„Was?", Xaviers Stimme war leicht wütend. „Ich habe Hunderttausende für sie ausgegeben. Erwartest du, dass ich deine Zustimmung einhole? Hast du dir jemals die Mühe gemacht, nachzurechnen, als die Familie Joyner Milliarden von mir einstrich?" Obwohl ihre Ehe geheim gehalten wurde, wusste Lily sehr wohl, dass ihre Familie nach der Heirat unaufhörlich Ressourcen von ihm abgezweigt hatte. Dennoch konnte sie es nicht begreifen. „Das ist doch etwas anderes! Wir sind Mann und Frau. Wie könnte sie sich jemals mit mir messen?" „Du bist diejenige, die sich nicht mit ihr messen kann!" Die Verachtung in seinen Augen war wie eine Widerhakenklinge, die tief in Lilys Herz stach, bevor sie herausgerissen wurde. „Das Geld, das ich gestern für sie ausgegeben habe, war nur ein Bruchteil ihrer Leistungen. Wie könntest du da nur mithalten?" Ihr Herz fühlte sich augenblicklich an, als würde es bluten und völlig zerbrechen. Die Gleichgültigkeit in seinen Augen hatte sie noch nie zuvor gesehen. Der Mann, der in ihren Armen im Bett einst die Kontrolle verloren und ihr süße Worte ins Ohr geflüstert hatte, wirkte ihr nun wie ein Fremder. „Warum hast du sie nicht anstelle von mir geheiratet, wenn sie so ein wunderbarer Mensch ist?" Ihre Stimme zitterte, als Tränen in ihre Augen stiegen. „Hast du mich nicht gewählt, weil du mich geliebt hast?" Lilys Sicht verschwamm langsam vor Tränen. Sie konnte nur noch den verschwommenen Umriss seines Gesichts erkennen, aber der gleichgültige Ausdruck in seinem Gesicht war unverkennbar. Sie konnte ihn sehr deutlich sehen. Es war, als ob er ihre Unschuld und Dummheit verspottete, zu glauben, dass er sie jemals geliebt hätte. Xaviers Gesicht verdunkelte sich vor Ungeduld. „Bist du fertig mit Reden?" Eine irrationale Frau war für ihn jenseits der Vernunft. Er ging an ihr vorbei und setzte seinen Weg nach oben fort. Seine Abwendung war der letzte Schlag, der die letzten Überreste ihrer Fassung zerstörte. „Lass uns scheiden!", entfuhr es ihr unbewusst, während sie die Augen schloss. Sie hatte all ihre Kraft aufgebracht, um es auszusprechen. Eine Ehe ohne Liebe war nichts, was sie wollte! Xavier zog Sarah nie in das Gespräch hinein und schrieb alle ihre Probleme ihrem unzumutbaren Verhalten zu. Sie brauchte ihm das Video nicht zu zeigen, da es nichts ändern würde. Er würde es nicht zugeben. Am Ende würde sie sich nur selbst demütigen, weil sie verlassen wurde! „Du hast 500.000 Dollar im Monat als Taschengeld. Du brauchst dich nur um den Garten zu kümmern und mit mir zu schlafen. Ist diese Art von Behandlung nicht gut genug?" Xavier hielt inne, bevor er fortfuhr, wobei seine Brauen so fest zusammengezogen waren, dass sie eine Fliege zerquetschen könnten. „Worüber machst du so ein Aufhebens?" Ihre Beschwerden bedeuteten für ihn nichts als Unzumutbarkeit. „Behandlung?" Warme Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie seinen eisigen Blick erwiderte. „Suchst du eine Ehefrau oder einen Sandsack?" Definierten Geld und die gelegentliche gemeinsame Nacht die Ehe? Worin unterschied sich das von der Bezahlung für ihre Gesellschaft? Der einzige Unterschied war ein Stück Papier. War es ein Vertrag, der die Transaktion der Ehe legitimierte? War das die Bedeutung von Ehe für ihn? Eine Erkenntnis traf sie, als sie an die große Geburtstagsüberraschung heute Abend dachte, die alle neidisch machte. Diese Art von Ehe war alles, was sie in seinen Augen verdiente! Ein spöttisches Lächeln kräuselte sich an ihren Lippenwinkeln. Es lag ein Hauch von Verachtung in seinen dunklen Augen. „Habe ich etwas Falsches gesagt? Glaubst du, du kannst nach Hause zurückkehren und die geliebte Tochter der Familie Joyner sein, wenn wir uns scheiden lassen? Sei nicht naiv, Lily. Kenne deinen Platz!" „Ich habe Hände und Füße. Ich kann überleben, ohne zu ihnen zurückzukehren." Lily zwang sich, ihre Tränen zu unterdrücken und stieg vor ihm die Treppe hinauf, bevor sie einen weißen Koffer aus der Ecke zog und begann, ihn mit ihrer Kleidung zu füllen. Es hatte keinen Sinn, zu dieser Familie mit einem distanzierten Vater und einer unterwürfigen Mutter zurückzukehren. Sie hatte es schon lange satt! Xaviers Gesicht verfinsterte sich. Er folgte ihr nach oben, hielt sie aber nicht auf. Er sah ihr kalt zu, wie sie ihre Sachen packte. Es war 4:00 Uhr morgens. Die Welt draußen war in Dunkelheit gehüllt, während der Raum hell erleuchtet war, als wäre es Tag. Lilys Gesicht war blass, als sie ihren Koffer schloss und aus dem Ankleidezimmer trat. Xavier stand da, als sie an ihm