoupili z časopisu. Jediné, co je odlišovalo od těch mužů, byla bledost jejich pleti. Vypadali napůl mrtví. To, že se uzavřeli před světem, je muselo stát hodně. „Slečno Coldová?“ zeptal se ten s drsným hlasem, když vykročili vpřed. Jejich oči si mě prohlížely a já se cítila nesvá. Polkla jsem a snažila se na ně neupřeně zírat. „Pane…“ zarazila jsem se, protože jsem nevěděla, jak je oslovit. Kromě jejich příjmení nikdo nezná jména těch bratrů – stále to byla záhada. „Přišla jste na pohovor?“ zeptal se ten s hladkým hlasem a přistoupil ke mně blíž. Polkla jsem a přikývla na otázku, příliš vyděšená na to, abych promluvila. Čím blíž se bratři dostávali, tím nervóznější jsem se cítila, až se zdálo, že mi duše vyskočí z těla. Za boží milosti. Je příliš pozdě na to, abych se vrátila do včerejška? „Zajíček, který se odvážil vstoupit do našeho doupěte, bratře.“ Ten s drsným hlasem se usmál a ukázal své dokonale srovnané zuby, až mě z toho mrazilo v zádech. „Slečno Coldová, víte, co děláme se zajíčky jako vy?“ zeptal se a s každým slovem se přibližoval. Mé nohy se nemohly pohnout. Bylo to, jako by uvízly na podlaze a nechtěly se hnout, i přes mou touhu se odtamtud dostat a utéct ke dveřím. Polkla jsem. „N…ne!“ Můj hlas zněl pisklavě – příliš pisklavě na můj vkus. Jeho rty se zkřivily doprava. „Zdá se, že nevíte, pro co jste sem přišla, zajíčku.“ „Já… já vím! Přišla jsem na pohovor!“ vyjekla jsem. Zasmál se a ohlédl se na svého bratra, který od té doby, co se přestal pohybovat, neřekl ani slovo. „Přišla jste na pohovor, že?“ Zmenšil vzdálenost mezi námi natolik, že se nade mnou tyčil. Nikdy jsem se necítila tak malá jako v jeho přítomnosti. Stejně jako řekl, byla jsem jen zajíček, který omylem vstoupil do lvího doupěte, aniž by to věděl. „A co z toho máme my?“ zeptal se najednou. „S… S… Slávu!“ vykoktala jsem a třásla se strachem. „Uznání?“ Obrátil se znovu na svého bratra a oba se ve stejnou chvíli ušklíbli. „To už máme, zajíčku. To, že nás vy a ostatní lidé kontaktujete, znamená, že jsme docela… slavní.“ Jeho ústa se zkřivila do strany a vypadal, jako by si to užíval, zatímco já jsem byla smrtelně vyděšená. „Můžeme… Můžeme… Můžeme vás udělat nesmírně slavnými!“ vykoktala jsem a pohlédla na druhého bratra, který měl zkřížené ruce a pobavený výraz v obličeji. „Výjimečně slavnými?“ Uchechtl se. „Zdá se, že nevíte, co nabízíte, člověče.“ Způsob, jakým vyslovil slovo člověk, zněl, jako by to byla špína pod jeho nohama. Nechali mě přemýšlet, proč by mluvil o svém druhu takhle. „My… Můžeme udělat, co budete chtít.“ Polkla jsem a snažila se nekřičet, když se ke mně najednou naklonil tak blízko, že mezi námi nezůstala žádná mezera. „Pokud se o nás chcete dozvědět víc, zajíčku, můžeme uzavřít dohodu.“ Vyplázl jazyk a olízl si spodní ret. Při tom pohledu jsem se zachvěla a z hrdla se mi vydralo zakňučení. Bože. A tady jsem, myslím na jeho jazyk, když jsem stále v jejich doupěti a nemám tušení, jak z tohoto místa uniknout – bez úhony. „Dohoda?“ „Ano, dohoda. Zahrajeme si hru, zajíčku.“ Ušklíbl se. „Pokud se o nás chcete dozvědět, musíte s námi uzavřít dohodu.“ „Jakou dohodu? O jaké hře mluvíš?“ Překvapila jsem sama sebe, že mluvím bez koktání. Ačkoli se mi tělo dál třáslo, snažila jsem se předstírat sílu, když mě odtamtud dělily jen okamžiky. „Hra potěšení – intenzivního, bolestivého potěšení.“ Narovnal se. „Co říkáš, zajíčku?“ Zachvěla jsem se. „Co to znamená?