**Clairessas Sichtweise** Als er zum ersten Mal hereinkam, dachte ich, er sei nur ein weiterer leitender Angestellter. Ich merkte nicht, dass er Gabriel Storm war. Der Mann, der mir meinen ersten Orgasmus geschenkt hatte, war der Vater meines Freundes. Das war einfach zu viel. Ich schluckte schwer und vermied seinen Blick, während er weiterredete. "Ich bin sicher, Sie alle sind mit den Regeln für die Einreichung Ihrer Apps vertraut. Wenn Sie ausgewählt werden, werden Sie eng mit mir zusammenarbeiten, um die Software der nächsten Generation auf den Markt zu bringen, die die Geschäftswelt verändern könnte. Das Projekt wird vollständig von Storm Innovations finanziert." Alle klatschten und lächelten voller Begeisterung. Es war klar, dass jeder in diesem Raum große Träume mit dieser Chance verband. Gabriel legte die Hände auf den Tisch und schenkte allen ein kurzes Lächeln. "Sandy wird eng mit Ihrem Team zusammenarbeiten und mich über Ihre Fortschritte auf dem Laufenden halten. Wenn Ihre App nicht ausgewählt wird, lassen Sie sich nicht entmutigen – es gibt immer Raum für Verbesserungen. Aber denken Sie daran, nur eine App wird gewinnen. Viel Glück, allen." Gabriel lächelte kurz, stand dann auf und verließ den Raum. ----------- Meine Beine zitterten, als ich den Flur entlangeilte und verzweifelt versuchte, die nächste Toilette zu finden. Mein Kopf drehte sich, und meine Gedanken waren überall. Das durfte nicht wahr sein. Gabriel Storm – der Mann, den ich gestern Abend praktisch angefleht hatte, mich zu nehmen – war Adrians Vater. Es fühlte sich an, als würde mir der Boden unter den Füßen weggezogen, und ich musste mich zusammenreißen, bevor ich völlig die Kontrolle verlor. Ich stieß die Toilettentür mit zitternden Händen auf und stieß dabei versehentlich gegen eine Frau, die gerade herauskam. "Oh mein Gott, es tut mir leid…", murmelte ich und versuchte, an ihr vorbeizuschlüpfen. Aber sie bewegte sich nicht. Stattdessen blieb sie stehen und musterte mich, als ob sie mich wiedererkannte. "Hey", sagte sie und ihre Augen musterten mich von Kopf bis Fuß. "Hi…", antwortete ich, fühlte mich unbehaglich und war mir nicht sicher, warum sie mich so anstarrte. "Du kommst mir bekannt vor… Haben wir uns schon einmal getroffen?", fragte sie und neigte den Kopf, als ob sie es herauszufinden versuchte. Ich suchte in meinem Gedächtnis, konnte sie aber nicht zuordnen. "Ich glaube nicht", sagte ich und schob mich in Richtung Toilette, verzweifelt danach, allein zu sein und Jess anzurufen. Aber gerade als ich mich umdrehte, um zu gehen, hielt ihre Stimme mich abrupt auf. "Ach, jetzt erinnere ich mich", sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln. "Du bist das Mädchen, das Adrian und mich gestern Abend beim Sex überrascht hat." Eine Welle der Wut brandete über mich herein. Gestern Abend hatte ich die Frau, mit der Adrian zusammen war, nicht klar erkennen können, aber jetzt, als ich sie ansah, machte alles Klick. Die roten Haare, der rote Nagellack… die Nägel, die seinen Rücken zerkratzt hatten. Mein Magen krampfte sich zusammen, als mir die Erkenntnis wie ein Schlag traf. "Es tut mir leid, deswegen", fuhr sie fort und klang dabei viel zu lässig. "Adrian hat mir gesagt, er sei Single, also dachte ich, warum ihm nicht eine Chance geben? Ich bin Nicole, übrigens." Sie streckte mir mit einem aufgesetzten Lächeln die Hand entgegen. War das ihr Ernst? Diese Frau hatte die Nerven, sich mir vorzustellen, nachdem sie mit meinem Freund geschlafen hatte. Aber ich blieb ruhig und zwang mir ein Lächeln auf, als ich ihre Hand schüttelte. Ihr Namensschild fiel mir ins Auge – sie arbeitete auch hier. Das Letzte, was ich brauchte, war, mir an meinem ersten Tag Feinde zu machen. "Clairessa", sagte ich und schluckte den Ekel herunter, der in mir aufstieg. Sie grinste, offensichtlich amüsiert. "Ich möchte kein böses Blut zwischen uns, da wir zusammenarbeiten werden. Adrian war nur ein schneller One-Night-Stand für mich. Nichts Ernstes. Ich war geil, und er war verfügbar… wie immer." Ich starrte sie ungläubig an und unterdrückte kaum meine Wut. "Einen schönen Tag noch, Nicole", schaffte ich es zu sagen, verdrehte die Augen und ging weg. Diese Schlampe. Ich hatte dieses Wort nie benutzt, aber es passte perfekt. Die Unverschämtheit, beiläufig zu erwähnen, dass Adrian gesagt hatte, er sei Single und immer verfügbar. Ich war sicher, sie sagte es nur, um mich zu ärgern. Oder vielleicht stimmte es ja auch. Adrian war so ein