Alexandrův pohled Zaparkoval jsem auto na kruhovém příjezdu k panství mých rodičů a na chvíli jsem se zastavil, abych se připravil na nevyhnutelnou rodinnou dynamiku Carterových. Nedělní večeře v sídle Carterových, tradice stará jako duby lemující pozemek, byla něco, čeho jsem se zároveň bál i na co jsem se těšil. Sídlo stálo jako pomník starých peněz, s kamennými průčelími a upravenými zahradami, které křičely: "Máme bohatství po generace." V telefonu mi zabzučel e-mail z práce, ale ignoroval jsem ho. Práce může počkat, ale rodinné povinnosti ne, zvlášť když je do toho zapojen dědeček Harold. Upravil jsem si kravatu a zamířil dovnitř, kde mě Martha, naše dlouholetá hospodyně, přivítala vřelým úsměvem. "Pane Alexandře, všichni čekají v salonu. Váš dědeček přijel dřív." To nikdy nebyla dobrá zpráva. Když dědeček přijel dřív, znamenalo to, že má nějaký plán. "Je tu Victoria?" zeptal jsem se a podal Martě kabát. "Ano, pane. S manželem. Přijeli asi před hodinou." Perfektní. Moje sestřenice Victoria a její manžel Thomas, investiční bankéř, mocenský pár, který nikdy nikomu nedovolil zapomenout, jak dokonalý je jejich život. V salonu to hučelo rozhovory, které ustaly, když jsem vstoupil. Matka vstala ze svého sedadla, elegantní jako vždy ve svém perlovém náhrdelníku a šatech šitých na míru. "Alexandre, miláčku. Začínali jsme se bát." Políbil jsem ji na tvář. "Byla strašná doprava. Promiň, že jdu pozdě." Otec přikývl ze svého křesla, v ruce sklenici whisky. "Synu." To byl otec, muž málomluvný, pokud se nejednalo o obchod nebo golf. Victoria seděla na starožitné pohovce a manžel ji objímal kolem ramen tím majetnickým způsobem, který mě dráždil. Byla tam i moje sestra Valentina, která si prohlížela telefon. Ale byl to dědeček Harold, kdo ovládal místnost ze svého invalidního vozíku. V sedmdesáti osmi letech možná ztratil něco z pohyblivosti, ale nic ze své mentální ostrosti nebo obchodního ducha. "Alexandre," zaštěkal. "Posaď se. Musíme si promluvit." Posadil jsem se naproti němu. "Rád tě taky vidím, dědečku." "Nechovej se ke mně chytře, chlapče. Čekal jsem." Victoria se ušklíbla. "Některým z nás se daří přijít včas, drahý bratranče." Ignoroval jsem ji. "O co jde? Myslel jsem, že to je jen večeře." Dědeček Harold mávl rukou odmítavě. "Večeře může počkat. Jde o budoucnost Carter Enterprises." V místnosti zavládlo ticho. Když dědeček mluvil o budoucnosti společnosti, všichni dávali pozor. Vybudoval Carter Enterprises z malé rodinné firmy v korporátní impérium a v sedmdesáti osmi letech stále držel kontrolní podíl. "Aktualizoval jsem svou závěť," oznámil. Matka tiše zalapala po dechu. Otec odložil whisky. "Ale no tak, uklidněte se; ještě neumírám," odsekl dědeček. "Jen si dávám do pořádku své záležitosti. A udělal jsem nějaká rozhodnutí ohledně akcií společnosti." Předklonil jsem se. Jako generální ředitel jsem měl ve společnosti významný podíl, ale dědečkovy kontrolní akcie nakonec určí, kdo bude Carter Enterprises skutečně řídit. "Alexandre," upřel na mě svůj ocelový pohled. "Vedl jsi si dobře jako generální ředitel. Zisky rostou. Představenstvo je spokojené. Ale něco chybí." "Chybí?" Zamračil jsem se. "Naše poslední čtvrtletí bylo nejlepší za posledních pět let." "Nemluvím o podnikání." Bouchnul holí o podlahu. "Mluvím o rodině. O stabilitě. O odkazu." Victoriin manžel diskrétně odkašlal. Victoriin úsměv se rozšířil. "Co přesně říkáš, dědečku?" Harold Carter se předklonil na invalidním vozíku. "Říkám, že abys zdědil mé kontrolní akcie v Carter Enterprises, musíš se do šesti měsíců oženit." V místnosti explodovaly reakce. Matka znovu zalapala po dechu. Otec skutečně odložil pití. Valentina se podívala od telefonu. Victoria propukla v nadšený smích. "Oženit?" Zíral jsem na něj. "To nemyslíš vážně." "Smrtelně vážně." Dědečkův výraz se nezměnil. "Carter Enterprises vždy vedla rodina. Rodina