Xavier verzog plötzlich das Gesicht zu einem höhnischen Lächeln. Belustigt presste er seine Zunge gegen seine Wange. "Versuchst du, dich unnahbar zu geben? Das zieht bei mir nicht. Das wirst du eines Tages noch bereuen!" Lily wandte ihren Kopf ab. Sie hatte Angst, dass er ihre allmählich rot werdenden Augen bemerken würde. Henry McKay trat hinter ihm hervor. "Herr Fulton, ich freue mich auf unsere Zusammenarbeit." Xaviers zynischer Gesichtsausdruck, den er nur vor Lily zeigte, verschwand, als er sich mit einem Lächeln Henry zuwandte. "Ganz meinerseits. Bleiben Sie ruhig ein paar Tage länger hier, ich lasse Sarah Ihnen alles zeigen." Henry lachte herzlich. "Oh, ich würde es nicht wagen, sie Ihnen wegzunehmen. Ich überlasse sie Ihnen!" Sarah fuhr vor und stieg aus dem Auto, bevor sie die Treppe hinaufging und sich neben Xavier stellte. Stattdessen sprach sie zu Henry. "Herr McKay, lassen Sie mich Sie zum Hotel bringen, damit Sie sich ausruhen können." Henry war geschmeichelt. "Es ist mir ein Vergnügen. Vielen Dank, Frau Lynde!" Xavier beugte sich leicht zu Sarah hinüber, legte seine Hand auf ihre Taille und sagte: "Fahr vorsichtig." Sarah nickte, bevor sie mit Henry wegging, ohne Lily eines Blickes zu würdigen. Es war, als würde sie sie in anderer Kleidung nicht erkennen, oder vielleicht tat sie absichtlich so, als würde sie sie nicht kennen. Lily verzog die Lippen, als sie ihren sich entfernenden Gestalten nachsah. Es war ihr erstes Treffen mit Sarah, und sie konnte nicht leugnen, dass sie wirklich eine bemerkenswerte Frau war. War das die Art von Frau, die Xavier bevorzugte? Die Bewunderung in seinen Augen, wenn er Sarah ansah, hatte Lily noch nie zuvor gesehen. Sie konnte nicht einmal erahnen, wie er sie sah. Er bemühte sich nicht, seine besondere Wertschätzung für Sarah vor ihr zu verbergen. Was blieb da für sie übrig? Sie senkte leicht ihren Kopf, wodurch ein Blick auf ihren eleganten Hals frei wurde. Ihre Ohren waren von ihrem Streit vorhin rosa geworden. Xaviers Blick auf sie brannte unkontrolliert vor Verlangen. Ihr Aussehen war heute Abend umwerfend. Es hinterließ einen unvergesslichen Eindruck bei ihm. Seine Kehle schnürte sich zu, bevor er ein paar Schritte näher kam und die Autoschlüssel aus seiner Tasche zog. Seine Haltung blieb herablassend. "Bist du hergefahren?" Er fragte das absichtlich, um ihr eine Chance anzubieten, sie nach Hause zu bringen. Lily nutzte die Gelegenheit jedoch nicht, wie er erwartet hatte. "Es geht dich nichts an, ob ich gefahren bin oder nicht, abgesehen von unserer bevorstehenden Scheidung." Xaviers Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort. Er war gereizt. Jedes Wort, das er sprach, war seine Art, ihr einen Ausweg anzubieten, doch sie wusste seine freundlichen Absichten nicht zu schätzen! "Lily, du hast meine Geduld überstrapaziert. Reize dein Glück nicht!" Sein Tonfall war jetzt Welten von dem entfernt, wie er gerade noch mit Sarah gesprochen hatte. Lily wurde fast von einer Welle negativer Gefühle überwältigt, nachdem sie den Unterschied in seiner Behandlung gesehen hatte. Ihre Kehle schnürte sich zu, und sie konnte kein Wort herausbringen, während sich eine Schicht Nebel in ihren Augen sammelte. "Wo ist die Ratte?" Maryanne platzte mit lauter Stimme in die Szene und umkreiste Lily. Sie sprach mit einem verängstigten Gesichtsausdruck und stellte sicher, dass Xavier sie hören