Lily war auf eine Ablehnung aufgrund mangelnder Berufserfahrung gefasst, konnte aber nicht akzeptieren, aus oberflächlichen Gründen abgewiesen zu werden. All diese Informationen standen bereits in ihrem Lebenslauf. Warum haben sie sich überhaupt die Mühe gemacht, ein Vorstellungsgespräch zu vereinbaren, wenn es ein Problem war? "Unsere Firma hat ihre eigenen Einstellungsrichtlinien. Sie sind verheiratet, haben aber keine Kinder. Sie könnten schon bald nach Ihrer Einstellung planen, eine Familie zu gründen. Mutterschutz, Elternzeit... das Unternehmen kann es sich nicht leisten, Mitarbeiter zu beschäftigen, die möglicherweise häufig abwesend sind." Der Interviewer stand auf und bedeutete der Assistentin, sie hinauszubegleiten. Lily verbuchte es als Pech und dachte, sie sei nur da, um die Zahlen aufzufüllen. Dann packte sie ihre Sachen und ging. Allerdings wurde sie aus dem gleichen Grund in der zweiten und dritten Firma abgelehnt. Noch schlimmer war es, als sie in der vierten und fünften Firma ankam. Ihre Empfangsdamen sagten ihr einfach, dass die Stellen besetzt seien, und lehnten ihre Teilnahme an den Vorstellungsgesprächen ab. Ihr anfängliches Selbstvertrauen war im Nu verflogen. Später am Abend kehrte sie in Maryannes Wohnung zurück. Als sie eintrat, lag der Duft von hausgemachtem Essen in der Luft. Maryanne tanzte mit einer kleinen Schokoladentorte in der Hand herum. "Herzlichen Glückwunsch, Frau Joyner! Auf einen Job und eine großartige Designerin! Möge Xavier der Bluthund es jemals bereuen, Sie gehen gelassen zu haben!" Lily hielt beim Schuheausziehen inne, ihr Gesicht zeigte einen Hauch von Niedergeschlagenheit, als Verlegenheit sie überkam. Maryanne spürte, dass etwas nicht stimmte, stellte die Torte auf den Tisch im Flur und ging zu ihr. "Was ist los?" Lily zwang sich zu einem Lächeln und versuchte, unbeeindruckt zu wirken, bevor sie den Kopf schüttelte. "Du hast die Torte umsonst gekauft. Ich habe den Job nicht bekommen." "Wie ist das möglich?" Maryanne war schockiert. "Du hast es bis zu den Vorstellungsgesprächen geschafft! Das ist schon der halbe Erfolg. Außerdem hast du an einem renommierten College studiert. Du hast sogar einen Preis gewonnen. Du hast echtes Können, auch wenn dir Berufserfahrung fehlt. Diese Firmen müssen blind sein, dich nicht einzustellen!" Lily hatte ihre Hausschuhe angezogen und zog sie an den Tisch, bevor sie sich setzte. "Vielleicht ist es einfach nur Pech. Ich habe am Montag noch zwei Vorstellungsgespräche. Es dauert, einen Job zu finden." Sie konnte jedoch nicht umhin, sich entmutigt zu fühlen. Sarah war in ihrem Alter und bereits Vizepräsidentin der Nova Group, während sie darum kämpfte, überhaupt Fuß zu fassen. "Bei welchen beiden Firmen hast du am Montag Vorstellungsgespräche?" Maryannes Augen leuchteten vor Neugier, als sie aufstand, um die kleine Torte im Flur zu holen. "Voltis und Lupier." Diese beiden Firmen waren in Jadeford sehr bekannt. Die Firmen, die Lily heute besucht hatte, waren ordentlich, aber sie reichten nicht annähernd an das Niveau dieser beiden Giganten heran. Ihre Hoffnung schwand, nachdem sie heute mehrere Absagen erhalten hatte, aber sie musste daran festhalten. Sie bemerkte Maryannes seltsames Verhalten nicht, da sie von ihrer schlechten Laune abgelenkt war. Maryanne brachte die Torte herüber und tat so, als wäre nichts falsch, als sie sie aufmunterte. Lily beteiligte sich an dem Lachen und Geplauder, um zu zeigen, dass es ihr gut ging. Maryanne nahm schnell ihr Handy heraus und wählte eine Nummer, sobald sie allein in ihren Zimmern waren. "Terence, kennst du den Chef von Voltis oder Lupier?" Die beiden Firmen waren zu groß, als dass ihre Verbindungen reichen würden. Sie konnte nur um einen Gefallen bitten. Am anderen Ende des Telefons ertönte die sanfte und verschlafene Stimme eines Mannes. "Maryanne, es ist hier drei Uhr morgens." Maryanne schmollte. "Wessen Schuld ist das, dass du die letzten zwei Jahre im Ausland warst? Es gäbe keine Zeitverschiebung, wenn du geblieben wärst. Komm schon, hilf mir. Lily hat am Montag zwei Vorstellungsgespräche mit diesen beiden Firmen. Könntest du ein paar Strippen ziehen?" "Wer?" Terence Devereux' Stimme wurde plötzlich hellhörig. "Lily? Sie sucht einen Job? Würde Xavier das überhaupt zulassen?" "Erwähne diesen Bluthund nicht!" Maryanne war verzweifelt. "Lily lässt sich von ihm scheiden. Sie braucht einen Job." Terence fragte: "Scheidung? Wa..." Maryanne verlor die Geduld. "Hör auf, Fragen zu stellen! Sag mir einfach, ob du mir helfen kannst