Der hoch aufragende Bau reichte endlos in den Himmel. Lily überanstrengte fast ihren Nacken, als sie alles in sich aufsog. Sie war noch nie zuvor bei der Nova Group gewesen. Sie wusste, dass die Familie Joyner niemals mit der Familie Fulton mithalten konnte. Sie stand vor dem imposanten Wolkenkratzer und beobachtete den Strom von Mitarbeitern, die ein- und ausgingen, bevor ihr klar wurde, dass es keine Frage des Vergleichens war. Es gab einfach keinen Vergleich. Selbst auf ihrem Höhepunkt konnte die Familie Joyner nicht mit der Familie Fulton mithalten. Es gab viele weibliche Angestellte hier. Sogar die Rezeptionistinnen trugen Businessanzüge und makelloses Make-up. Kein Wunder, dass Xavier auf eine Hausfrau wie sie herabsah, nachdem er die meiste Zeit an einem Ort wie diesem verbracht hatte, obwohl sie diese Rolle seinetwegen übernommen hatte. Lily verzog leicht die Lippen, als ein schweres Gefühl der Unzulänglichkeit auf ihr lastete. Sie stand in der Ecke und rief Timothy an. "Mrs. Fulton." "Mr. Snyder, ich bin unten. Könnten Sie bitte…" Sie hatte nicht vor, hineinzugehen, und hoffte, dass Timothy die Sachen stattdessen zu Xavier bringen konnte. Timothy unterbrach sie, bevor sie zu Ende sprechen konnte. "Ich bin in einer Besprechung. Ich schicke jemanden runter, um Sie abzuholen." Lily öffnete den Mund und wollte gerade etwas sagen: "Nein, ich…" Die Leitung wurde unterbrochen und ließ sie fassungslos zurück. Timothys Assistent erschien in weniger als zwei Minuten und bat sie respektvoll, nach oben zu kommen. "Sie können diese einfach Xavier geben." Lily übergab das Dokument und die Thermoskanne. "Miss, wir dürfen keine Dokumente anfassen, die direkt an Mr. Fulton geliefert werden sollen. Sie müssen es selbst hochbringen." Timothys Assistent lächelte entschuldigend und deutete ihr an, das Gebäude zu betreten. Sie hatte keine andere Wahl, als zu folgen. … Xavier hatte gerade ein Meeting mit einem frustrierten Blick im Büro des Präsidenten beendet. Seine Stirn runzelte sich fest, als er mit seiner wohlgeformten Hand an seiner Krawatte zerrte. "Mr. Fulton, Mrs. Fulton ist hier." Timothy betrat den Raum und legte ein Dokument auf seinen Tisch. Xavier hielt in seiner Bewegung inne. Seine Brauen milderten sich leicht mit einer Spur von Spott in seinen tiefen Augen. Sie hatte letzte Nacht standgehalten, aber da war sie heute, die bereitwillig zu ihm kam. Er hatte nicht die Absicht, sie abzuweisen. Er presste seine Fingerspitzen gegen sein Kinn und schien in Gedanken verloren. "Soll ich das Meeting, das in zehn Minuten beginnt, verschieben?", fragte Timothy. Xavier überlegte kurz, bevor er sagte: "Verschieben Sie es um eine halbe Stunde." Er würde ihr nicht so leicht verzeihen, nur weil sie gekommen war, um ihre Fehler zuzugeben, egal was war. Er musste sie etwas zurechtstutzen, um zu verhindern, dass sie denselben Fehler noch einmal machte, und zehn Minuten würden nicht ausreichen. "Okay." Timothy nahm sofort sein Telefon heraus und bereitete sich darauf vor, alle Abteilungen über die Verzögerung zu informieren. Lily war Timothys Assistenten in einem Standardaufzug gefolgt, der häufig in jedem Stockwerk anhielt. Es dauerte eine Weile, bis sie die Spitze erreichten. "Ist Xavier in seinem Büro?", fragte sie. "Mr. Fulton ist in diesen Tagen besonders beschäftigt mit aufeinanderfolgenden Meetings. Ich habe von Mr. Snyder gehört, dass er praktisch hier lebt und sogar internationale Konferenzen in der Nacht abhält. Es ist ein ziemlicher Zeitplan…" Timothys Assistent schweifte vom Thema ab und beantwortete ihre Fragen überhaupt nicht. Lily war jedoch von ihm abgelenkt. Ihre Brauen runzelten sich tiefer bei seinen Worten. Xavier hatte Magenprobleme aufgrund seiner unregelmäßigen Mahlzeiten, wann immer er mit der Arbeit beschäftigt war. "Wir sind da." Timothys Assistent hielt inne. "Bitte gehen Sie weiter, Miss. Ich überlasse es Ihnen." Er war den Gang hinunter verschwunden, bevor sie antworten konnte. Sie blickte auf die dunklen Holztüren vor sich, als sie eine Atmosphäre der Einschüchterung spürte. Bilder von Xavier, der einen eleganten Anzug trug und Selbstvertrauen ausstrahlte, blitzten in ihrem Kopf auf, als sie sich vorstellte, wie er durch diese Türen ging. Sie plante, die Sachen abzustellen und hinauszugehen, egal was er sagte. Sie würde so tun, als würde sie ihn nicht hören. Mit diesem Gedanken schob sie die Türen auf. Das Büro war in dunklen Grautönen gestrichen. Es war distanziert und raffiniert