konnte. "Warum bist du nicht vor der Ratte weggelaufen? Hast du keine Angst, dass sie dich beißt?" Maryanne wurde von ihren Eltern und ihrem älteren Bruder von klein auf verwöhnt. Es gab niemanden im Geschäftskreis von Jadeford, den sie sich nicht zu konfrontieren trauen würde. Obwohl die Familie Devereux nicht so mächtig war wie die Familie Fulton, hatten sie enge Geschäftsbeziehungen. Xavier würde der Familie Devereux etwas Respekt zollen und es ihr nicht nachtragen. Maryanne handelte auf dieser Grundlage furchtlos. Sie nutzte immer die Gelegenheit, um ihm eins auszuwischen, wann immer Lily wegen seiner Vernachlässigung verärgert war. Dies waren jedoch nur kleinere Eskapaden. Sie hatte ihm noch nie so offen respektlos gegenüber gezeigt wie dieses Mal. Lily befürchtete, dass sie Xavier verärgern könnte, also zog sie sie weg und drehte sich um, um zu gehen. "Maryanne, lass uns gehen." Maryanne funkelte Xavier an. Ihre Lippen bewegten sich, aber sie sagte kein Wort. Ihr Gesichtsausdruck machte jedoch deutlich, dass sie etwas Vulgäres formte. Die beiden erreichten das Auto. Lily war ins Auto gestiegen, aber Maryanne war immer noch unzufrieden. Sie ließ ihr Fenster herunter und schrie Xavier an: "Xavier, du Köter! Lily wird eines Tages eine großartige Designerin sein! Sie ist zu gut für dich!" Lily keuchte schockiert und beugte sich panisch vor, um das Fenster zu schließen, während sie sie drängte, wegzufahren. Das Auto fuhr von der Stelle weg. Maryannes Worte hallten in Xaviers Ohren wider, während sich die lebhaften Lichter der geschäftigen Straße in seinen falkenartigen Augen spiegelten. Nach einer Weile holte er sein Handy heraus und rief Timothy an. "Was war der Studienschwerpunkt meiner Frau im College?" Es herrschte ein paar Sekunden Stille, bevor Timothy antwortete: "Innenarchitektur!" "Behalte sie im Auge. Stell sicher, dass sie keinen Job in einer Designfirma bekommt." Xavier sah kein Problem in seinen Handlungen. Die Familie Devereux war wohlhabend und mächtig genug, um Lily ihr Leben lang zu unterstützen. Da Lily sich weigerte, nach den Regeln zu spielen, sah er keinen Grund, sie zu schonen. Er schikanierte sie nicht. Er half ihr, wieder auf den richtigen Weg zu kommen, bevor es zu spät war! … "Wovor hast du Angst?" Maryanne fuhr, während sie in Wut geriet. "Du bist seine Frau! Er und seine Geliebte sollten nicht die Oberhand über dich haben!" Lily wollte sagen, dass es sich anfühlte, als wäre es ein Witz, seine Frau zu sein. "Es war nicht klug, Xavier zu beleidigen, weder für mich noch für die Familie Joyner." Ihre Scheidung würde viel komplizierter werden, wenn ein Skandal in der Familie Fulton ausbrechen würde. Es würde dann nicht nur zwischen den beiden liegen. Es würde beide Familien betreffen. "Lily, hast du deiner Familie von der Scheidung erzählt?" Maryanne hielt das Auto an der Ampel an und drehte sich zu ihr um, um sie zu fragen. Lily schüttelte den Kopf. "Noch nicht." Ihre Familie verließ sich stark auf die Fultons. Ihr Vater wäre der Erste, der es missbilligen würde, wenn er von der Scheidung wüsste! Ihre Mutter war fügsam. Sie würde die Wünsche ihres Vaters wiederholen und sie ständig daran erinnern, die perfekte Ehefrau zu sein. Lily hatte immer geglaubt, dass Xavier sie mochte und dass er einfach nicht gut mit Worten war. Außerdem hatten die ständigen Bemerkungen ihrer Mutter dazu geführt, dass sie seine