„Lily, streitet ihr euch etwa wegen der Geburtstagsparty, die er für Sarah geschmissen hat?" Die Neuigkeit hatte es in die Trending Topics geschafft, daher wusste Maryanne Bescheid. „Es war kein Streit. Wir lassen uns scheiden." Lilys Augen waren leer, aber ihr Ton war entschlossen. Maryanne runzelte die Stirn und hakte mit gesenkter Stimme nach: „Hast du ihn nicht darauf angesprochen? Könnte es ein Missverständnis sein?" „Sieh es dir selbst an, dann weißt du, ob es ein Missverständnis war." Lily holte ihr Handy heraus, klickte auf das Video und reichte es ihr. Sie hatte ihn nicht mit der Affäre konfrontiert, aber allein seine Haltung sprach Bände! Maryanne warf einen Blick auf das Titelbild des Videos und fuhr das Auto schnell an den Straßenrand. „Unglaublich!" Ihr Temperament passte zu ihrem langen, feuerroten Haar. „Xavier betrügt dich! Hat er denn gar kein schlechtes Gewissen? Wie kann er es wagen, dich mitten in der Nacht aus dem Haus zu werfen? Er ist derjenige, der mit nichts davonlaufen sollte!" Lily nahm ihr Handy zurück. „Ich habe ihn nicht auf diese Sache angesprochen." Maryanne war verblüfft. „Warum nicht? Wir haben doch den Beweis. Was hast du denn Angst?" „Ich bin diejenige, die am Ende gedemütigt wird, wenn die Sache hässlich wird." Was genau könnte sie schon ändern, selbst wenn sie Xaviers Untreue aufdeckte? Würde er mit nichts rausgeworfen werden? Das war unmöglich. Die Joyner-Familie konnte es sich nicht mit der Fulton-Familie verscherzen. Ihre Eltern würden sich auch nicht auf ihre Seite schlagen. Schließlich brauchten sie immer noch die Unterstützung der Fulton-Familie. Maryanne öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, hielt sich aber schließlich zurück und fuhr wieder los. Die Devereux-Familie galt in Jadeford auch als angesehen. Maryannes Familie hatte ihr eine Wohnung gekauft, nachdem sie ihr Studium abgeschlossen hatte. Es war ein luxuriöses Studio-Apartment im Herzen der Stadt. Es war fast Morgengrauen, als sie an der Wohnung ankamen. Lily stellte ihren Koffer ab und setzte sich auf das Sofa, bevor sie in Gedanken versank. Maryanne bemerkte ihren trostlosen Gesichtsausdruck und fragte: „Was hast du jetzt vor?" „Ich muss zuerst einen Termin für die Scheidung mit Xaviers Assistenten vereinbaren." Lily pausierte, bevor sie fortfuhr: „Danach muss ich mir einen Job suchen, um mich selbst zu ernähren." 500.000 Dollar im Monat als Taschengeld waren verrückt. Die meisten Leute könnten das nicht einmal in zwei Jahren ausgeben. Lily musste sich jedoch um Xaviers Lebensstil kümmern, indem sie sicherstellte, dass er in jeder Hinsicht nur das Beste hatte. Sie musste auch Geschenke für die Ältesten der Fulton-Familie bei den wöchentlichen Familienessen in Fulton Manor kaufen. Ihr blieb kaum etwas übrig. Alles, was sie auf ihrem Konto hatte, waren 50.000 Dollar. „Komm und hilf mir im Restaurant, bevor du dir einen Job suchst!" Maryanne wollte sie nicht allein im Haus mit ihren düsteren Gedanken zurücklassen. Aber sie brauchte wirklich Hilfe. „Der Pianist, den ich gebucht habe, hat abgesagt!" Maryanne leitete ein paar gehobene Restaurants für ihre Familie. Sie lud regelmäßig bekannte Pianisten ein, jeden Tag im Restaurant aufzutreten. Lily hatte von klein auf Klavier spielen gelernt und war auf dem Niveau der zehnten Klasse. Sie konnte es mit jedem professionellen Pianisten aufnehmen. Sie verstand Maryannes wahre Absichten. Es war besser, sich zu beschäftigen und sich von den Grübeleien abzulenken. „In Ordnung." Maryanne war zu sehr mit der Arbeit beschäftigt, um ihr zu Hause Gesellschaft zu leisten. „Schlaf jetzt etwas. Geh einfach am Nachmittag zum Restaurant im East District. Ich bin beschäftigt, also kann ich dich nicht abholen." „Verstanden. Mach, was du tun musst." Lily und Maryanne verband eine enge Bindung. Die beiden waren seit dem Kindergarten befreundet. Sie gingen im College getrennte Wege, aber ihre Freundschaft blieb unzerbrechlich. Ihre Bindung wurde nur noch stärker, als die Joyner-Familie ihren Abstieg erlebte. Lily konnte immer sie selbst sein, wenn sie mit ihr zusammen war. Nachdem sie Maryanne verabschiedet hatte, rief sie Xaviers Assistenten Timothy Snyder an, um einen Termin zu vereinbaren. „Mrs. Fulton, machen Sie Witze?" Timothy war einen Moment lang verblüfft, bevor er sagte: „Warum warten Sie nicht und sprechen mit Mr. Fulton, wenn er heute Abend nach Hause kommt?" „Ich rufe an, um eine Scheidung zu vereinbaren", sagte Lily kurz angebunden. Ein unerklärlicher Schmerz breitete sich in ihrer Brust aus, als