**Clairessas Perspektive** Ich griff nach meinem Handy auf dem Nachttisch und blinzelte auf den hellen Bildschirm. Mehrere verpasste Anrufe von Adrian starrten mich an und drehten das Messer, das bereits in meiner Brust steckte, noch tiefer. Ich hatte gedacht, er wäre die Liebe meines Lebens, der Mann, den ich heiraten und dem ich mich endlich in unserer Hochzeitsnacht hingeben würde. Aber all diese Träume zerbrachen, als ich ihn mit einer anderen Frau im Bett fand. Meine Finger schwebten über der Anrufliste, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, seine Voicemail anzuhören. Ich warf das Handy aufs Bett, der Schmerz seines Verrats war noch immer frisch. Letzte Nacht hatte ich versucht zu vergessen, was ich gesehen hatte, aber es war immer noch da, versteckt unter der Oberfläche, bereit, mich wieder hinunterzuziehen. Jess saß neben mir und beobachtete meinen Gesichtsausdruck. "Ist alles in Ordnung?", fragte sie sanft. "Ich weiß nicht", sagte ich mit leiser Stimme. "Ich fühle mich... verwirrt. Ich habe gerade Adrians verpasste Anrufe und Voicemails gesehen, und jetzt habe ich das Gefühl, ihn betrogen zu haben. Verdammt... ich fühle mich genau wie er." Jess schüttelte den Kopf. "Nein, du bist überhaupt nicht wie dieser Idiot." "Doch", murmelte ich und umklammerte meinen Kopf, als weitere Erinnerungen an Gabriels Hände und Lippen hochkamen. "Claire..." Jess packte meine Schultern und schüttelte mich leicht. "Du bist nicht wie Adrian. Was mit Gabriel passiert ist, war eine Reaktion auf das, was Adrian getan hat. Du bist nicht schuld." "Doch, bin ich", stöhnte ich. "Du hast mich gewarnt, mich von dem gefährlichen Mann im Club fernzuhalten, aber ich habe nicht gehört. Ich bin ihm in einen dunklen Flur gefolgt, und wir... wir..." Meine Stimme stockte, als ich versuchte zusammenzusetzen, was passiert war. "Wir hatten Sex, glaube ich... ich bin mir nicht sicher. Alles ist verschwommen. Ich bereue es jetzt alles... Mein erstes Mal, mit einem Fremden, in einem Flur." "Redest du von Gabriel?", fragte Jess unsicher. "Ja... Gabriel... so hast du ihn genannt." Jess schenkte mir ein kleines, wissendes Lächeln. "Keine Sorge. Ich glaube nicht, dass ihr so weit gegangen seid. Seine Leute kamen im Club, um mich zu suchen. Sie sagten mir, du seist in seinen Armen ohnmächtig geworden." "Bist du sicher?", fragte ich, Panik stieg in mir auf. Die verschwommenen Bilder in meinem Kopf passten nicht zusammen. "Ich weiß nicht alles, aber ich glaube nicht, dass es so weit gegangen ist, wie du befürchtest", versicherte Jess mir. "Aber jetzt musst du dich fertig machen. Lass nicht zu, dass letzte Nacht deinen ersten Tag in deinem Traumjob ruiniert." "Mein Traumjob ist in Adrians Vaters Firma. Und jetzt, nach allem, weiß ich nicht, ob ich es schaffen kann", gab ich zu und fühlte mich hin- und hergerissen. Jess warf mir einen mitfühlenden Blick zu, klatschte aber in die Hände und riss mich aus meinen Gedanken. "Du hast hart gearbeitet, um diesen Job zu bekommen. Du hast all diese Vorstellungsgespräche und Screenings durchlaufen, und jetzt wird deine App – dieses Assistenten-Ding – die Geschäftswelt verändern." "Du meinst meine Hart-App", korrigierte ich sie, da Jess nicht wirklich verstand, worum es ging. "Es ist eine App, die Unternehmen dabei helfen soll, Daten an einem Ort zu organisieren." "Ja, ja", winkte Jess ab. "Dies ist deine Chance, dich hochzuarbeiten und sie dem CEO zur Finanzierung vorzustellen. Lass dir von so einem Idioten nicht das ruinieren, woran du seit dem College gearbeitet hast. Genug gejammert, Claire. Zeig ihnen, wer der Boss ist." "Du hast recht! Vergiss Adrian!", sagte ich und spürte einen Energieschub. "Ich habe mir das verdient. Niemand dort weiß, dass wir zusammen waren. Ich werde ihnen zeigen, dass