Lügner. Ich ging auf der Toilette auf und ab und versuchte, die Wut zu beruhigen, die in mir kochte. Wie lange hatte Adrian mich schon betrogen? Mit wie vielen Frauen? Die Fragen kamen immer wieder und machten mir übel. Ich war auf einen betrügenden Mistkerl hereingefallen. Meine Hände zitterten, als ich mein Handy herausholte und Jess' Nummer wählte, verzweifelt danach, mit ihr zu reden und einen Sinn in dem Chaos zu finden, das mein Leben geworden war. Jess meldete sich beim zweiten Klingeln. "Claire? Was ist los? Solltest du nicht arbeiten?", fragte sie besorgt. "Sollte ich", antwortete ich mit zittriger Stimme. "Aber Jess… du wirst es nicht glauben. Gabriel, der Mann, den ich gestern Abend im Club geküsst habe, ist Adrians Vater." Am anderen Ende war eine Pause, bevor Jess wieder sprach, ihre Stimme schockiert. "Bist du sicher? Du hast Adrians Vater noch nie getroffen, oder?" "Ich bin sicher. Gabriel aus dem Club ist Gabriel Storm, der CEO von Storm Innovations. Ich habe es bestätigt. Ich habe ihn noch nie getroffen, weil es mir nie wirklich wichtig war. Ich dachte, ich würde ihn treffen, wenn die Zeit reif ist, weißt du? Aber jetzt… ist das verrückt." "Oh mein Gott, Claire, das ist ja Wahnsinn", rief Jess aus, genauso fassungslos wie ich. "Was wirst du jetzt tun?" "Ich weiß es nicht", gab ich zu, meine Stimme leise, während ich mich über das Waschbecken beugte, und Scham überkam mich. "Ich habe mich ihm quasi an den Hals geworfen, Jess. Was, wenn er denkt, ich sei irgendein verzweifeltes, billiges Mädchen, das versucht hat, ihn zu verführen, um voranzukommen?" "Claire, hör auf damit. Du bist kein billiges Mädchen. Hörst du mich?", Jess' Stimme war fest und versuchte, mich aus der Selbstbeschuldigung herauszureißen. Aber ich konnte nicht verhindern, dass die Erinnerungen zurückkamen. Die Art, wie Gabriel mich küsste, wie seine Hände über meinen Körper fuhren. "Gott, ich bin so am Arsch", murmelte ich und spürte, wie Panik in mir aufstieg. "Nein, bist du nicht", beharrte Jess. "Tu einfach so, als wäre nichts passiert. Bewahr einen kühlen Kopf." "Wie soll ich das können? Was, wenn Adrian herausfindet, dass ich seinen Vater geküsst habe? Er wird mich hassen." "Wen interessiert, was dieser Idiot von dir denkt? Er hat zuerst betrogen, erinnerst du dich?", erinnerte mich Jess, ihre Stimme voller Wut in meinem Namen. Sie hatte Recht. Adrians Verrat war das eigentliche Problem, nicht das, was zwischen Gabriel und mir passiert war. Als ich an Nicole dachte und daran, wie selbstgefällig sie ihre Affäre mit ihm zur Schau gestellt hatte, spürte ich eine neue Welle der Wut aufsteigen. Jess hatte Recht – es sollte mir egal sein, was Adrian noch von mir dachte. Plötzlich fing Jess an zu lachen, und ich runzelte die Stirn. "Was ist so lustig?", fragte ich und verstand ihre Reaktion nicht. "Das ist die perfekte Rache!", kicherte sie. "Er hat dich betrogen, und du hast seinen Vater geküsst! Das ist doch der Hammer, Claire. Und ich muss wissen – wer küsst besser?" "Jess!", keuchte ich und fühlte mich gleichzeitig schockiert und amüsiert. Aber als ich darüber nachdachte, hatte sie nicht ganz Unrecht. Adrian hatte Nicole betrogen und wer weiß wie viele andere. "Wenn ich du wäre, würde ich total etwas mit seinem Vater anfangen", schlug Jess vor, ihr Ton wieder ernst. "Das wäre die beste Rache." "Hast du den Verstand verloren?", fragte ich, obwohl sich die Idee bereits in meinem Kopf zu formen begann. "Nein, habe ich nicht. Männer kommen ständig damit durch, Herzen zu brechen. Es ist Zeit für Vergeltung. Aber Claire, du bist nicht ich… Vielleicht bewahrst du einfach einen kühlen Kopf, und wir reden, wenn du nach Hause kommst, okay? Ich muss los – ein Kunde ist gerade reingekommen." Als das Gespräch beendet war, starrte ich auf mein Handy, und meine Gedanken rasten. Jess' Worte hallten in meinem Kopf wider. Je mehr ich über Adrian und die Art und Weise nachdachte, wie Nicole ihre Affäre mit ihm zur Schau gestellt hatte, desto wütender wurde ich. Ich wollte Rache. Ich wollte Adrian so sehr verletzen, wie er mich verletzt hatte. Und Gabriel Storm… er war mein Weg, genau das zu tun. Aber wie konnte ich ihm wieder begegnen, ohne vor Verlegenheit zu sterben? Was, wenn er mich zurückwies? Ich brauchte einen Plan. Der Schmerz und die Wut brannten in mir, und je mehr ich darüber nachdachte, desto entschlossener wurde ich. Ich würde Gabriel zu meinem machen, und ich würde Adrian dort treffen, wo es am meisten wehtat.