„Jessica, das Hauptquartier hat gerade eine Mitteilung herausgegeben. Sie wollen dich für ein Fortgeschrittenentraining nach Paris schicken. In sechs Monaten wirst du am Global Fashion Designers' Competition teilnehmen. Du müsstest in einer Woche abreisen. Möchtest du das? Es liegt ganz bei dir. Immerhin ist deine Hochzeit mit Jack am selben Tag. Eine Ehe ist eine wichtige Sache – sie sollte Vorrang haben.“ Jessica war gerade aus dem Badezimmer gekommen, ihr Gesicht bleich und ausgelaugt. Kaum hatte sie sich in ihr tristes grau-weißes Zimmer gesetzt, klingelte ihr Telefon. Es war Kelly Winfrey, ihre Chefin. Sie antwortete nicht sofort. Durch den Hörer konnte sie Kellys ruhiges Atmen hören, das Warten. Gerade als Kelly aufgeben und eine andere Kandidatin in Betracht ziehen wollte, sprach Jessica. „Ich werde gehen. Was meine Hochzeit mit Jack betrifft, darum kümmere ich mich in den nächsten Tagen.“ „Warte…“ Kelly hatte nicht erwartet, dass sie zustimmen würde. Sie zögerte einen Moment, dann konnte sie die Aufregung, die sich in ihre Stimme schlich, nicht mehr verbergen. „Du gehst wirklich?“ Jessicas Blick schweifte zu der Gruppe nicht weit von ihr – Menschen, die sich versammelt hatten, Geburtstagslieder sangen, Kuchen teilten, ihr Lachen erfüllte die Luft. Sie schluckte die Bitterkeit hinunter, die in ihr aufstieg. Als sie wieder sprach, war ihre Stimme ruhig. „Ja. Ich werde alles innerhalb dieser sieben Tage erledigen. Sag dem Hauptquartier, sie sollen sich keine Sorgen machen.“ Dann legte sie auf. Manche Dinge mussten enden. Das aufdringliche Brummen der Musik aus den Lautsprechern wurde lauter und ließ ihren Kopf pochen. Sie drehte sich um, um zurück in ihr Schlafzimmer zu gehen, aber bevor sie einen Schritt tun konnte, kam Abby auf sie zu und trug einen Teller mit Kuchen. Sie lächelte warm. „Jess, nimm etwas von meinem Geburtstagskuchen. Mama und Papa haben ihn extra für mich gekauft. War nicht gestern dein Geburtstag? Sie kaufen nie Kuchen für dich, oder? Du kannst meinen haben.“ Jessicas Gesicht verdunkelte sich. Ihre Stimme wurde kalt. „Ich will ihn nicht. Es ist dein Kuchen, iss ihn. Ich gehe in mein Zimmer.“ Sie ging an Abby vorbei und wollte nichts sehnlicher, als zu gehen. Aber im nächsten Augenblick zauberte Abby ein seltsames kleines Lächeln auf ihr Gesicht. Dann – ohne Vorwarnung – warf sie sich den Kuchen ins eigene Gesicht. Mit einem scharfen Keuchen taumelte sie rückwärts und stieß gegen den Couchtisch. Gläser und Tassen fielen zu Boden und zerbrachen beim Aufprall. Glasscherben flogen überall herum, einige durchbohrten ihre Hände. Der Kuchen, jetzt ein Durcheinander aus Sahne und Krümeln, lag in Trümmern auf dem Boden. Tränen stiegen ihr in die Augen. „Jess… warum… warum hast du mich gestoßen?“ Alles ging zu schnell. Bevor Jessica reagieren konnte, waren die anderen schon herbeigeeilt. Ihr Vater zog Abby auf die Beine, sein Gesicht war vor Sorge verzerrt, als er ihre Wunden betrachtete. „Jessica! Was glaubst du eigentlich, was du tust? Abby war so freundlich, dir etwas Kuchen zu bringen, und so behandelst du sie? Du undankbarer, herzloser Mensch!“ Ihre Mutter hielt nicht einmal inne, um Fragen zu stellen. „Du… Du machst das immer! Weißt du nicht, dass Abby schwach ist? Du solltest dich um sie kümmern! Sieh sie dir an – sie hat Glasscherben in den Händen! Sie hat auch Asthma. Der Arzt hat gesagt, wir müssen verhindern, dass sie sich aufregt, aber du lernst es nie!“ Asthma? Jessica senkte ihren Blick. Niemand wusste, dass sie nur noch ein Jahr zu leben hatte, aber was spielte das jetzt noch für eine Rolle? Gerade in diesem Moment betrat Jack die Szene und trug den Medizinkasten der Familie. Er ging geradewegs an Jessica vorbei, hob dann Abby auf und setzte sie sanft auf das Sofa – direkt vor seiner Verlobten. Seine Augen bohrten sich in Jessica, voller Enttäuschung. „Jessica“, sagte er, „als ich dich das erste Mal traf, hätte ich nie gedacht, dass du so kleinlich bist. Entschuldige dich bei Abby, damit wir das hinter uns bringen und weitermachen können.“ Jessica sagte nichts. Sie senkte den Kopf und schluckte die Tränen hinunter, die drohten aufzusteigen. Erst als sie sicher war, dass ihre Stimme nicht zittern würde, antwortete sie schließlich: „Ich habe sie nicht gestoßen. Ich entschuldige mich nicht für Dinge, die ich nicht getan habe.“ Ihre Mutter spottete. „Wenn du sie nicht gestoßen hast, wer dann? Willst du etwa behaupten, Abby hätte sich selbst gegen den Tisch geworfen? Du bist nutzlos, faul und jetzt auch noch eine Lügnerin?“ Sie packte Jessicas Handgelenk, ihr Griff war fest und strafend. „Entschuldige dich bei Abby!“ Jessica riss ihre Hand los und dachte, warum sollte sie sich für etwas entschuldigen, das sie nicht getan hatte. Abby stieß ein kleines, bemitleidenswertes Schluchzen aus, ihre Schultern zitterten, als sie nach Luft schnappte. Ihre Atmung wurde unregelmäßig. Ihre Mutter beeilte sich, sie zu beruhigen, tätschelte ihr den Rücken, während Jack ihr ein Glas Wasser reichte. Und dann, gerade so, als würde sie wirklich in Schuld ertrinken, sprach Abby. „Es ist meine Schuld“, wimmerte sie. „Ich hätte meinen Kuchen nicht mit Jess teilen sollen. Ich wollte sie nicht aufregen… Es tut mir leid, Jess. Wirst du mir verzeihen?“ Dann – ohne zu zögern – hob sie ihre Hand und schlug sich selbst ins Gesicht.