die Worte ihren Mund verließen. Ihre Augen waren von unvergossenen Tränen getrübt. Sie hob jedoch den Kopf und tat so, als wäre sie stark. Timothy holte scharf Luft. „Mr. Fultons Terminkalender ist diese Woche komplett ausgebucht!" „Nächste Woche dann." Lily zwang die Worte heraus, während sie den Rand ihres Hemdes fest umklammerte. „Ich werde den Terminkalender überprüfen, wenn ich ins Büro zurückkehre, und mich dann wieder bei Ihnen melden." Timothy wagte es nicht, ohne Erlaubnis einfach Vorkehrungen zu treffen. Er rief sofort Xavier an, nachdem er aufgelegt hatte. Xavier hörte schließlich Lilys geplante Termine mit Timothy, anstatt sie wie erwartet nach Hause kommen zu sehen. Er spürte, wie Wut in seiner Brust aufstieg, und war so wütend, dass er lachte. „Unglaublich!" Timothy spürte seine Unzufriedenheit und verstand sofort. „Ich werde eine Ausrede finden, um das so lange wie möglich hinauszuzögern." „Das ist nicht nötig!" Ein spöttisches und sarkastisches Lächeln kräuselte sich an seinem Mundwinkel. „Setzen Sie es für nächste Woche fest!" Wenn er es hinauszögerte, würde es so aussehen, als zögere er, sich scheiden zu lassen. Sie würde ihn in drei Tagen anflehen! Timothy rief Lily sofort zurück. „Er wird Sie nächsten Mittwoch um neun Uhr morgens vor Gericht sehen." Lily war erschöpft, konnte aber nicht schlafen. Eine Welle der Bitterkeit stieg in ihr auf, nachdem sie das Gespräch mit Timothy beendet hatte. Sie lag auf ihrem Bett und spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte. Sie konnte sich nicht länger zurückhalten, als warme Tränen aus den Augenwinkeln über ihr Gesicht liefen und ihr Kissen durchnässten. Der winzige Hoffnungsschimmer, den sie in dem Moment empfunden hatte, als sie Timothys Anruf erhalten hatte, löste sich in nichts auf. Ihr Herz sank noch tiefer. Was genau hatte sie erwartet? Hatte sie gehofft, dass Xavier die Scheidung ablehnen und sich entschuldigen würde? Er war niemand, der seine Fehler eingestehen würde, und sie konnte es niemals dulden, dass ihr Mann sie betrog! Zwei Jahre waren keine lange Zeit. Ihr Leben hatte sich jedoch in den letzten zwei Jahren ganz um ihn gedreht! Das Engagement, das sie in ihre Ehe gesteckt hatte, war unermesslich. Sie konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wie ihr Leben gewesen war, bevor sie ihn geheiratet hatte. Lily hatte ihre aufgewühlten Gefühle unterdrückt und sich leicht geschminkt, bevor sie sich an diesem Abend auf den Weg zum Restaurant im East District machte. Auf dem Weg dorthin geriet sie in einen Stau. Das Restaurant war bereits voller Gäste, als sie ankam. Maryanne wusste, dass sie bald ankommen würde. Daher wartete sie am Eingang des Restaurants auf sie. Sie trat vor, als sie sie aus dem Taxi steigen sah. „Ich habe vergessen, dass du kein Auto hast." „Ist schon in Ordnung." Lily folgte ihr ins Restaurant. Maryanne hatte ihr ein Kleid vorbereitet und führte sie in die Umkleidekabine. „Du sahst nicht ganz gut aus. Hast du dich nicht ausgeruht?" Das leichte Make-up konnte Lilys Blässe nicht verbergen. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Mir geht es gut." Sie zog das Kleid an, das Maryanne vorbereitet hatte, hob den Saum hoch und ging in die Mitte des Saals, wo sich das importierte Klavier befand, und setzte sich. Noten lagen auf dem Ständer. Lily holte tief Luft, bevor sie ihre zarten Hände über die Klaviertasten legte. Die melodiösen Töne erfüllten bald jede Ecke des Restaurants. Eine weiß gekleidete Gestalt saß in einem privaten Raum in der Nähe des Fensters im Obergeschoss und warf einen Blick nach unten auf das Geräusch, bevor sie sich vorlehnte und dem ausländischen Mann, der ihr gegenübersaß, etwas zuflüsterte. Ein Kellner näherte sich Lily fünf Minuten später, als das Stück beendet war. „Ms. Joyner, ein Herr im privaten Raum hat Sie gebeten, oben ein Liebeslied zu spielen." In dem privaten Raum befand sich ein weiteres Klavier. Es war so teuer, dass Maryanne es anderen Pianisten nie erlaubte, es zu berühren. Sie vertraute Lily jedoch und stimmte dem Wunsch des Kunden sofort zu. Lily hob den Saum ihres Kleides hoch und ging nach oben. Der Kellner stieß die Tür auf, und sie trat langsam in den Raum. Das helle und goldene Licht verlieh dem Raum einen Hauch von Romantik und Eleganz. Ein reiches, burgunderrotes Tischtuch bedeckte den quadratischen Tisch, und das Glühen der Weingläser warf ein schimmerndes Spiegelbild auf die drei Personen, die dort saßen. Lily erstarrte sofort an Ort und Stelle, als ihr Blick Xaviers tiefen Augen begegnete.