„Warme Pfannkuchen mit hochwertiger Butter sind ein Muss. Und dann ein Schluck heißer Schokolade hinterher.“ Catherine führte ihre Essensshow fort. Sie genoss jeden einzelnen Bissen mit Ernsthaftigkeit. In Anbetracht ihres hübschen Gesichts war ihre Vorstellung um einiges unterhaltsamer und überzeugender als andere Essenssendungen, die es gab. Shaun konnte das nicht länger ertragen. „Miau.“ Im selben Moment sprang Fudge, mit wedelndem Schwanz, auf den Esstisch. Da er dachte, die Katze müsse Hunger haben, ging er zum Schrank. Er kam mit einem Teller Katzenfutter zurück und stellte ihn vor Fudge ab. Fudge schnupperte ein paar Sekunden daran, bevor es den Kopf abwandte. Es sah Catherine mit gierigen Augen an. Ein verlegener Ausdruck huschte über das Gesicht des Mannes. Sie unterdrückte das Verlangen zu lachen, bevor sie der Katze ein kleines Stück Zimtschnecke gab. Die kleine Katze verschlang es innerhalb von Sekunden. „Feine Katze.“ Sie tätschelte der Katze liebevoll den Kopf. ‚Du hast einen viel besseren Geschmack als dein Besitzer‘, dachte sie bei sich. Shaun fühlte sich beschämt. Nachdem die Katze zwei weitere Bissen von der Zimtschnecke gegessen hatte, ging sie dazu über, die Churros zu genießen. Das zog die Stirn des Mannes in Falten. „Du…“ Catherine nutzte die Gelegenheit und schob ihm ein Stück Churro in den Mund. Ein Hauch von Wut blitzte in seinen Augen auf. Gerade als er es ausspucken wollte, schmolz die knusprige Außenseite der mit Zimtzucker überzogenen Churros auf seiner Zunge. Instinktiv begann er, auf dem dichten Teig zu kauen. Er war außen knusprig, innen aber weich. Es war köstlich. Sicher, er hatte schon einmal Churros gegessen. Die Köche aus dem Hause Hill konnten unzählige Arten von Speisen zubereiten, aber nichts schmeckte so gut wie das hier. Aus irgendeinem Grund brachten die Churros, die sie gemacht hatte, den cremigen Geschmack der Milch hervor, ohne sie zu süßlich zu machen. „Schmeckt es?“, fragte Catherine und stützte ihr Kinn mit beiden Händen ab. Sie war von ihrer Kochkunst überzeugt. Das Leuchten erlosch in seinen Augen, als er das selbstgefällige Lächeln auf ihrem Gesicht bemerkte. „Ist schon in Ordnung.“ Dann nahm er ein weiteres Stück Churro und aß weiter. Der kleine Bissen von vorhin reichte ihm nicht, um den vollen Geschmack richtig zu schmecken. Sie zwinkerte verspielt. „Hast du nicht gesagt, es ist nur in Ordnung?“ „Du kannst das doch sicher nicht alles aufessen. Ich mag es nicht, Essen zu verschwenden“, antwortete der Mann ruhig. Sie öffnete den Mund, um zu kontern, aber er unterbrach sie mit gerunzelter Stirn: „Sei still beim Essen.“ „…“ Catherine schnappte erstaunt nach Luft, da sie noch nie jemanden so schamlos gesehen hatte. Er hatte kühl gesagt, dass er kein süßes Essen zum Frühstück mag, aber jetzt verschlang er die Churros, Pfannkuchen und Zimtschnecken – und die heiße Schokolade auch. Er hatte wirklich die Frechheit! Anfangs wollte Shaun nur ein wenig von dem Essen probieren, aber alles, was sie zubereitet hatte, war außergewöhnlich lecker. Sie waren sogar besser als die, die er in Restaurants probiert hatte. Es war definitiv außerhalb seiner Erwartung, dass diese Frau ein so köstliches Frühstück zubereiten konnte. Sein Eindruck von ihr änderte sich ein wenig. Zufällig wandte sie ihr Gesicht ihm zu und ihre Blicke trafen sich. „Shaunny, was möchtest du zum Abendessen? Ich koche es dir“, sagte sie sanft. „Ich habe heute Abend einen Termin zum Abendessen.