„Ach, warum hast du das Handtuch fallen lassen?!“ Catherine war völlig verdattert, da sie zum ersten Mal mit einer solchen Situation konfrontiert wurde. Sie hob die Hände, um ihre Augen zu bedecken, und bemerkte erst dann, dass das weiße Handtuch in ihrer Hand war. Hat sie… Hat sie ihm vorhin versehentlich das Handtuch weggezogen? „Das Handtuch ist runtergefallen?“ Shauns gleichgültige Stimme strich wie kaltes Eis über ihre Wangen. „Ich habe noch nie eine so schamlose Frau gesehen wie dich.“ Ihr war zum Weinen zumute, aber es kamen keine Tränen. „Ich hatte das nicht vor. Ich bin versehentlich über die Matte gestolpert.“ „Ich gehe jeden Tag über diese Matte, aber ich bin noch nie gestolpert. Nicht ein einziges Mal. Mit dieser lächerlichen Ausrede kannst du mich nicht überzeugen.“ Der Mann glaubte ihr überhaupt nicht. Sie blinzelte verdutzt. Die Situation war jetzt nicht mehr zu kitten, also antwortete sie unschuldig: „Vielleicht ist mein Verstand leer geworden und ich habe meine Konzentrationsfähigkeit verloren, nachdem ich einen Blick auf deinen gottgleichen und makellos perfekten Körper erhascht habe…“ Der Mann schnaubte vor Wut. Er hatte in seinem Leben schon unzählige Frauen getroffen, aber keine war so unverschämt. „Also schiebst du jetzt die Schuld auf mich?“ „Nein, überhaupt nicht. Es ist meine Schuld, wirklich, denn ich habe noch nicht viel vom Leben gesehen…“ „Hörst du auf zu starren? Verschwinde.“ Shaun konnte das nicht mehr hören. Er spürte, wie das Blut in seinen Adern kochte, und versuchte krampfhaft, sie nicht ins Gesicht zu treten. „Ja, natürlich. Ich gehe ja schon.“ Catherine erhob sich eilig und ging zur Tür. „Bleib sofort stehen!“ Eine frustrierte Stimme schrie hinter ihr her. Der Mann kochte vor Wut und sagte zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Gib mir mein Handtuch.“ Sie senkte den Blick auf das Handtuch, das sie umklammerte. Sie schämte sich so sehr, dass sie sich wünschte, es gäbe ein Loch, in das sie kriechen könnte. „Hier.“ Sie setzte eine kühne Miene auf und drückte ihm das Handtuch in die Hand. „…“ Er war sprachlos, als er bemerkte, in welche Richtung sie blickte. Was für eine unverschämte Frau! PENG! Catherine knallte die Tür hinter sich zu und klopfte sich die Brust, während sie schwer atmete. Ihr schien aufgefallen zu sein, dass sich die Spitzen der Ohren des Mannes leuchtend rot färbten, bevor sie den Raum verließ. War er verlegen? Es war, ehrlich gesagt, ziemlich bezaubernd. Nach diesem Vorfall wagte sie es jedoch nicht mehr, sich im Wohnzimmer aufzuhalten, und kehrte sofort in ihr Schlafzimmer zurück. Nichtsdestotrotz schien ihr Verstand nicht in der Lage zu sein, sich von der Überraschung zu erholen. Sie hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, als plötzlich jemand an die Tür klopfte. Die Frau sprang erschrocken auf. Ein paar Sekunden später antwortete sie zaghaft: „Können wir morgen darüber reden? Ich bin müde.“ „Lässt du das Licht an, wenn du schläfst?“ Shauns tiefe Stimme drang durch den Spalt unter der Tür. „Zwing mich nicht, den Schlüssel zu holen.“ Sie kratzte sich frustriert am Kopf, bevor sie die Tür öffnete. Der Mann, der an der Tür stand, trug seinen grauen Schlafanzug. Der erfrischende Duft seines Aftershaves roch angenehm. Die Knöpfe seines Hemdes waren bis ganz nach oben geschlossen und bedeckten seinen Adamsapfel. Es war erst Herbst, also war es nicht einmal so kühl. „Was guckst du so?“ Shaun wurde noch wütender, als er ihren Blick bemerkte. Diese Frau hatte wirklich eine Frechheit! Sprachlos wusste Catherine nicht, was sein durchdringender Blick bedeutete. „Nichts.“ „Du weißt es besser als jeder andere.“ Er senkte den Kopf, um die Frau anzusehen. Aus diesem Winkel wirkte ihr Hals schlank und elegant. Vielleicht lag es am Licht oder an einem anderen Grund, aber ihr Gesicht schien von einem bezaubernden Sonnenuntergangsschimmer erleuchtet zu sein. Sein Blick wanderte zum Ausschnitt ihres Baumwollschlafanzugs. Sofort verengten sich seine Augen, und er wurde sich seiner Entscheidung sicherer. „Na, was guckst du dir an?“ Sie stellte die gleiche Frage. Der durchdringende Blick des Mannes war so einschüchternd, dass sie, die sich innerlich darauf vorbereitet hatte, ihn zu verführen, kalte Füße bekam. Sie senkte den Blick und bedeckte instinktiv ihre Brust mit den Händen. Er spottete. „Ich versuche zu sehen, wie du mich verführen wirst.“ „…“ Sie war sprachlos. Zugegebenermaßen hatte sie diesen Gedanken vorher gehabt, aber jetzt nicht mehr. „Ich war nicht…“ Die Frau schmollte. Ihr Gesicht war rein, hell und zart. Sie sah wunderschön aus. Shaun wandte seinen Blick ab, und sofort kehrte Gleichgültigkeit in die Züge seines hübschen Gesichts zurück. „Ich kann dir das Geld geben, um dir woanders eine Bleibe zu mieten. Es ist nicht angebracht, dass wir im selben Haus wohnen.