Xavier trug einen tadellosen, eleganten, schwarzen Anzug nach Maß. Er hatte kurzes Haar und feine Gesichtszüge. Seine Ärmel waren hochgekrempelt, gerade so weit, dass die Celestix-Uhr an seinem Handgelenk sichtbar wurde. Jede seiner Gesten strahlte den Erfolg eines Mannes aus. Neben ihm saß Sarah in einem weißen Hosenanzug. Ihr langes Haar war zu losen Wellen gestylt, die hinter ihren Schultern herabfielen. Sie strahlte eine Aura des Selbstbewusstseins aus, die neben Xavier von einem Hauch Weiblichkeit gemildert wurde. Ein ausländischer Mann, der schätzungsweise in seinen 40ern oder 50ern war, saß ihnen gegenüber. Es handelte sich bei den beiden nicht um ein romantisches Date, sondern um ein Geschäftstreffen mit dem Klienten. Dennoch bebte Lilys Herz irgendwie beim Anblick dieser Szene. Auch sie wandten sich ihr zu, als sie sie beobachtete. Xaviers Augen verengten sich sofort leicht. Lily trug ein legeres, burgunderrotes Kleid. Ihr langes, gewelltes Haar fiel über ihre Schultern. Ihr Gesicht hatte eine reine Unschuld und einen Hauch von Reiz. Diese beiden gegensätzlichen Eigenschaften verschmolzen nahtlos miteinander. Er wusste, dass sie schön war, aber er hatte dieses Ausmaß an Schönheit nicht erwartet. In den zwei Jahren ihrer Ehe hatte er sie nie zu einer formellen Veranstaltung mitgenommen. Das Meiste, was er sie gesehen hatte, war ihre Loungewear zu Hause. Ein Anflug von Ehrfurcht flackerte heute Abend beim Anblick ihres Erscheinens in seinen Augen. Sie musste von Timothy von seinem Aufenthaltsort erfahren haben, um diese zufällige Begegnung zu inszenieren. Ein schwacher Hauch von Spott kräuselte sich an seinen Lippenwinkeln. Er hatte ihre kleinen Spielchen durchschaut. "Mr. Fulton, kennen Sie sie?", fragte der ausländische Mann, als er bemerkte, dass Xaviers Blick auf Lily ruhte. Xavier wandte seinen Blick ab. Sein Ton war gleichgültig. "Nein, ich kenne sie nicht." Sollte er es ihr leicht machen, nur weil sie zu ihm kam? Unmöglich. Er strahlte eine Gleichgültigkeit aus, die Lily frontal traf. Seine Worte zerschmetterten ihr Herz in Stücke. Sie biss sich leicht auf die Lippe und zwang sich, gefasst zu bleiben. Sie konnte jetzt nicht gehen, nicht nachdem sie gerade erst hereingekommen war. Die Leute, die in diesem Restaurant speisten, waren entweder einflussreich oder wohlhabend. Es würde dem Ruf des Restaurants schaden, wenn sie eine Szene verursachte und unerwünschte Aufmerksamkeit erregte. Ihre Knöchel wurden weiß, als sie ihr Kleid umklammerte, aber sie holte tief Luft und ging zum Klavier. Sie hatten sie gebeten, das berühmte Stück – Canon – zu spielen. Der Text repräsentierte die Bewunderung und Liebe eines Mannes für eine Frau. Lily starrte lange auf die Noten, bevor sie zu spielen begann. Sie war sich nicht sicher, wer das Stück gewünscht hatte. Der ausländische Mann neckte Xavier jedoch. "Mr. Fulton, eine so bemerkenswerte Frau wie Ms. Lynde an Ihrer Seite zu haben, ist wirklich ein Schatz!" "Sie ist in der Tat bemerkenswert." Ein Lächeln kräuselte sich an Xaviers Lippen, als er Sarah ohne zu zögern lobte. Sarah lächelte und sagte anmutig: "Ich war sicherlich nicht die, die ich heute bin, als ich meinen Job anfing. Das ist alles Xaviers Führung zu verdanken." Die tiefen Töne des Intros erklangen sanft, doch die angenehme Musik konnte ihr Gespräch nicht überdecken. Lily kannte das Stück auswendig, daher brauchte sie nicht auf die Noten zu schauen. Ihr Blick wanderte unbewusst zu den dreien am Tisch. Xavier lehnte sich leicht zu Sarah hin, wobei seine Hand auf der Rückenlehne ihres Stuhls ruhte. Sarah unterhielt sich gelegentlich mit dem ausländischen Mann und besprach ihre Kooperationen in einer fließenden Fremdsprache. Gelegentlich wandte sie sich an Xavier, um ihm ein paar Worte zuzuflüstern. Lily kannte die Sprache, die sie sprachen, war aber mit den Fachausdrücken nicht vertraut. Xavier und Sarah waren so synchron. Manchmal brauchten sie nur einen Blick, um die Gedanken des anderen zu verstehen. Sie behandelten den ausländischen Mann mit müheloser Leichtigkeit. Für sie fühlten sich diese kurzen fünf Minuten wie eine Ewigkeit an. Ihre Hände kamen zum Stillstand, als sie mit dem Spielen fertig war. Das Echo der Musik verhallte, als ihr Gespräch am Tisch wieder deutlicher wurde. "Sie beide sind wirklich ein perfektes Paar!" Der ausländische Mann hatte bei