Catherine erhob sich. Sie kehrte ins Haus zurück, um ihre Sachen zu packen, und ging. 2:00 Uhr morgens. Sie wollte den Schlaf ihrer Freundin nicht stören und fuhr sofort zum nächstgelegenen Fünf-Sterne-Hotel. In der Lobby holte sie ihre Kreditkarte heraus und gab sie dem Rezeptionisten. Dieser gab sie ihr wenige Sekunden später zurück. „Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass diese Karte nicht verwendet werden kann.“ Erschrocken nahm sie sie entgegen und gab der Person eine andere Karte. Doch auch nach mehreren Versuchen mit ihren anderen Karten konnte sie die Zahlung nicht durchführen. Schließlich dämmerte es ihr, dass die Joneses alle ihre Kreditkarten gesperrt hatten. Obwohl sie in den letzten Jahren durch die Arbeit an verschiedenen Projekten ein paar Millionen Dollar verdient hatte, hatte sie das Geld Sally gegeben, ohne etwas für sich selbst zu behalten. Normalerweise benutzte sie die Kreditkarten, die ihr Jeffery für ihre täglichen Ausgaben gegeben hatte, aber diese Karten waren alle derzeit gesperrt. Alles, was sie noch hatte, war eine Gehaltskarte, auf der nur etwas mehr als 10.000 Dollar waren. Der Rezeptionist wurde ungeduldig. „Wenn Sie sich den Aufenthalt in unserem Hotel nicht leisten können, gibt es eine Pension, die etwa 300 Meter entfernt liegt, wenn Sie am Haupteingang links abbiegen.“ Sie war beleidigt. „Behandeln Sie so Ihre Kunden?“ „Ich bin nur ehrlich. Sie sollten nicht in ein Fünf-Sterne-Hotel kommen, wenn Sie es sich nicht leisten können.“ Catherine war mittlerweile verzweifelt. Sie hätte nie erwartet, dass sie, eine junge Dame aus dem wohlhabenden Hause Jones, eines Tages so gedemütigt werden würde. „Ich kann es mir sehr wohl leisten, ich…“ Sie holte ihre Gehaltskarte heraus, zögerte aber. Das billigste Zimmer in diesem Hotel kostete mindestens 2.000 Dollar pro Nacht. Angesichts der aktuellen Situation konnte sie wirklich nicht sagen, wann sie wieder ins Haus Jones zurückkehren konnte. Sie war jetzt arbeitslos und obdachlos. Wie sollte sie in Zukunft überleben, wenn sie alles ausgab, was sie noch hatte? „Na, hör auf, dich zu verstellen. Verschwinde. Das ist kein Ort für dich“, sagte der Rezeptionist unhöflich. Catherine schluckte ihren Stolz herunter und verließ mit ihrem Koffer hinter sich herziehend das Hotel. Viele der Hotels hatten zu dieser Stunde keine freien Zimmer mehr. Sie irrte eine Weile herum, bevor sie in einem günstigen Hotel eincheckte, das etwa 100 Dollar pro Nacht kostete. Ohne ihr Wissen machte jemand ein Foto von ihr, als sie das billige Hotel betrat, und schickte es in ihren Highschool-Gruppenchat. … Shaun, der im Veterinäramt angekommen war, wurde persönlich vom Cheftierarzt begrüßt. Er wartete an der Tür, die Lippen fest zusammengepresst. Der Mann war voller Bedauern, als er über seine Entscheidung nachdachte, eine Frau zu heiraten, von der er nichts wusste. 15 Minuten später öffnete sich die Tür des Operationssaals. Dr. Lewis kam heraus. Shaun trat sofort vor, sein Gesicht angespannt. „Wie geht es der Katze?“ Dr. Lewis rückte seine Brille zurecht, bevor er ein Lächeln zeigte. „Ihre Katze ist zwei Wochen trächtig.“ „…“ Er war sprachlos. „Herzlichen Glückwunsch.“ Dr. Lewis lächelte. „Zum Familienzuwachs.“ Shaun atmete scharf ein, während er sein starkes Verlangen unterdrückte, auszuflippen. Zwei Wochen? Das war, bevor sie nach Melbourne gezogen waren. Irgendein zufälliger Kater muss Fudge ausgenutzt haben, als sie noch in Canberra wohnten. Er würde den Täter zweifellos bestrafen, wenn er ihn ausfindig machen könnte. „Ähm… Sie scheinen sich nicht über die Nachricht zu freuen. Sollen wir sie entfernen lassen?“ Dr. Lewis, der schon viele Tiereltern kennengelernt hatte, hatte einen ausgeprägten sechsten Sinn entwickelt. „Wenn das der Fall ist, können wir eine Kastration durchführen, um die Kätzchen zu entfernen, aber das ist ziemlich grausam. Ich habe vorhin ein Röntgenbild von der Katze gemacht und sie trägt drei Kätzchen. Das bringt Glück…“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, schauderte Dr. Lewis, als er einen tödlichen Blick spürte, der ihn durchbohrte. Sofort hörte er auf zu sprechen. Shaun fragte mit tiefer Stimme: „Übergibt sich eine schwangere Katze wie eine menschliche Mutter?“ „Das hängt vom Zustand jeder Katze ab“, erklärte der Arzt mit einem Lächeln, „Manche Leute, die es nicht besser wissen, denken, die Katze hat Verdauungsprobleme.“ Das war genau das, was Shaun dachte. Er schob sogar Catherine die Schuld zu. Er schien sich daran zu erinnern, sie zu Boden gestoßen zu haben, bevor er ging. Mit anderen Worten, er hatte ihr Unrecht getan. Frustriert massierte er den Bereich zwischen seinen Augenbrauen. Er fragte sich, wie es dieser Frau gerade ging.