oder nicht!" "Ich habe es verstanden", murmelte Terence ernsthaft, bevor er auflegte. "Was hast du damit gemeint?" Maryanne blickte auf ihren langsam dunkler werdenden Bildschirm und war verwirrt. Hieß das, er war einverstanden? ... Lily wurde am frühen Samstagmorgen von einem Anruf geweckt. Sie griff nach ihrem Handy unter dem Kissen und antwortete, ohne überhaupt zu überprüfen, wer anrief. "Wer ist dran?" "Lily, ich stehe vor deiner Haustür. Ich habe Suppe für dich und Xavier gekocht. Komm runter und hol sie ab." Die vertraute Stimme am anderen Ende des Telefons ließ sie sofort die Augen öffnen. Sie blickte auf den Bildschirm und erkannte, dass es Xaviers Vater, Shane Fulton, war. "Shane, du hättest sie nicht selbst bringen müssen. Wir trinken sie, wenn wir heute Abend vorbeikommen." Sie stolperte mit ihren unordentlichen Haaren und ihrem wirren Verstand aus dem Bett. Sie und Xavier kehrten jeden Samstag zum Familienessen in das Fulton Manor zurück. Shane lächelte warmherzig. "Tamara und ich haben heute Abend ein Abendessen zu besuchen, und Mama ist nicht zu Hause, also müsst ihr beide heute nicht vorbeikommen. Die Suppe war im Voraus zubereitet worden. Ich habe diese Suppe selbst gemacht und dachte, ich könnte sie euch beiden bringen." "Nun, ich bin gerade nicht zu Hause. Könntest du sie vor die Tür stellen?" Lily stand aus dem Bett auf und ging in die Garderobe. Ihre Stimme zitterte bei der kleinen Notlüge. Xavier war seinem Vater überhaupt nicht ähnlich. Shane war sanftmütig, elegant und umgänglich. Er kochte immer für sie beim Familienessen jeden Samstag. Andererseits war Xaviers Mutter streng und lächelte nie. "In Ordnung. Ich habe auch ein Dokument für dich hinterlassen, das du zur Nova Group bringen sollst. Erinnere Xavier daran, auf sich selbst aufzupassen, egal wie beschäftigt er ist, und Lily, danke, dass du dich um ihn kümmerst..." Shane erklärte alles sorgfältig im Detail. Er übernahm immer die mütterliche Rolle in der Familie und war oft um Xaviers Gesundheit besorgt. Er behandelte Lily auch freundlich. Jeder in der Familie Fulton behandelte sie recht gut. Der Gedanke an die bevorstehende Scheidung schmerzte sie. Sie wusste nicht, wie sie es ihnen sagen sollte. Ihr Hals schnürte sich zu, als er erwähnte, den Gegenstand zur Nova Group zu bringen. Sie stimmte nicht sofort zu. Die Szene, in der Xavier und Sarah so nah und vertraut waren, war noch lebhaft in ihrem Gedächtnis. Sie hatte kein Verlangen, das noch einmal zu sehen. Sie konnte sich jedoch nicht weigern, wenn sie nicht wollte, dass sie das Problem zwischen ihr und Xavier bemerkten. "Lily, hörst du zu?" Shane rief sie, als sie nicht antwortete. Lily antwortete schnell: "Ja, Shane. Ich habe dich gehört. Ich werde mich jetzt zur Nova Group begeben und ihm das Dokument bringen." Shane blieb einige Sekunden stumm bei ihren Worten, bevor er fragte: "Was treibst du so früh? Ist etwas nicht in Ordnung? Ist Xavier nicht bei dir?" "Ich... Ein Freund von mir brauchte etwas Hilfe. Xavier ist beschäftigt, also wollte ich ihn nicht belästigen." Sie hatte nicht erwartet, dass er so aufmerksam war. Es überraschte sie. Aber was sie noch mehr verblüffte, war seine nächste Frage. "Dein Auto steht zu Hause. Wie bist du rausgekommen?" Lily schluckte nervös und antwortete schnell: "Mein Freund hat mich abgeholt." Es herrschte einen Moment lang Stille am Telefon. Shane sagte schließlich nach einem Moment: "In Ordnung dann. Du brauchst nicht auszuflippen. Ich habe nur gefragt, falls es etwas gab, das du uns unangenehm erzählen würdest." "Alles ist in Ordnung." Sie atmete erleichtert auf und beendete das Gespräch. Nachdem sie sich umgezogen und aufgefrischt hatte, eilte sie zu dem Haus, das sie mit Xavier teilte, um die Thermoskanne und das Dokument abzuholen, bevor sie sich zur Nova Group begab. Sie hatte sich ein Taxi dorthin genommen. Der Fahrer wartete vor der Villa auf sie, bevor er sie zur Nova Group fuhr. Der Fahrer sah, wie sie die Thermoskanne und das Dokument trug, und fragte: "Junge Dame, sind Sie hier die Haushälterin?" "So etwas in der Art." In ihrem Ton lag ein Hauch von Selbstverachtung. Sie hatte zuvor bemerkt, dass das Auto, das sie oft fuhr, im Hof geparkt war. Es war bereits nach wenigen Tagen mit einer Staubschicht bedeckt. Bald würde es nichts als ein wertloses Stück Schrott sein. Xavier würde es lieber verrosten lassen, als es ihr zu geben. Vielleicht bedeutete sie ihm noch weniger als eine Haushälterin. Sie waren im Gebäude der Nova Group angekommen, bevor sie es wusste.