Jessica antwortete nicht. Stattdessen speicherte sie die Bildschirmaufnahme, bevor sie das Gespräch beendete. Bevor sie ging, wollte sie, dass jeder sah, was für eine Person die "angeblich" zarte und zerbrechliche Abby wirklich war. Und doch schmerzte ihre Brust noch immer, als Abbys Worte in ihrem Kopf widerhallten. "Jessica, du hättest niemals geboren werden sollen. Du kannst niemals gegen mich gewinnen." Das stimmte. Warum war sie überhaupt geboren worden? Sie sollte die geliebte jüngere Schwester sein. Aber weil ihre Eltern Angst hatten, ihre älteste Tochter, Abby, zu verletzen, schenkten sie Abby stattdessen all ihre Liebe. Sie hatten gesagt: "Sei vernünftig. Wenn du nicht wärst, hätte Abby alles gehabt. Jetzt muss sie einiges davon mit dir teilen." Aber war jemals wirklich etwas mit ihr geteilt worden? Von der Kindheit bis jetzt hatte Abby hübsche Kleider und Puppen – sie hatte keine. Abby wurde zu verschiedenen Kunst- und Talentkursen geschickt – sie nicht. Abby feierte jedes Jahr ihren Geburtstag mit Kuchen und Geschenken – sie nicht, obwohl ihre Geburtstage nur einen Tag auseinander lagen. Ach, aber nein, das war nicht ganz richtig. Sie hatte doch eine Geburtstagsfeier. In dem Jahr, in dem sie Jack kennenlernte. Damals schenkte Jack ihr Liebe, Wärme und alles, was ihr gefehlt hatte. Jahrelang erinnerte er sich an ihren Geburtstag und machte ihr immer Geschenke. Er war immer für sie da, beschützte sie und sagte ihr: "Jess, mach dir keine Sorgen. Die Vergangenheit ist Vergangenheit. Ich werde dir eine Zukunft geben. Eine Zukunft jenseits aller Zukünfte." In jener Nacht, als seine jugendlichen Lippen die ihren berührten, war der Himmel mit unzähligen Sternen übersät. Aber jetzt hatte derselbe Jack ihr – ohne zu zögern – für Abby eine Ohrfeige gegeben. Jessica wischte die Tränen weg, von denen sie nicht einmal bemerkt hatte, dass sie geflossen waren. Sie fand eine kleine Aufbewahrungsbox und legte alles hinein, was Jack ihr jemals gegeben hatte. Es war an der Zeit, dem ein Ende zu setzen. Was die Hochzeit betraf, würde sie eine Gelegenheit finden, sie abzusagen. Sie schlief in dieser Nacht kaum und war am nächsten Morgen früh auf den Beinen. Nach dem Waschen überprüfte sie die Verkaufsseite. Jemand hatte bereits ein Gebot abgegeben. Der Käufer bestand auf einer persönlichen Transaktion, um die Ware zu prüfen. Sie hatten vereinbart, sich heute zu treffen – jederzeit. Jessica machte sich fertig und ging nach unten. Gerade als sie aus ihrem Zimmer trat, rannte sie in Abby hinein. Sich an die Beweise erinnernd, die sie brauchte, schob sie eine Hand in ihre Tasche und schaltete die Aufnahmefunktion ihres Handys ein. Zu dieser Stunde waren nur die beiden zu Hause. Abby ließ alle Vorwände fallen. Sie schlenderte mit verschränkten Armen arrogant herüber. Von dem schwachen und zarten Mädchen, das sie vorgab zu sein, war nichts zu sehen. "Tz, tz, tz. Jess, warum hast du gestern Abend aufgelegt? Warst du untröstlich? Ich musste nur eine kleine Show abziehen, und Mama, Papa und Jack wickelten sich um meinen Finger. Oh, und ich habe Jack gesagt, ich möchte heute Morgen Frühstück. Weißt du was? Er bringt es mir. Und er ist dein Verlobter. Ihr heiratet in sechs Tagen. Wie konnte er nur?" Sie stieß ein Lachen aus und hielt sich die Hand vor den Mund, als hätte sie gerade einen köstlichen Witz erzählt. Jessica spürte einen weiteren leisen, unmerklichen Stich in ihrem Herzen. Einst hatte Jack sich nur um sie gekümmert. Aber das spielte keine Rolle mehr. Dennoch konnte sie sich nicht zurückhalten. "Du hast Recht, er kümmert sich jetzt um dich, aber in ein paar Tagen werde ich diejenige sein, die als seine Braut neben ihm steht. Was macht dich das? Eine Geliebte?" Abby lächelte weiter. "Jess, glaubst du das wirklich? Wenn ich will, kann ich dafür sorgen, dass Jack dich nie heiratet. Und was das Geliebte-Sein angeht... Nun, ich bin nur eine zerbrechliche ältere Schwester, die Betreuung braucht. Wer würde mich jemals eine Geliebte nennen?" Jessica öffnete den Mund, um zu erwidern – Aber genau in diesem Moment klingelte es an der Tür. Sie ging hinüber und schaute durch den Spion. Es war das gerahmte Kunstwerk, das sie zum Aufziehen geschickt hatte. Sie hatte fast drei Monate mit der Gestaltung dieses Werks verbracht. Es war genau dieses Werk, das ihr die Möglichkeit verschafft hatte, in Paris zu studieren. Jessica unterschrieb für das Werk und wollte es gerade in ihr Schlafzimmer tragen, als Abby plötzlich nach vorne stürzte. "Lass mich sehen", höhnte sie. "Was für einen nutzlosen Mist hast du dieses Mal entworfen? Du hast es sogar gerahmt?" Jessica wollte nicht, dass sie es berührte, und versuchte, es zurückzunehmen. Aber in dem Gerangel rutschte das Gemälde ab – Mit einem lauten Knall zersplitterte das Glas auf dem Boden. Scherben verteilten sich überall. Einige bohrten sich in die Haut von Jessicas Fuß. Blut sickerte heraus. Sie blickte auf den zerbrochenen Rahmen, ihre Brust zog sich zusammen. Es waren nur noch wenige Tage, bis sie dieses Werk nach Paris schicken musste. Jetzt war es ruiniert. Wenn sie es neu rahmen lassen musste, würde sie es dann überhaupt rechtzeitig schaffen? Abby, die in sicherem Abstand stand, war unversehrt. Sie wollte sie gerade verspotten, als – Das Geräusch eines Schlüssels im Schloss sie unterbrach. Im Nu veränderte sie ihren Gesichtsausdruck. "Jess, wie konntest du nur?", keuchte sie, ihre Stimme zitterte. "Ich wollte nur dein Design sehen! Warum wirfst du es nach mir?" Jessica war sprachlos. 'Das geht schon wieder los.' Und in der nächsten Sekunde – Jack stürmte herein und hielt eine Tüte mit Frühstück in der Hand. Ohne auch nur innezuhalten, um die Situation einzuschätzen, begann er sofort mit Vorwürfen. "Jessica, du bist wirklich bösartig!", seine Stimme war scharf und schneidend. "Abby wollte nur deine Arbeit sehen. Was ist denn so schlimm daran? Wie konntest du es nach ihr werfen?"