ihren Verhandlungen keine Vorteile erzielt, war aber mehr als bereit, sie mit Lob zu überschütten. Xavier runzelte bei seinen Worten unbewusst die Stirn. Er war jedoch ein Ausländer, der mit ihrer Landessprache nicht vertraut war. Er erkannte nicht, dass diese Formulierung nicht ganz passend für sie war. Daher hatte Xavier das Gefühl, dass es nicht nötig war, es zu erklären. Sarah lächelte strahlend. "Sie schmeicheln uns, Mr. McKay." Es gab eine kleine zuckende Bewegung an Lilys Lippenwinkeln, als sie ihren Blick von Xavier abwandte. Er fand sie wahrscheinlich peinlich. Er hatte sie nach diesem einen Blick, als sie den Raum betrat, nicht mehr angesehen. Es war, als hätte er Angst, dass auch nur ein Moment der Aufmerksamkeit ihre Identität als seine Frau enthüllen und ihn in Verlegenheit bringen würde. Obwohl Maryanne dieses Klavier schätzte und selten anderen Pianisten erlaubte, es zu berühren, waren sie in den Augen dieser wohlhabenden Leute lediglich minderwertig und dazu bestimmt, ihrer Belustigung zu dienen. Sie sollte jetzt gehen. Doch sie starrte benommen auf Xavier, als er eine Rauchwolke ausstieß. Sie saß irgendwie einfach nur da, bis Sarah aufstand und mit ihrer Geldbörse auf sie zukam. Sie gab ihr einen Stapel Geld. Es waren wahrscheinlich über tausend Dollar. "Du hast gut gespielt. Hier ist ein Trinkgeld von mir und meinem Freund", sagte Sarah mit gesenkter Stimme. Freund. Ein Trinkgeld. Ein scharfer Schmerz erfüllte Lilys Herz, als sie Sarah ansah. Sie begegnete ihrem scheinbar ruhigen, aber doch triumphierenden Blick. Sarah wusste, wer sie war und stand möglicherweise sogar hinter der anonymen Nachricht des Videos, das sie erhalten hatte. Sie konnte Xaviers Behandlung von ihr ertragen, aber Sarahs heimliche Provokation nicht tolerieren. "Was machst du noch hier? Worauf wartest du?", unterbrach Xaviers Stimme, gerade als sie die Lippen bewegte und etwas sagen wollte. Er warf ihr einen warnenden Blick zu. Sie wäre nicht hierher gekommen, um ihn zu treffen, wenn sie ihren Platz gekannt hätte. Sie hätte einfach nach Hause gehen und sich entschuldigen sollen. Lilys Herz bebte leicht, als sie den Blick in seinen Augen auffing. Sie nahm das Geld von Sarah, bevor sie aufstand und ging. Sarahs Selbstvertrauen kam von Xavier. Das konnte sie unmöglich übertreffen. Sie würde sich nicht weiter für ihren Stolz erniedrigen, zumindest hatte sie das Geld bekommen. Lily kehrte in die Halle zurück und spielte weiter, bis ihre Schicht um 22:00 Uhr endete. Sie zog ihr Kleid aus und wartete am Eingang darauf, dass Maryanne das Auto holte. Der Abend war im Herbst etwas kalt. Sie verstaute ihre Hände in ihren Taschen und zog ihre Jacke höher gegen die Kälte, während sie auf die leere Straße blickte. Xavier kam von hinten auf sie zu und blieb neben ihr stehen. Er holte eine Zigarette heraus und steckte sie sich zwischen die Lippen. Er warf ihr einen Seitenblick zu. "Such mich in Zukunft nicht an solchen Orten auf. Wenn es etwas zu besprechen gibt, tun wir das zu Hause." Lily warf einen Blick zur Seite. Der Mann neben ihr war einen Kopf größer. Das Straßenlicht darüber warf einen goldenen Schein um ihn herum. Seine markanten Gesichtszüge waren auffallend und seine scharfe Kinnlinie wurde betont, als er seine Zigarette zwischen den Zähnen hielt. Ein fauler, aber aristokratischer Charme umgab ihn, umspülte Lily und ließ ihr taubes Herz sich fast wieder zum Leben erweckt anfühlen. Doch je mehr sie sich lebendig fühlte, desto schmerzlicher wurde ihr der Schmerz in ihr bewusst. Sie war in seinen Augen wahrscheinlich so unbedeutend, dass er sich sicher war, dass sie wegen ihm hier war. "Du hast mich missverstanden. Ich bin hier, um Maryanne zu helfen." Sie wich leicht zur Seite aus, um einen Abstand zwischen ihnen zu wahren. Sie war so stur wie immer! Xaviers Augen verdunkelten sich, als eine feine Rauchwolke aus seinen schmalen Lippen entwich. "Was auch immer der Grund ist, tauch hier nicht wieder auf und bring mich in Verlegenheit!" "Wir sind heimlich verheiratet. Niemand weiß, dass ich deine Frau bin. Wir können uns morgen scheiden lassen, wenn es dich so sehr stört." Seine harten Worte trafen Lilys Herz mit einem tiefen Schmerz. In der Stille der Nacht lag eine schwere Spannung in dem Raum zwischen den beiden Menschen, die einst als Ehemann und Ehefrau eine intime Beziehung geführt hatten.