ich zu Storm Innovations gehöre." Die Entschlossenheit, die ich brauchte, kehrte zurück, als ich aus dem Bett sprang und ins Bad eilte, bereit, den Kater und die emotionale Belastung abzuschütteln. Nach dem Duschen stand ich vor meinem Schrank und war mir unsicher, was ich anziehen sollte. Heute musste ich einen starken Eindruck hinterlassen. Die alte Clairessa hätte etwas Einfaches gewählt, aber heute griff ich nach dem marineblauen, figurbetonten Kleid, das Jess mir zum Geburtstag geschenkt hatte. Das Kleid schrie nach Selbstvertrauen und Stärke. Das war die neue ich – nicht das Mädchen, das betrogen und verraten worden war. Fertig angezogen traf ich Jess im Wohnzimmer. "Wie sehe ich aus?", fragte ich und glättete die Vorderseite meines Kleides. Jess grinste und zeigte mir einen Daumen nach oben. "Du siehst aus, als wärst du bereit, die Welt zu erobern. Hau rein." Mit einem tiefen Atemzug schnappte ich mir meine Tasche und eilte zur Tür hinaus, entschlossen, die Vergangenheit hinter mir zu lassen – zumindest für heute. --- Als ich bei Storm Innovations ankam, wurde ich von Sandy, meiner Managerin, begrüßt. Sie war freundlich und stellte mich dem Team mit einem warmen Lächeln vor. "Wir haben in Kürze ein Treffen mit dem CEO", sagte sie, als wir durch das elegante, moderne Büro gingen. Mein Herz raste vor Aufregung. Bei einem Top-Tech-Unternehmen zu arbeiten war schon immer mein Traum gewesen. Adrian hatte einmal angeboten, ein privates Treffen mit seinem Vater zu arrangieren, damit ich ihm meine App vorstellen konnte, aber ich hatte abgelehnt. Ich wollte mir meinen Platz verdienen, ihn nicht bekommen, weil ich Adrians Freundin war. Deshalb hatte ich mich für den Job beworben und an ihrem Storm Generation Wettbewerb teilgenommen. Der Wettbewerb war nur für Firmeningenieure offen, und der Interviewprozess war hart, aber ich habe es geschafft. Es fühlte sich wie ein Traum an. Mein Ziel war es, den Wettbewerb zu gewinnen, meine App vorzustellen und sie finanziert zu bekommen. Als wir uns dem Sitzungssaal näherten, stieg Angst in mir auf. Ich trat ein und suchte mir einen Platz, während sich alle niederließen. "Lasst uns alle einrichten. Herr Storm wird in Kürze zu uns stoßen", sagte Sandy mit einem Lächeln, als sie ihren Platz einnahm. Alle verstummten, und mein Herz raste. Ich würde endlich Adrians Vater kennenlernen. Ein Knoten bildete sich in meinem Magen. Ich hoffte, er war nicht wie sein verlogener, betrügerischer Sohn. Aber das spielte alles keine Rolle – alles, was ich brauchte, war die Finanzierung für meine App. Mir stockte der Atem, als der mächtige Mann von gestern Abend hereinkam und sich an den Kopf des Tisches setzte. Ich schloss für eine Sekunde die Augen und fragte mich, ob ich träumte oder ob mir mein Verstand einen Streich spielte. Als ich sie wieder öffnete, trafen sich unsere Blicke für einen Moment, wir beide sichtlich geschockt. Aber dann wechselte er genauso schnell zu einem ruhigen, professionellen Blick und tat so, als ob er mich überhaupt nicht kennen würde. "Das kann nicht wahr sein..." Meine Gedanken rasten. Er war es. Ich konnte nicht aufhören zu starren. Er war genauso gutaussehend, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Wie konnte ich diese dunklen Augen vergessen, die mich zu durchdringen schienen? Diese Hände, die mir so viel Vergnügen bereiteten... Mein Blick sank auf seine Hände, die auf dem Tisch lagen. "Hallo zusammen. Ich bin Gabriel Storm, CEO von Storm Innovations. Willkommen zu unserem ersten Treffen für den Storm Next Generation Wettbewerb." Mir wurde schwindelig. Sein Name war Gabriel Storm... Adrian Storm. Das bedeutete, er war Adrians Vater. Oh mein Gott, der Mann, den ich letzte Nacht im Club geküsst habe, ist der Vater meines Freundes. Mir sank der Magen.