Gleichgültigkeit zwei lange Jahre ertrug. Sie fühlte sich dumm, nachdem sie seine Affären entdeckt hatte! Niemand in ihrer Familie verstand ihre Gefühle, also musste sie die Scheidung abschließen, bevor sie es herausfanden. "Dann halten wir uns vorerst bedeckt. Wir werden zuerst die Scheidung durchziehen! Hast du den Scheidungsvertrag entworfen?" Maryanne war immer noch empört. "Denk ja nicht daran, mit leeren Händen davonzugehen! Du solltest nach einem Auto, einem Haus oder ein paar Millionen Dollar fragen!" "Ich... ich werde darüber nachdenken!" Lily hatte noch nie darüber nachgedacht. Maryanne wusste, dass sie im Moment in Aufruhr sein musste, also drängte sie sie nicht weiter. Sie brachte sie nach Hause und bereitete ihr das Abendessen vor. Sie plante sogar, sie die ganze Nacht mitzunehmen, um Dampf abzulassen. Lily weigerte sich jedoch, als sie mit ihrem Laptop auf dem Schoß auf dem Sofa saß. "Ich muss Lebensläufe verschicken und so schnell wie möglich einen Job bekommen." Maryanne dachte eine Weile nach, bevor sie fragte: "Brauchst du meine Hilfe?" Lily könnte den Bewerbungsprozess überspringen, wenn Maryanne ihr helfen würde. "Es ist in Ordnung. Ich bin zuversichtlich, dass ich alleine einen Job finden kann." Lily weigerte sich, ihre Kontakte zu nutzen. Sie war zuversichtlich, dass sie alleine einen Job finden konnte. Sie war nicht prahlerisch. Ihr preisgekröntes College-Projekt sorgte für viele positive Antworten auf ihre Bewerbungen, obwohl sie keine Arbeitserfahrung hatte und seit zwei Jahren nicht mehr im Designbereich tätig war. Der Erfolg ihres ersten Schritts erfüllte sie mit einem Motivationsschub und entfachte ihren Kampfgeist neu. Sie wurde am nächsten Morgen von Maryanne begleitet, um formelle Kleidung zu kaufen, um sich auf ihr Vorstellungsgespräch vorzubereiten. Xavier tauchte gelegentlich in ihren Gedanken auf, obwohl sie beschäftigt war. Das Bild von Sarah erschien jedoch zusammen mit ihm. Sie hatte nicht viel mit Sarah interagiert, aber sie gab Lily immer das Gefühl, unzulänglich zu sein, wann immer sie an sie dachte. Ein scharfer und unerbittlicher Schmerz erfüllte ihr Herz. Dieser Schmerz hatte sie dazu getrieben, schnell ins Berufsleben einzusteigen, indem sie einen geeigneten Job fand, um sich selbst zu beweisen und sich aus ihrem Schatten zu befreien. Doch es hinterließ auch ein Gefühl ständiger Unruhe. Sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob sie ihren Erfolg nicht schon längst erreicht hätte, wenn sie Xavier nicht geheiratet hätte. Mehrere Unternehmen hatten sie für Freitag zu Vorstellungsgesprächen eingeladen. Sie war um 9:00 Uhr im ersten Unternehmen angekommen. Nach ihrer Vorstellung wartete sie auf Fragen des Interviewers. "Frau Joyner, was haben Sie in den letzten zwei Jahren gemacht?", fragte der Interviewer. Lily war nicht überrascht. Sie hatte Fragen zu der Lücke in ihrem Lebenslauf erwartet. Sie schämte sich ein wenig. "Ich... habe geheiratet." Der Interviewer sprach bedauernd. "Es gibt eine gute Zeit für die Jobsuche. Wir hätten Sie gerne aufgenommen, wenn Sie sich direkt nach dem Abschluss beworben hätten. Aber jetzt – es tut mir leid." Es war eine höfliche Art, Nein zu sagen. Sie hatte sich auf eine Ablehnung gefasst gemacht, aber sie war verwirrt. "Sie haben mir noch keine Fragen zum Job gestellt. Lehnen Sie mich einfach ab, weil ich keine Erfahrung habe und verheiratet bin?"