vorbeiging. „Lily, erwarte nicht, dass ich dir hinterherlaufe. Ich habe nicht so viel Geduld." „Wir sehen uns morgen früh um neun Uhr im Gerichtsgebäude." Lilys Herz bebte erneut bei seinen Worten. Sie konnte den Tonfall der Verärgerung und Verachtung in seiner Stimme spüren. „Ich bin in diesen Tagen beschäftigt. Vereinbare einen Termin mit meinem Assistenten, wenn du eine Scheidung willst. Beschuldige mich nicht, herzlos zu sein. Wenn du es dir bis dahin anders überlegst, kann ich so tun, als wäre das alles nie passiert." Xavier warf einen Blick zurück, um zu sehen, dass sie ihren Koffer bis zum Rand gepackt hatte. Sie hatte die gerahmten Fotos von sich selbst vom Nachttisch und die zwei kleinen Stofftiere mitgenommen. Er fühlte sich unzufrieden. Es fühlte sich an, als würde eine wertvolle Mitarbeiterin von ihm kündigen. Wie undankbar von ihr! Hatte er ihr jemals nicht gegeben, was sie wollte? Er hatte ihre Ausgaben nie eingeschränkt und ihr vertraut, dass sie in ihren zwei Ehejahren alles zu Hause verwaltete. Er konnte nicht begreifen, was sie dazu getrieben hatte, aber er war sicher, dass sie zurückkehren würde. Die Familie Joyner würde es ihr nicht erlauben, sich scheiden zu lassen. Sie würde gezwungen sein, zurückzukehren, sobald sie nach Hause ging. Er nahm es auch nicht ernst, als sie behauptete, sie könne auf eigenen Beinen stehen. Wie sollte sie mit der 9-to-5-Tretmühle zurechtkommen, wenn sie schon immer im Komfort aufgewachsen war? Seine Stimmung war selbst mit diesen Gedanken noch schlechter, als er ihre entschlossene, sich zurückziehende Gestalt beobachtete. Er verließ das Schlafzimmer und stand am Geländer im zweiten Stock. Er sah, wie sie in der Eingangshalle die Autoschlüssel schnappte und sagte mit gesenkter Stimme: „Ich habe dir das Auto gekauft." Das Auto war nicht teuer und kostete nur etwa 200.000 Dollar. Xavier hatte es ihr tatsächlich gekauft. Er hatte es ihr gekauft, als sie zum ersten Mal anfing, Autofahren zu lernen. Sie wagte es nicht, ein teures Auto zu fahren, da sie befürchtete, Kratzer oder Beulen daran zu hinterlassen. Deshalb wählte sie ein billigeres Modell, und Xavier bezahlte es mit seinem Geld. Er konnte Sarah ein Geschenk im Wert von Hunderttausenden machen, war aber nicht bereit, ihr dieses Auto zu geben, das nur etwa 200.000 Dollar wert war. Es war jetzt Spätherbst. Der Wind heulte vor dem Fenster, und die verdorrten Blätter waren über den Boden verstreut und erzeugten eine Atmosphäre der Trostlosigkeit. Lily spürte eine tiefe Kälte in sich. Sie umklammerte die Autoschlüssel fester, fasste sich und warf sie in die Eingangshalle, bevor sie mit ihrem Koffer hinausging. Der Nachtwind fegte über sie hinweg, sobald sie nach draußen trat und ihr langes, dunkles Haar in Unordnung brachte. Ihre schlanke Gestalt verschwand langsam in der dunklen Landschaft. Xavier betrachtete ihre Silhouette aufmerksam, bis die Tür geschlossen war. Seine Augen zitterten leicht, bevor er sich umdrehte, ins Schlafzimmer zurückkehrte und aus dem deckenhohen Fenster auf ihre einsame Gestalt unter der Straßenlaterne starrte. Ihre Villa lag am Stadtrand. Es war eine Autostunde von der Stadt entfernt. Sie würde ohne Auto oder Bus nicht weit kommen. Sein Glaube war unerschütterlich. Er begann jedoch zu bröckeln, als die Zeit verging, bevor er völlig zerstört wurde. Lily trotzte dem eisigen Wind und ging mit ihrem Koffer weiter, bis sie aus seinem Blickfeld verschwand. Xavier spottete. Sie war in seinen Augen jetzt nicht nur eine undankbare Person, sondern auch töricht stolz. ... Lily rief ihre beste Freundin, Maryanne Devereux, erst an, nachdem sie den Stadtrand verlassen hatte. Sie war eine Stunde lang gegen den eisigen Wind gegangen. Ihre Wimpern waren mit Frost bedeckt, als Maryanne ankam. Ihre Hände am Koffer waren rot und rau von der Kälte. Maryanne sprang aus dem Auto, schob sie hinein, warf ihren Koffer in den Kofferraum und ließ sich auf den Fahrersitz fallen. Sie hatte am Telefon nur erwähnt, dass sie sich von Xavier scheiden ließ, und Maryanne hatte eine Million Fragen. Sie wusste jedoch nicht, wo sie anfangen sollte, als sie ihr verweintes Aussehen sah. Die Heizung des Autos war auf die höchste Stufe gestellt. Die Wärme schmolz schnell den Frost, der an Lilys Wimpern und Brauen hing. Eine Schicht Nebel bildete sich um ihre Augen. Das Herz, das sie einst für unzerbrechlich gehalten hatte, zerbrach augenblicklich, als Tränen über ihr Gesicht liefen. Die großen Tränen fielen auf ihre gerötete Hand. Sie versengten ihre Haut.