“ Ačkoli jsem tušila, co ode mě chce, stále jsem to potřebovala slyšet od něj. „Znamená to, že se staneš naší hračkou – hračkou na šukání,“ upřesnil. Udělala jsem krok zpět a další, konečně osvobozená od toho, co mě ještě před chvílí drželo. Srdce mi bušilo míle za minutu, když se jeho slova plně zaregistrovala. „Chceš, abych…“ ukázala jsem na něj, než jsem to udělala na jeho bratra, a ukázala jsem na sebe, ohromená jejich nabídkami. Sakra. Jsou ti bratři šílení? I když bych získala dostatek peněz a uznání rozhovorem s nimi, nemyslela jsem si, že to stačí na to, abych dobrovolně dala své panenství těmto bledým bratrům. „Takže?“ Naklonil hlavu na stranu. „Ne!“ Hbitě jsem zavrtěla hlavou. „Tohle neudělám.“ Udělala jsem krok zpět a pak další, dokud jsem zády nenarazila na dveře. Druhý bratr, který neřekl ani slovo, na mě pohlédl. Jeho oči přejely po mém těle, než otočil hlavu a soustředil se na svého bratra. „Zdá se, že jste se rozhodla, slečno Coldová.“ Bratr, se kterým jsem mluvila, luskl prsty. „Mějte se hezky. Pokud byste naši nabídku chtěla přijmout, naše dveře jsou pro vás otevřené.“ Otočil se ke mně zády. „Bratře, jdeme.“ Nečekala jsem, až odejdou. Otočila jsem se a otočila klikou, napůl očekávajíc, že bude zavřená, ale byla jsem šokována, když jsem ji našla otevřenou. Vyrazila jsem dveře, vyběhla do haly a zvedla ze země kabelku, telefon a pepřový sprej, než jsem se zběsile rozběhla ke dveřím. Dveře, které byly zamčené, když jsem se pokusila utéct, byly překvapivě otevřené, ale nezabývala jsem se tím, jak zvláštní to bylo. Vyběhla jsem z domu, zabouchla za sebou dveře a spěchala k bráně se srdcem hlasitě tlukoucím v hrudi. Mé tělo cítilo ledovou hrůzu a ten pocit zůstal, dokud jsem neopustila areál a brány se samy nezamkly – zjevně počítačem řízené. Vypadala jsem jako někdo, kdo viděl smrt, když jsem naskočila do auta a vyjela z toho místa, aniž bych řekla slovo. Jela jsem rovnou domů, udýchaná tím, co se právě stalo. ***** Dva dny mě trápila schůzka, kterou jsem měla s bratry Christophovými. Nemohla jsem se zbavit jejich slov, ať jsem se snažila, jak jsem chtěla. Bylo to, jako by na mě použili své drápy, obtočili mě řetězy a znemožňovali mi myslet na cokoli jiného než na jejich návrh. „Vypadáš nepřítomně, Bello. Řekni mi, co se děje?“ zeptala se Chris, když seděla naproti mně. Její krásné zlaté vlasy se leskly, když na ně dopadalo ranní světlo v dokonalém úhlu, takže vypadala tak étericky, že jsem jí záviděla. Nebyla žádným tajemstvím, že je to nejkrásnější žena v této firmě. Skoro všichni muži do ní byli zamilovaní. A ti, co nebyli, byli gayové. „Nic,“ usmála jsem se na ni a prohlédla si její smaragdové šaty, které zdůrazňovaly krásu jejích lískových očí. „Moc ti sluší ty šaty,“ poznamenala jsem a líbilo se mi, jak obepínají její tělo. „Díky. Koupila jsem si je na výletě do Paříže. Proboha, holka, musíš vidět Eiffelovu věž!“ rozplývala se. „Je tak krásná jako na obrázku?“ Zvedla jsem obočí a toužila po nějakých šťavnatých drbech od mé kamarádky, která strávila třídenní dovolenou ve Francii. „Samozřejmě! Je to nejúžasnější místo vůbec!“ „Nepřeháníš to trochu?“ Položila jsem pravou ruku pod bradu a usmívala se na její animovaný obličej. „Ne, vůbec ne!“ Plácla dlaní o stůl. „Myslíš, že bych tam trávila čas, kdyby to nebylo nádherné?“ Zamračila se na mě a svraštila nos, než se jí na tváři objevil úsměv. „Musíš to vidět!