znamená stabilitu. Závazek." "Jsem oddaný společnosti!" "Ale ne ničemu ani nikomu jinému." Dědeček zavrtěl hlavou. "Je ti třicet tři, Alexandre. Tvé vztahy trvají kratší dobu než některé naše čtvrtletní zprávy." Victoria se nemohla udržet. "Ach, to je k nezaplacení. Žení se Alexandr? On si nedokáže udržet přítelkyni déle než tři měsíce." "Děkuji ti za to bystré postřehy, Victorie," řekl jsem a nuceně se usmál. "Vždycky je potěšením mít tvou podporu." Strýc Richard, Victoriin otec, se zasmál z rohu místnosti. "Chlapec má přece jen nějaké výsledky." "Výsledky?" Můj otec položil sklenici dolů s větší silou, než bylo nutné. "Minulý rok jsme pro něj vybrali naprosto vhodnou ženu. Zasnoubení bylo oznámeno v Timesech, pro Boha živého. A pak se co stalo, Alexandre?" Mírně jsem si povolil kravatu. "Tati—" "Zrušil to dva týdny před svatbou," pokračoval otec a obracel se k místnosti, jako bych tam nebyl. "Kvůli tomu se málem rozpadla fúze." Teta Patricia dramaticky zalapala po dechu. "Penelope Langfordová? Takové milé děvče a z dobré rodiny. Škoda." "Nebyla pro mě ta pravá," řekl jsem pevně. Valentina se konečně podívala od telefonu. "Nelíbila se mu. Řekl, že mu připomíná firemní tabulku – technicky dokonalá, ale naprosto nudná." "Děkuji, že ses o to podělila, Val," zamumlal jsem. Moje sestra pokrčila rameny a vrátila se k telefonu. "Jen říkám, jak to je." Dědeček Harold znovu bouchnul holí. "Dost! Podmínky jsou jednoduché. Alexandr se do šesti měsíců ožení, jinak Victoria obdrží můj kontrolní podíl ve společnosti." Victoria málem vylila šampaňské v nadšení. "Opravdu, dědečku? Dáš mi kontrolu?" Její manžel Thomas se napřímil, v očích se mu prakticky objevily znaky dolarů. "Nevybudoval jsem tuto společnost čtyřicet let, abych se díval, jak ji rozebírá investiční firma tvého manžela," odsekl dědeček Victorii. "Ale aspoň chápeš závazek." Vstal jsem a procházel se po perském koberci. "To je absurdní. Redukuješ budoucnost našeho rodinného podniku na to, jestli se ožením? V jakém století to jsme?" "V století, kde mají činy následky," odpověděl dědeček. "Victoria může být nesnesitelná—" "Hej!" Protestovala Victoria. "—ale je stabilní. Vdaná. Oddaná." Victoriin úšklebek se vrátil. "Přiznej si to, Alexandre. Nedokázal by ses zavázat ženě, i kdyby na tom závisel tvůj život. Teď na tom závisí tvoje kariéra, a všichni víme, jak to dopadne." Něco ve mně prasklo. Léta jsem snášel Victoriiny ostny, ale tohle bylo jiné. V sázce byla práce mého života. "Víš co, Victorie? Mýlíš se." "Opravdu?" Zavířila šampaňské. "Jmenuj jeden vztah, který ti vydržel déle než firemní čtvrtletní zpráva." Můj bratranec Matthew, který tiše sledoval drama, tiše zahvízdal. "Tady tě má, Alexi." Napřímil jsem ramena. "Udělám to. Do šesti měsíců se ožením." V místnosti znovu zavládlo ticho. "S kým?" zeptal se otec skepticky. "To zjistím." Victoria propukla v smích. "Ach, to je moc dobré! Alexandr Carter, generální ředitel a svobodný mládenec, zoufale hledá manželku. Měli bychom dát inzerát do inzerce?" Její manžel se přidal. "Možná bychom měli začít pohovorovat s kandidátkami. Vytvořit užší výběr." "Nepotřebuju pomoc s hledáním někoho," řekl jsem skrz zuby. Teta Elizabeth, která tiše pletla v koutě, se podívala nahoru. "Co ta milá PR ředitelka ve tvé společnosti? Jennifer, něco?" "Je vdaná, mami," řekla Victoria. "Ach. No, a co tvoje asistentka?" "Nevezmu si svou asistentku, teto Elizabeth." Dědeček Harold zvedl ruku, aby nastalo ticho. "Podmínky jsou stanoveny. Šest měsíců ode dneška." Strýc Richard zvedl sklenici. "Na Alexandrovy blížící se zásnuby! Kéž najde nevěstu dřív, než Victoria získá jeho kancelář." Victoria si ťukla skleničkou se svým otcem. "Už plánuju, kam si dám nový stůl." Zatnul jsem čelist. "Užívej si fantazii, dokud trvá, sestřenice. Společnost neztratím." "Šest měsíců, Alexandre," připomněl mi dědeček. "Čas běží."