mit einem unaufdringlichen Luxus. Eine ganze Wand aus raumhohen Fenstern tauchte das gesamte Büro in Morgenlicht. Die Luft war mit Xaviers subtilem Duft erfüllt, der um ihre Nase wehte und Erinnerungen wachrief, die im unpassendsten Moment auftauchten. Sie erinnerte sich an die Wärme seiner großen Hände auf ihrer schlanken Taille während ihrer intimen Momente. Alles, was sie sehen konnte, war seine muskulöse, gebräunte und definierte Brust. Nur in diesen seltenen Momenten der Intimität spürte sie seine wahre Präsenz und roch den Duft seines Körpers. Das Büro war jedoch leer. Er war nicht da. Plötzlich fühlte es sich an, als wäre ihr Herz ausgehöhlt worden, als eine unerklärliche Leere sie überkam. War er wirklich beschäftigt oder wusste er, dass sie gekommen war, und beschloss, sie nicht zu sehen? Obwohl sie nicht geplant hatte, ihn zu sehen, war sie dennoch unkontrollierbar enttäuscht, als er nicht da war. Sie atmete tief ein und erlangte ihre Fassung wieder, nachdem sie eine Weile in der Mitte des Raumes gestanden hatte, bevor sie zu seinem Schreibtisch ging. Sie stellte die Thermoskanne und das Dokument auf den Tisch. Ihr Blick wanderte unkontrolliert zu einem der Ärmel der Jacke, die über den Rand des Schreibtisches drapiert war. Die Jacke sah zerknittert aus und roch schwach nach Rauch. Er hatte immer eine starke Abneigung gegen alles Schmutzige. Er würde Timothy immer bitten, ihr frische Kleidung von zu Hause zu bringen, egal wie beschäftigt er war. Sie würde all seine Kleidung bügeln, um sie für jeden Anlass bereitzuhalten, den er brauchte. Lily war immer noch uneins, ob sie die Jacke zum Reinigen nach Hause bringen sollte, als ihre Hand sie bereits aufgenommen hatte. Die Jacke lag auf ihrem Arm, als sie zur Besinnung kam, als hätte sie beschlossen, sie mitzunehmen. Sie war frustriert über den Reflex. Die Bürotür schwang plötzlich auf, gerade als sie sie zurücklegen wollte. Sie drehte sich dem Geräusch zu. Sarah war in einer schwarzen Bluse gekleidet, bei der zwei Knöpfe offen waren. Ihre strahlende Haut und ihr Dekolleté waren äußerst auffällig. Die Länge ihres kurzen Rocks lag oberhalb ihrer Knie. Ihre langen, schlanken Beine waren in hauchdünne schwarze Strümpfe gehüllt. Sie sah verführerisch und elegant aus. Sie strahlte auch eine Aura professionellen Selbstvertrauens aus, der kein Mann widerstehen konnte. "Wer hat Sie hier reingelassen?", fragte Sarah, als ob sie sie nicht kennen würde, und nahm ihr die Jacke aus der Hand. Sarahs Blick huschte zu der Thermoskanne und dem Dokument auf dem Tisch, als sie fragte: "Sind Sie eine der Hausangestellten der Familie Fulton?" Lily war ziemlich groß. Sarah musste Absätze tragen, nur um auf der gleichen Höhe wie sie zu stehen. Ihre Hand fühlte sich plötzlich leer an, als ihr Blick über die Jacke wanderte, die ihr entrissen worden war, bevor sich ihr Gesichtsausdruck allmählich verdunkelte. Zusätzlich zu Sarahs Worten konnte sie sich nicht länger zurückhalten. "Nein." Sarah sah aus, als ob sie nicht weiter mit ihr sprechen wollte. "Es ist mir egal, wer Sie sind. Sie dürfen in Zukunft nicht mehr direkt in Xaviers Büro kommen und seine Sachen anfassen." Damit drehte sie sich um und betrat den Aufenthaltsraum. Die Tür zum Aufenthaltsraum stand weit offen und gab den Blick direkt auf ein zerwühltes Doppelbett frei. Sein weißes Hemd, seine schwarze Hose und seine dunkelblaue Boxershorts lagen über dem Fußende des Bettes verstreut. Sarah hob jeden Gegenstand auf und legte ihn ins Badezimmer, bevor sie die Bettwäsche glättete. Ein Paar schwarze, durchsichtige Strümpfe und ein Leopardenmuster-BH unter der Decke gerieten plötzlich in Lilys Blick und überraschten sie. Sie hielt den Atem an, als alle Farbe aus ihrem Gesicht wich. Xavier war überhaupt nicht beschäftigt. Er hatte immer noch Zeit, mit Sarah im Aufenthaltsraum herumzualbern! "Warum sind Sie noch hier?" Sarah warf die durchsichtigen Strümpfe und den BH ins Badezimmer, bevor sie herauskam. Sie runzelte die Stirn, als sie sah, dass Lily nicht gegangen war. Lily deutete auf das Dokument. "Ich muss das direkt an Xavier übergeben." "Sie können es mir einfach geben." In Sarahs Blick lag ein Hauch von Feindseligkeit, als sie sie ansah. Diese Version von Sarah war nichts wie die sanfte und schüchterne Frau, die sie vor Xavier am Restauranteingang zu sein schien. Sie benahm sich wie die Herrin des Hauses in Xaviers Büro, was Lily zutiefst betrübte als rechtmäßige Ehefrau. Sie trat auf Sarah zu.