“ Er jagte sie aus dem Haus. Catherine wurde nervös, als sie das hörte. „Wie ist das unangebracht? Wir sind rechtmäßig verheiratet.“ Ein sarkastisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Ich glaube, du kennst den wahren Grund, warum wir geheiratet haben.“ Als sie das hörte, versuchte sie, ihr bestes verführerisches Lächeln aufzusetzen und gleichzeitig schüchtern auszusehen. „Liegt es nicht daran, dass ich mich auf den ersten Blick in dich verliebt habe? Seit diesem Moment hängt mein junges Herz tief an dir.“ „…“ Sprachlos. Er muss in dieser Nacht verzaubert gewesen sein. Wie aus heiterem Himmel sagte sie: „Ich verstehe jetzt. Du bist sicher immer noch sauer wegen des Vorfalls vorhin. Ich weiß, du hast das Gefühl, ausgenutzt worden zu sein, und es ist normal, so zu denken.“ Sie biss sich auf ihre rosa Lippe und sah aus, als würde sie versuchen, sich zu entscheiden. „Nun… Was ist, wenn ich dir auch zeige, was ich habe?“ Dann griff sie nach dem obersten Knopf ihres Schlafanzugs, um ihn zu öffnen. Er hielt unwillkürlich für einen Sekundenbruchteil den Atem an, bevor er sich umdrehte und die Tür zuschlug, nicht ohne ihr unverschämt dreistes Verhalten zu kommentieren. Sie atmete erleichtert auf, als sie auf ihre Schlüsselbeine blickte. Sie fand es ziemlich lustig, dass er gegangen war, bevor sie etwas zeigen konnte. Trotz seines schlechten Temperaments war er immer noch ein anständiger Gentleman. Es war heutzutage ziemlich selten, einen Mann wie diesen zu treffen. … Mitternacht. Catherine wurde durch das Geräusch der Katze geweckt, die unaufhörlich miaute. Sie stand auf und schaltete das Licht ein. Fudge lag unter dem Tisch und übergab sich schwach. „Fudge.“ Erschrocken griff sie nach der Katze, aber Shauns gleichgültige Stimme hallte hinter ihr wider. „Geh aus dem Weg.“ Ihre Hände erstarrten in der Luft. Er trat vor, um die Katze aufzuheben. Seine gemeißelte Kieferpartie wirkte unter dem sanften Licht gleichgültig und distanziert. Nichtsdestotrotz funkelte unter dem unordentlichen schwarzen Haar, irgendwo tief in seinen dunkelbraunen Augen, eine bezaubernde Sanftheit. „Was ist mit ihr passiert?“ Catherine fühlte sich verloren und hilflos, als sie sah, wie die bezaubernde Katze litt. „Was glaubst du denn?“ Shaun funkelte sie mit Wut in den Augen an. „Sie ist eine Katze, aber du hast sie mit Müll gefüttert. Glaubst du wirklich, dass ihr Magen das vertragen kann?“ Sie fühlte sich zutiefst reuig. Sie hatte schon Streunerkatzen gesehen, die fast alles fraßen, was sie auf der Straße finden konnten. Deshalb dachte sie, Katzen hätten ein starkes Verdauungssystem. „Es tut mir leid.“ „Ich lasse dich nicht ungeschoren davonkommen, wenn Fudge etwas Schlimmes passiert!“ Er funkelte sie lange und hart an, bevor er aufstand und die Autoschlüssel griff. Dann eilte er mit Fudge in den Armen aus dem Haus. Sie folgte ihm schnell zum Aufzug. „Ich kenne einen guten Tierarzt. Lass mich dir den Weg zeigen“, sagte sie ängstlich. Er presste die Lippen kalt zusammen, ohne sie zu beachten. Der Aufzug hielt am Parkplatz, und er stieg in großen Schritten aus. Als sie zum Auto kamen, hatte sie gerade die Tür zum Beifahrersitz geöffnet, als ein starker Arm sie von hinten gewaltsam wegzog. Catherine, die Hausschuhe trug, taumelte rückwärts. Aus dem Gleichgewicht gebracht, fiel sie rückwärts und landete auf dem Boden. Er stand vor dem Auto. Sie war erschrocken über die intensive Verachtung, die aus seinen dunklen Pupillen strahlte. „Verschwinde sofort von hier. Ich möchte dich hier nicht mehr sehen, wenn ich nach Hause komme. Ich werde nicht noch einmal höflich fragen.“ Dann trug Shaun Fudge ins Auto. Der weiße Lexus raste im Handumdrehen in die Ferne. Allein auf dem dunklen Parkplatz standen Catherine die Tränen in den Augen, als sie dem wegfahrenden Auto nachblickte. Die Kränkungen, die sie den ganzen Tag zurückgehalten hatte, brachen endlich wie ein gebrochener Damm aus ihr heraus. Jeder hatte sie heute abweisend behandelt und auf Abstand gehalten. Sie hatte nicht mehr das Gefühl, zur Familie Jones zu gehören. Fudge war der Einzige, der noch nett zu ihr war. Aber sie konnte nicht einmal mehr an diesem Ort bleiben. Ihre Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln. Plötzlich kam ihr das Bild von Fudge, der sich vorhin übergab, in den Sinn, und sie fühlte sich zutiefst schuldig. Catherine wusste, dass Shaun nicht an ihr interessiert war, aber sie beharrte trotzdem darauf, ihn zu belästigen, um ihr eigenes Ziel zu erreichen. Sie missachtete ihre eigene Würde völlig. War es das wirklich wert? Sie setzte sogar Fudge diesen Schmerzen aus. Vielleicht war es an der Zeit, dass sie ging.