Lily nahm das Dokument auf dem Tisch und schob es Sarah in die Arme, bevor sie ihr Handy zückte und schnell ein paar Fotos machte. "Ich übergebe es Ihnen dann, Frau Lynde. Es hat nichts mit mir zu tun, wenn etwas schiefgeht." Sie fühlte sich völlig ausgelaugt, ohne die Energie oder Position, um sich Sarah entgegenzustellen. Die Begünstigten mussten sich nie zurückhalten. In Xaviers Augen war sie nichts als unbedeutend. Ein Schauer lief ihr über den Rücken und breitete sich von ihrem Herzen aus, obwohl die Temperatur im Büro angenehm warm war. Sie fuhr mit dem Aufzug nach unten und verließ den Firmeneingang. Sie war in Sonnenlicht getaucht, doch die Kälte in ihr blieb bestehen. Sie stand auf der belebten Straße. Ein leichtes Zucken huschte über ihre Mundwinkel, als sie ein selbstironisches und sarkastisches Lächeln von sich gab. Vielleicht buchten sie nur gelegentlich Hotelzimmer. Die Büro-Lounge war ihre übliche Vereinbarung. Sie wusste bereits, dass Xavier mit Sarah geschlafen hatte. Sie hätte nicht wieder so verletzt sein dürfen, selbst nachdem sie noch offensichtlichere Beweise gesehen hatte. Es traf sie noch tiefer und herzzerreißender als jede ihrer Erkenntnisse der letzten Tage über seinen Verrat und seine nicht existierende Liebe zu ihr. Das plötzliche Klingeln ihres Telefons riss sie aus ihrer Trauer. Sie nahm ihr Handy heraus und antwortete: "Hallo?" "Lily, komm sofort nach Hause." In der Stimme ihres Vaters war kein Platz für Widerrede. Sie sollte erst später am Nachmittag im Restaurant Klavier spielen. Heute war Samstag, und sie hatte keine Vorstellungsgespräche. Es würde sie nur in erstickenden Gefühlen ertrinken lassen, wenn sie nichts tat, also stimmte sie einfach zu, obwohl sie wirklich nicht nach Hause wollte. "Verstanden." … Xavier hatte das Meeting nicht verschoben, wie er gesagt hatte. Er hatte es stattdessen vorgezogen. Er dachte, es würde Lily noch mehr demütigen, wenn er sie warten ließ. Was ein 50-minütiges Meeting hätte sein sollen, dehnte sich auf fast zwei Stunden aus. Es war bereits Mittag, als er den Konferenzraum verließ. Er nahm die Brille von seinem Nasenrücken und rieb sich die Schläfen, bevor er langsam zum Büro ging. "Herr Fulton, ich habe ein Dokument, das Ihre Unterschrift benötigt!" Ein Manager aus der Finanzabteilung eilte mit einem Dokument in der Hand herbei. Timothy versperrte ihm den Weg. "Sie wissen ja, wie Sie es sich bequem machen können. Versuchen Sie, Herrn Fulton dazu zu bringen, es während eines Meetings zu unterschreiben? Herr Fulton hat noch wichtige Angelegenheiten zu erledigen. Bringen Sie es stattdessen am Nachmittag ins Unternehmen." Der Finanzmanager sah verärgert aus. Er versuchte nur, Abkürzungen zu nehmen. "Was ist denn so eilig?" Xavier blieb ungewöhnlich stehen. Er übernahm das Dokument, unterschrieb es, gab es ihm zurück und ging weiter in Richtung seines Büros. Er fragte sich, wie erbärmlich Lily jetzt aussehen musste. Sie sollte besser nicht weinen. Er war am meisten genervt, wenn Frauen weinten. Er wusste genau, wie er das richtige Gleichgewicht finden und wo er die Grenze ziehen musste. Er fühlte sich siegreich und stieß die Tür auf, bevor sein Blick sofort in einen Ausdruck der Nonchalance überging. Doch niemand saß auf dem Sofa, wie er erwartet hatte, oder stand am raumhohen Fenster. Es gab keinen Ort, an dem man sich im Büro verstecken konnte. Es war sofort klar, dass Lily überhaupt nicht hier war. Ein leises Geräusch kam aus der Lounge, und seine Stirn runzelte sich sofort. Er wusste nicht, was sie hier wollte. War sie ernsthaft ohne seine Erlaubnis in seine private Lounge gegangen? Er war die letzten zwei Tage mit Arbeit überlastet gewesen und konnte wegen ihr nicht schlafen. Deshalb hatte er dort drinnen ziemlich viel Alkohol getrunken. Sie könnte denken, es sei für sie, wenn sie es sähe… "Xavier." Sarah trat aus der Lounge und war schockiert über seinen irritierten Blick, als sie fragte: "Was ist los?" Seine Hand, die sich zur Tür ausstreckte, hielt inne, als sie auf Brusthöhe von Sarah kam. Er zog seine Hand schnell zurück und erlangte seine übliche Fassung wieder. "Nichts. Was machst du hier?" Sarah lächelte. "Ich wollte sicherstellen, dass du gut aussiehst. Du hast heute Nachmittag eine Pressekonferenz, also habe ich deine Kleidung zur Reinigung geschickt und jemanden engagiert, der deine Lounge aufräumt. Du musst auf dich selbst aufpassen, auch wenn du beschäftigt bist. Sowohl das Unternehmen als auch ich zählen auf dich." "Wann bist du angekommen? War jemand im Büro?" Xavier kehrte zu seinem Schreibtisch zurück und setzte sich. Sein Blick fiel