**Clairessas Sichtweise** Die Nacht hätte nicht besser sein können. Ich hatte gerade mein Software-Engineering-Studium als Klassenbeste abgeschlossen und meinen Traumjob bei Storm Innovations ergattert – dem Unternehmen, das dem Vater meines Freundes Adrian gehörte. Alles in meinem Leben fügte sich endlich zusammen. Ich stand vor Adrians Apartment, eine Flasche Champagner in der Hand, aufgeregt, ihm die guten Neuigkeiten zu erzählen und zu feiern. Ich hatte jedes Detail der Nacht in meinem Kopf geplant. Wir würden auf unsere Zukunft anstoßen, über die Schwierigkeiten der letzten Jahre lachen und vielleicht sogar darüber sprechen, den nächsten großen Schritt in unserer Beziehung zu gehen. Ich hatte seit Wochen von diesem Moment geträumt, und jetzt, da er endlich da war, hatte ich das Gefühl, nichts könnte ihn ruinieren. Doch als ich nach der Tür griff, wich meine Aufregung. Die Tür war unverschlossen. Adrian war immer so vorsichtig, was die Sicherheit betraf. Er hatte mich so oft davor gewarnt, abzuschließen und die Tür noch einmal zu überprüfen, wenn ich ging. Das war eines der Dinge, wegen der ich ihn neckte und ihn als "paranoid" bezeichnete. Warum also stand die Tür jetzt weit offen? "Adrian?", rief ich und trat ein. Stille. Irgendetwas fühlte sich falsch an. Das Wohnzimmer war ordentlich, wie immer, aber die Luft fühlte sich schwer an, wie die Ruhe vor dem Sturm. Mein Herz begann schneller zu schlagen, aber ich redete mir ein, dass ich überreagierte. Vielleicht hatte er nur vergessen, abzuschließen, weil er es eilig hatte, sich für unsere Feier fertig zu machen. Immer noch die Champagnerflasche in der Hand, ging ich den Flur entlang in Richtung seines Schlafzimmers. Meine Absätze klickten leise auf dem Hartholzboden, das einzige Geräusch in der stillen Wohnung. Dann hörte ich es. Das leise Stöhnen einer Frau. Zuerst dachte ich, ich bilde mir etwas ein, aber dann folgte Adrians Stimme. Sie war tief und rau, fast unkenntlich. "Gefällt dir das, Baby?" Ich erstarrte, mein ganzer Körper wurde kalt. Das durfte nicht wahr sein. Einen Moment lang stand ich nur da, mein Verstand raste, um einen Sinn in dem zu finden, was ich hörte. Vielleicht war es nicht das, wonach es sich anhörte. Vielleicht zog ich voreilige Schlüsse. Ich wollte das mehr als alles andere glauben. Aber ich musste es wissen. Mit zitternden Händen drückte ich die Tür auf. Was ich sah, raubte mir den Atem. Adrian lag auf einer Frau, sein Körper bewegte sich gegen ihren, auf eine Weise, die keinen Zweifel daran ließ, was sie taten. Ihre leuchtend roten Nägel gruben sich in seinen Rücken, als sie seinen Namen stöhnte, ihr feuerrotes Haar lag auf dem Kissen verteilt. Ich konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber das spielte keine Rolle. Die Wahrheit lag direkt vor mir. Die Champagnerflasche entglitt meinen Händen und zerschellte auf dem Boden. Das Geräusch war ohrenbetäubend in der Stille, die folgte. Adrians Kopf schnellte hoch. "Clairessa!" Er sprang vom Bett und griff nach etwas, um sich zu bedecken, aber ich konnte ihn nicht ansehen. Meine Brust fühlte sich an, als würde sie einstürzen, und meine Beine fühlten sich schwach an. Ich konnte nicht dort bleiben. Ich konnte weder ihm noch der Frau, mit der er zusammen war, ins Gesicht sehen. Ohne ein Wort zu sagen, drehte ich mich um und rannte. "Claire, warte!", Adrians Stimme war verzweifelt, aber ich hielt nicht an. Tränen verschleierten meine Sicht, als ich die Treppe hinunterstolperte, mein Herz hämmerte so heftig, dass es schmerzte. Ich wusste nicht, wohin ich ging. Ich