**GABRIELS SICHTWEISE** Ich konnte nicht fassen, was gerade im Sitzungssaal mit dem Next Generation Team passiert war. Das Mädchen von gestern Abend, diejenige, die ich zu vergessen versucht hatte, war eine meiner Angestellten. Wie konnte ich nur so einen riesigen Fehler machen? Ich hatte eine strikte Regel: niemals etwas mit jemandem anfangen, der für mich arbeitete. Das war nicht verhandelbar. Aber gestern Abend, von der Sekunde an, als sich unsere Blicke im Club trafen, zog mich etwas an ihr an. Sie war hartnäckig, schlich sich in den VIP-Bereich und nutzte sogar den klassischen 'Getränk-verschütten'-Trick, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen. Und verdammt, es hat funktioniert. Ich konnte die Erinnerung an sie nicht aus meinem Kopf bekommen. Die Art, wie ihre weichen braunen Augen mich ansahen, die Art, wie sie mich anflehte, sie zu nehmen… Ich konnte immer noch die Hitze ihres Körpers spüren. Sie war betrunken gewesen – so betrunken, dass sie in meinen Armen einschlief. Ich musste ihren Freund holen lassen und sie nach Hause bringen. Die ganze Situation war ein einziges Durcheinander. Ich brauchte mehr Informationen über sie, und zwar schnell. Ich rief Sandy an, die Managerin des Teams. "Mr. Storm," drang ihre Stimme durch die Leitung. "Sandy, ich brauche die Details von allen im Next Generation Team. Schicken Sie sie mir in den nächsten fünf Minuten." Mein Ton war scharf, um die Frustration zu verbergen. "Selbstverständlich, sofort," antwortete sie. Ich starrte auf meinen Bildschirm, unruhig, bis ihre E-Mail-Benachrichtigung aufploppte. Ich scrollte durch die Liste der Namen und Gesichter, bis ich sie fand. Da war sie – unschuldig und professionell auf ihrem Bild, aber ich kannte die Wahrheit jetzt. "Clairessa," murmelte ich vor mich hin, und die Erinnerung daran, wie sie unter meiner Berührung gestöhnt hatte, kam zurück. Allein der Gedanke daran ließ mich hart werden. Ich rutschte auf meinem Stuhl herum und zwang mich, mich auf ihr Profil zu konzentrieren. Ihr vollständiger Name war Clairessa Hartwood. Sie war 23, sie hatte also nicht über ihr Alter gelogen. Sie sah so viel jünger aus, weshalb ich zuerst gezögert hatte. Aber als sie mir sagte, dass sie 23 war, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Ich gab ihr jede Chance, wegzugehen, aber sie flehte mich an, sie zu nehmen – und ich hätte es fast getan. Das war nicht meine Art. Ich habe meine Beziehungen immer zwanglos gehalten, mit reifen Frauen, die die Regeln verstanden. Keine Verpflichtung. Keine Verstrickungen. Ich war derjenige, der die Kontrolle hatte. Aber gestern Abend kam sie auf mich zu, und ich bin darauf reingefallen. Das Schlimmste war, dass ich sie wieder wollte, obwohl ich wusste, dass ich sie nicht haben konnte. Sie war zu jung, jetzt zu sehr involviert, und sie arbeitete für mich. Das machte sie tabu. Sie musste tabu bleiben, und ich hoffte, sie verstand das auch. Ich war in diesen Gedanken versunken, als mein Telefon klingelte. Es war Adrian. "Hey, Sohn… Was ist los?", fragte ich und versuchte, die Gedanken an Clairessa beiseite zu schieben. "Papa… Ich muss dich sehen," Adrians Stimme klang angespannt, als ob etwas wirklich nicht stimmte. "Ist alles in Ordnung?", fragte ich sofort besorgt. "Ich kann nicht viel am Telefon reden. Können wir uns zum Abendessen im Restaurant treffen?" "Ist es dringend? Du weißt, du kannst mir alles erzählen", drängte ich besorgt. "Ich weiß, Papa. Abendessen ist gut. Passt dir 19 Uhr?" "Ich werde es möglich machen", antwortete ich, und die Leitung war tot. Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und versuchte herauszufinden, was los sein könnte. Adrians Wohlergehen hatte oberste Priorität. Wir standen uns nahe, besonders nachdem ich ihn alleine aufgezogen hatte, als seine Mutter, Angelique, mich mit einem meiner engsten Freunde betrogen hatte. Der Schmerz fühlte sich immer noch frisch an – von zwei Menschen verraten zu werden, die ich liebte und denen ich vertraute. Nach der Scheidung gab Angelique mir das volle Sorgerecht für Adrian und sagte, sie könne nicht mit der Scham ihrer Taten und dem Herzschmerz unserer Trennung leben, also rannte sie weg. In ihrer Abwesenheit verwöhnte ich Adrian zu sehr. Im Laufe der Jahre wurde er arrogant, rücksichtslos und gab mein Geld sorglos aus. Vor kurzem begann ich, das zu ändern, indem ich die extravaganten Wünsche zurückschraubte und ihn seinen Weg verdienen ließ. Das Restaurant war seine letzte Chance, sich zu beweisen. Ich hoffte nur, dass das, was diesmal nicht stimmte, nicht zu ernst war. Die Stimme meiner PA unterbrach meine Gedanken. "Mr. Storm, Ihr Termin um 11 Uhr wartet im Sitzungssaal," informierte mich Tems, meine vertraute Assistentin. "Danke, Tems," sagte ich und richtete meine Krawatte. Ich stand auf und verließ mein Büro, entschlossen, meine Sorgen vorerst beiseite zu schieben. ------------ Als ich in Adrians Restaurant ankam, konnte ich ein gewisses Gefühl von Stolz nicht unterdrücken. Alles schien in Ordnung zu sein, und Adrian machte einen lobenswerten Job mit dem Laden. Um 19 Uhr an einem Montag hatte das Restaurant eine ordentliche Anzahl von Gästen, was mich neugierig machte, was los sein könnte. Adrian rief normalerweise zu privaten Treffen an, wenn er Mist gebaut hatte und entweder Geld oder Rat brauchte. Ich fragte mich, was es diesmal war, als ich ihn entdeckte. "Papa", rief er und kam herüber, um mich zu begrüßen. "Sohn", sagte ich herzlich und umarmte ihn. Ich bemerkte den müden Ausdruck auf seinem Gesicht und spürte einen Stich der Besorgnis. "Lass uns in meinem Büro sitzen", schlug er vor und warf mir einen fragenden Blick zu, als er den Weg wies. "Sicher", antwortete ich und folgte ihm dicht dahinter. Als wir sein Büro erreichten, sah es organisierter aus, als ich erwartet hatte. Meine Sorge ließ ein wenig nach. "Was ist los, Adrian?", fragte ich und durchbrach die Stille, als wir uns beide setzten. "Papa… Ich… habe es vermasselt", brach seine Stimme ab. "Wie schlimm?", fragte ich, und meine Wut baute sich langsam auf. Genau wie ich vermutet hatte, hatte er einen Fehler gemacht und brauchte wahrscheinlich Hilfe. "Richtig schlimm, Papa. Ich habe das eine Gute in meinem Leben vermasselt." "Was ist passiert?", fragte ich und wollte die ganze Geschichte hören, bevor ich reagierte. Im Laufe der Jahre hatte ich gelernt, alle Informationen abzuwarten, bevor ich eine Antwort gab. "Es ist meine Freundin… Ich habe es mit ihr richtig vermasselt…..."