“ Kolem nás všichni kolegové pracovali na svých zprávách a dělali, jako by tajně neposlouchali. Jak jsem řekla dřív, Chris byla nejkrásnější žena tady, takže… Obvykle bylo všechno, co řekla, pro muže poklad. „Kdyby to nebyla ta nula!“ Imelda k nám zamířila se zkříženýma rukama a spokojeným úsměvem na tváři. Měla na sobě černé sako s červenou kravatou, které doplnila nádhernými červenými semišovými botami na podpatku. Její nový účes pixie z ní dělal klauna, ale nikdo by jí to neřekl. Proč? No… Imelda byla mrcha! Velká mrcha. A pokud by bylo potřeba nějaké závorky, máte pravdu. Nebyla ničím jiným než mrchou, se kterou se nikdo nechce přátelit. Ale jí to bylo jedno. Vždycky nám dávala najevo, že je nejlepší novinářka ve firmě, od té doby, co rozlouskla případ nelegálního podnikání, do kterého byl zapleten náš hejtman. Myslela si, že je bohyně novinářského světa. A to byla jedna z jejích mnoha chyb. Nikdo se s tou mrchou nechtěl přátelit, protože jsme nevěděli, kdy se na nás vrhne a urazí nám hlavy holýma rukama. „Co chceš?“ Chris se na ni otočila a probodávala ji pohledem, zatímco žena předstírala, že neslyší otázku. „Mluvím s tebou, Bello. Jsi ubohá nula!“ Uchechtla se a vypadala spokojeně. „Myslíš si, že můžeš rozlousknout případ, který královna jako já nemohla? Ušetři mě toho! Jsi v tom jen dítě. Takže ti jen poradím. Zůstaň ve své zatracené linii!“ Zakřičela mi do obličeje. „Musíš mi plivat do obličeje, než mi předáš zprávu?“ Otřela jsem si obličej a znechuceně jsem zkroutila nos. Ostatní se smáli a líbilo se jim, jak drsně zním. Jestli jsem si myslela, že vypadá jako mrcha zeleného čaje, tak to nebylo nic ve srovnání s jejím zamračeným obličejem na mé poznámky. Vypadala, jako bych nějakým způsobem znesvětila hrob její babičky. „Ty mrcho!“ Zaječela. „Myslíš si, že jsi teď něco víc, protože ses s nimi setkala?“ „Aspoň jsem lepší než ty!“ Oplatila jsem jí to, protože jsem neměla náladu na to, aby se ke mně někdo choval jakýmkoli způsobem. Chris mi ukázala palec nahoru a líbilo se jí to. „Lepší? Co když sis to všechno vymyslela? Není možné, aby pustili do svého domu takovou nulu jako ty!“ Snažila se popřít pravdu a věděla, že mám navrch. „Aha? Ale tenhle outsider od nich dostal e-mail. Všichni vědí, že je to skutečná věc. Řekni mi, dostala jsi někdy nějaký, všemocná Imeldo?“ Založila jsem si ruce a líbilo se mi, jak šokovaně vypadá na moje slova. „Raduj se, jak dlouho chceš, Bello! Ale tohle všechno skončí, až s nimi neuděláš rozhovor. Až se to stane, vrátím se, abych ti přátelsky připomněla, jaká zatracená nula jsi!“ S těmito slovy zamířila k výtahu, zatímco ostatní se vrátili ke své práci. Protože jsem nebyla tak populární jako Chris, nikdo z nich mě nepřišel utěšit ani podpořit. „Nevšímej si jí. Jen ti závidí tvůj pokrok,“ řekla Chris a položila mi pravou ruku na mou a jemně ji stiskla a usmála se na mě. „Ne, má pravdu.“ Vytáhla jsem ruku zpod její. „Potřebuju s těmi bratry udělat rozhovor.“ A věděla jsem, co pro to musím udělat. „Bello, ty ne—“ „Ne, je to moje práce, Chris. Nechala jsem si od nich odpovědět na e-mail. Myslím, že jsem jediná, kdo s nimi může udělat rozhovor.“ Bude mě to však stát víc, než jsem kdy čekala. Potřebuju Imeldě ukázat, že pro mě nic neznamená. Získání rozhovoru s bratry mi zajistí dostatek slávy. Všechno, co jsem musela udělat, bylo obětovat se pro budoucnost. Nebylo to, jako bych měla nějaký důvod si to ještě nechat. Byla jsem panna, ne proto, že bych si to přála. Jen jsem neměla šanci přemýšlet o vztahu, protože jsem byla zaneprázdněna honbou za svými sny.