“ Dann ging er, ohne ein weiteres Wort zu sagen, ins Schlafzimmer, um sich umzuziehen. Das ärgerte sie nicht. Es war nicht ungewöhnlich, dass der Chef eines multinationalen Unternehmens mit der Arbeit beschäftigt war. Es war jedoch immer noch wichtig, eine gute Beziehung zwischen ihnen aufrechtzuerhalten. Sie räumte sofort den Tisch ab und eilte los, um sich auch Arbeitskleidung anzuziehen. Als Shaun das Haus verlassen wollte, tauchte sie schnell mit ihrer Handtasche aus ihrem Zimmer auf. „Shaunny, kannst du mich mitnehmen? Ich gehe auch zur Arbeit. Wenn es zu viel Mühe macht, kannst du mich auch einfach an der U-Bahn-Station absetzen. Bitte.“ Er verzog die Lippen, während er darüber nachdachte, abzulehnen. Schließlich nickte er jedoch, als er in Betracht zog, dass ihm das Frühstück, das sie heute zubereitet hatte, sehr gut geschmeckt hatte. Die beiden nahmen den Aufzug zum Parkplatz. Catherine dachte, sie würde in einen Bentley oder einen Maybach steigen, aber als der Mann neben einem weißen Lexus anhielt… „Ähm… Ist das dein Auto?“ „Ja.“ Er öffnete die Tür und setzte sich auf den Fahrersitz. Verwirrt folgte sie seinem Beispiel und stieg ins Auto ein. „Shaunny, warum hast du dieses Auto gewählt?“ Dieser Mann sollte doch der Erbe eines multinationalen Unternehmens sein, und trotzdem fährt er ein Auto, das nur etwas mehr als 300.000 Dollar wert ist? „Es ist billig und sparsam“, antwortete er einfach, während er das Auto startete. „Du kennst den besten Weg zu leben, mein außergewöhnlicher Ehemann.“ Sie drehte ihren Kopf zur Seite und entdeckte eine Packung billiger Taschentücher auf dem Armaturenbrett. Auf der Verpackung stand: ‚### Tankstelle – am billigsten und einfachsten.‘ „…“ Catherine war verwirrt. Lebten heutzutage alle erfolgreichen Chefs so sparsam? Könnte es sein, dass sie von den Jones nicht gut behandelt wurde, weil sie verschwenderisch gelebt hatte, anstatt wie andere erfolgreiche Chefs zu sparen? Sie versank in tiefes Nachdenken, während sie darüber nachgrübelte. Zehn Minuten später kam das Auto an der U-Bahn-Station zum Stehen. Er drehte sich ihr zu. „Los jetzt.“ „…“ Sie war sprachlos. Sie hatte das nur aus Höflichkeit gesagt, aber er tat wirklich, was man ihm sagte. Na, warte, warte. Während sie die Wut unterdrückte, die in ihr aufstieg, zwang sie sich zu einem schüchternen Lächeln. „Danke, Shaunny.“ In dem Moment, als sie aus dem Fahrzeug stieg, raste das Auto davon, bevor sie etwas anderes sagen konnte. Was für ein nerviger und grausamer Mann! … Sie kam erst gegen 21:00 Uhr in der Firma an. Seit ihrer Rückkehr aus dem Auslandsstudium arbeitete sie bei der Summit Building Design Group. Es war das größte Unternehmen der Familie Jones. Sobald sie jedoch das Gebäude betrat, sagte der Projektmanager James Lennon mit seltsamer Stimme zu ihr: „Du brauchst ab heute nicht mehr zu erscheinen. Dieses Projekt gehört dir nicht mehr.“ „Was meinst du damit?“ James' Augen funkelten, als er jemanden hinter ihr entdeckte. „Rebecca, da bist du ja.“ Catherine riss ihren Kopf herum und sah, wie Rebecca sich in einem tief ausgeschnittenen, gestrickten, weißen Oberteil näherte. Auf ihrer rechten Seite befand sich Ethan, der ein Hemd in der gleichen Farbe trug. Ihre Arme waren miteinander verhakt. Das Sonnenlicht, das durch das Fenster in den Raum strömte, umhüllte die beiden. Sie sahen aus wie ein glückseliges Paar in ihren passenden Outfits.