auf ein Dokument an der Ecke des Tisches. Seine Augen verfinsterten sich leicht, als ihm ein Gedanke kam. Er presste die Lippen fest zusammen. "Es war niemand im Büro. Aber der Assistent von Herrn Snyder erwähnte, dass dir jemand ein Dokument gebracht hat. Ich habe es überprüft. Es ist für die Verwendung auf der Pressekonferenz später." Sarah folgte ihm und stellte sich an seine Seite. "Es muss vom Hauspersonal der Familie Fulton auf Tamaras Wunsch geschickt worden sein. Das Personal versteht sicherlich keine angemessene Etikette. Sie hat es einfach abgegeben und ist gegangen, ohne es dir direkt zu übergeben. Was, wenn etwas schiefgeht?" Es stellte sich heraus, dass Lily gekommen war, um das Dokument abzugeben. Seine Brust war voller Wut. Wie lächerlich seine bisherigen Annahmen jetzt schienen. Er hatte sich vorgestellt, sie während des Meetings in seinem Büro zu konfrontieren, das er um zwei Stunden verzögert hatte. Er ballte seine scharfe und wohldefinierte Kiefer zusammen. "Sie entbehrt sicherlich jeglicher Anstand." Er hatte Lily wegen ihres Gehorsams geheiratet. Doch sie hatte seine Geduld kontinuierlich herausgefordert, seit dieser Nacht. Empörend. Sie wusste nicht einmal mehr, wie man sich anständig als Ehefrau verhält! "Ich werde heute Nachmittag mit dir an der Pressekonferenz teilnehmen. Wenn du auf schwierige Fragen stößt, leite sie einfach wie üblich an mich weiter. Ich werde sie für dich beantworten." Sarah öffnete das Dokument und legte es auf seinen Schreibtisch. "Lass uns heute Abend zusammen essen gehen." Ihre Stimme wurde weicher und legte den mechanischen Ton ab, den sie bei der Arbeit benutzte, als sie den letzten Satz sprach. Xavier schüttelte die negativen Emotionen ab, die Lily hervorgerufen hatte. Er verengte seine scharfen Augen leicht. Es lag ein Hauch von Sanftmut in seiner Stimme. "In Ordnung, du suchst den Ort aus." Er war sich immer noch sicher, dass Lily zu ihm zurückkriechen würde, selbst wenn dies ein Missverständnis gewesen wäre. Je länger sie brauchte, desto mehr würde sie verstehen, was Reue wirklich bedeutet. Sarah schenkte ihm ein strahlendes Lächeln und drehte sich um, um das Büro zu verlassen und Timothy zu finden. "Herr Snyder, könnten Sie für uns im Restaurant reservieren, in dem Xavier das letzte Mal mit Herrn McKay gegessen hat?" Timothy nahm sofort sein Handy heraus, um eine Reservierung vorzunehmen. "Vielen Dank für Ihre harte Arbeit in den letzten Tagen. Sie können heute Abend einfach früher Feierabend machen. Ich werde mit Xavier alleine ins Restaurant gehen." Sarah stützte sich mit den Händen auf seinen Schreibtisch und lächelte professionell. "Was?" Timothy hob den Kopf und sah sie an. "Hat Herr Fulton das gesagt?" Sarah schüttelte den Kopf. "Nein, ich habe es gesagt. Er ist ein Workaholic. Er wird dich wahrscheinlich dazu zwingen, bis spät in die Nacht zu arbeiten, nachdem er vom Abendessen zurückgekehrt ist. Geh einfach nach Hause. Ich trage die Konsequenzen, wenn etwas passiert." Er war in den letzten Tagen tatsächlich sehr beschäftigt gewesen und hatte kaum fünf Stunden Schlaf pro Nacht bekommen. Er stimmte sofort zu. "Vielen Dank, Frau Lynde." Obwohl er direkt an Xavier berichtete, wusste er gut genug, dass Xavier und Sarah eine ungewöhnliche Beziehung teilten. Er beschloss, sich nicht zurückzuhalten, da Sarah behauptete, sie würde sich darum kümmern. … Die Familie Joyner lebte früher in einer Villa im wohlhabenden östlichen Bezirk. Später gerieten sie in finanzielle Schwierigkeiten und zogen in eine dreistöckige Maisonettewohnung. Dieser Ort war immer noch Millionen wert hier in Jadeford, wo jeder Zentimeter Land wertvoll ist. Doch es war immer noch weit entfernt von der Villa, die sie früher besaßen. Lily war nach Hause zurückgekehrt, aber ihre Gedanken waren woanders. "Lily." Ihre Mutter, Hazel Johanson, hatte mit ihr gesprochen, wurde aber nur mit Schweigen empfangen. Sie war ziemlich unzufrieden über ihre Ablenkung. "Hast du dich mit Xavier gestritten?" Sie zwang sich, aufzupassen, und schüttelte den Kopf. "Nein." Hazel musterte sie. "Dann hast du etwas im Sinn." "Du würdest es nicht verstehen, also frag bitte nicht." Lily nahm ihr Handy heraus, um Hazels Fragen auszuweichen. "Ich kann aufhören zu fragen, aber du kannst nicht so düster aussehen. Xavier ist den ganzen Tag mit Arbeiten beschäftigt. Er ist erschöpft. Es wird seine Stimmung verderben, wenn er nach Hause kommt und dich so sieht. Außerdem zieh ihn nicht runter und riskiere, ihn zu verärgern, wenn das nichts mit ihm zu tun hat!" Hazel riss ihr das Handy weg und warf es beiseite. "Hast du mich gehört?"