wusste nur, dass ich raus musste. Als ich endlich aufhörte zu rennen, stand ich vor Jessicas Tür. Meine Hände zitterten, als ich klopfte, mein Atem kam in unregelmäßigen Stößen. Die Tür öffnete sich, und Jessicas Gesicht war sofort voller Besorgnis. "Claire? Was ist los?" Ich konnte es nicht mehr zurückhalten. Die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, brachen hervor, als ich eintrat und meine Arme um sie schlang. "Adrian..." Meine Stimme brach. "Ich habe ihn mit jemand anderem erwischt." Jessica versteifte sich, ihre Arme schlossen sich fester um mich. "Was? Dieser Mistkerl!" "Er lag mit einer anderen Frau im Bett", schluchzte ich. "Ich habe ihn gesehen... mit ihr." Jessica führte mich zum Sofa und setzte mich hin, hielt mich fest, während ich weinte. "Es tut mir so leid, Claire", sagte sie leise, ihre Stimme voller Wut und Trauer. "Das hast du nicht verdient." "Ich dachte, er liebt mich", flüsterte ich. "Ich dachte, wir wären glücklich." Jessica zog sich zurück, um mich anzusehen, ihr Gesichtsausdruck war grimmig. "Hör mir zu. Das ist nicht deine Schuld. Adrian ist ein Idiot, der nicht weiß, was er verliert. Du warst schon immer zu gut für ihn." "Aber ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll", sagte ich, meine Stimme brach wieder. Jessica wischte eine Träne von meiner Wange. "Was du nicht tun wirst, ist hier sitzen und wegen ihm weinen. Er verdient deine Tränen nicht." "Ich kann nicht anders", sagte ich. "Ich habe ihn geliebt. Ich habe meine ganze Welt um ihn herum aufgebaut." "Und jetzt ist es Zeit, eine neue Welt aufzubauen – eine ohne ihn", sagte Jessica entschieden. "Du hast zu viel Zeit damit verbracht, ihn an erste Stelle zu setzen, Claire. Es ist Zeit, dich selbst an erste Stelle zu setzen." Ihre Worte rührten etwas in mir an. Ich wollte mich nicht so fühlen – schwach, gebrochen, machtlos. Ich wollte mich wieder stark fühlen. Jessica stand auf, ergriff meine Hände und zog mich auf die Füße. "Wir gehen heute Abend aus. Keine Regeln, keine Reue. Nur du und ich, haben Spaß und vergessen ihn." "Ich weiß nicht, ob ich das kann", gab ich zu. "Du kannst es", sagte sie mit einem entschlossenen Blick. "Und du wirst es. Vertrau mir, Claire. Das ist es, was du brauchst." Ich zögerte, nickte dann aber. "Okay. Machen wir es." Jessicas Gesicht leuchtete mit einem Grinsen auf. "Das ist mein Mädchen. Und ich kenne da einen Ort – den privaten Milliardärsclub, von dem ich dir erzählt habe. Der ist perfekt." "Bist du sicher?", fragte ich. "Das klingt nicht wirklich nach meinem Ding." "Ist es auch nicht", sagte sie lachend. "Aber vielleicht ist das genau der Grund, warum du hingehen musst. Tritt aus deiner Komfortzone, Claire. Zeig der Welt – und Adrian –, dass du nicht die Art von Frau bist, die am Boden bleibt." Ich hatte keine Energie zum Streiten. Innerhalb weniger Minuten hatte Jessica mich in jemanden verwandelt, den ich kaum wiedererkannte. Das Kleid, das sie ausgesucht hatte, war eng und schwarz, mit roten Samtbändern an den Seiten, die sich an meinen Körper schmiegten. Es war kürzer als alles, was ich jemals getragen hatte, und endete knapp oberhalb meiner Oberschenkel. Mein Make-up war auffällig, mit Smokey Eyes und leuchtend roten Lippen, und mein Haar fiel in weichen Wellen um mein Gesicht. Als ich in den Spiegel schaute, erkannte ich die Frau, die mich anstarrte, kaum wieder. Sie sah selbstbewusst, gewagt und furchtlos aus – alles, was ich nicht fühlte, aber sein wollte. Das alte Ich war verschwunden. Und zum ersten Mal war ich mir nicht sicher, ob ich sie zurückwollte.