*Klatsch!* Ein ohrenbetäubender Schlag traf Catherine Jones ins Gesicht. „Du hast mich wirklich enttäuscht. Deine Schwester hat da draußen seit über 20 Jahren eine harte Zeit hinter sich, und du planst, ihr den Mann auszuspannen. Das ist schamlos von dir!“ Catherine hielt sich die schmerzende Gesichtspartie und sah ihre Mutter ungläubig an. „Mama, Ethan ist mein Freund. Wieso seid ihr alle so unvernünftig?“ Catherine war gerade von einer Geschäftsreise nach Hause gekommen und hatte ihre lange verschollene ältere Schwester, Rebecca Jones, mit ihrem Freund Ethan Lowe auf dem Sofa sitzen sehen. Ihre Schwester hielt Ethans Arm und schien ihm sehr vertraut zu sein. Auf der anderen Seite des Sofas saßen Rebeccas und Ethans Eltern, die sich angeregt unterhielten. Tatsächlich war Ethan Catherines Jugendliebe! Sie konnte nicht anders, als auf Rebecca zuzugehen und sie zur Rede zu stellen. Doch stattdessen wurde sie von ihrer Mutter geohrfeigt, und zwar sofort! „Mama, bitte hör auf, Cathy zu schlagen.“ Rebecca sah besorgt aus und sagte: „Es ist meine Schuld. Ich hätte nicht zurückkommen sollen…" Ethan umarmte sie schnell an den Schultern. „Nein, Rebecca. Es ist meine Schuld. Ich habe Catherine immer wie meine Schwester behandelt, und deshalb hat sie meine Gefühle für sie wahrscheinlich falsch verstanden.“ In Catherines Kopf schien etwas zu explodieren. Der Schmerz war so schlimm, dass sie kaum atmen konnte. Schwester? Warum hatte er ihr heimlich eine gemeinsame Zukunft versprochen, wenn er sie nur als seine Schwester ansah? Warum hatte er sie immer so fest umarmt, wenn er sie nur als seine Schwester ansah? „Halt die Klappe!“, rief Catherine. Sie fand diese Worte unerträglich, und sie erfüllten sie mit Ekel. „Du bist diejenige, die den Mund halten soll. Ist das die Art, wie man mit seiner Schwester spricht?“, fuhr Mrs. Jones sie missmutig an. „Kannst du nicht einfach tolerant gegenüber Rebecca sein, wenn man bedenkt, dass sie 20 Jahre lang Entbehrungen ertragen musste?“ Erschrocken stand Catherine mit leicht geöffnetem Mund da. Toleranz musste doch Grenzen haben. Warum sollte sie ihre Liebe aufgeben? Sie war ja auch keine Heilige. An diesem Punkt stand Mr. Jones auf und tadelte sie ebenfalls mürrisch. „Bist du fertig? Ethan steht doch auch gar nicht auf dich. Wir müssen jetzt Rebeccas Verlobungsfeier besprechen. Hau ab. Du bist hier ein solcher Schandfleck.“ Catherine zitterte und warf Ethan einen Blick zu, der ihr gegenüber gleichgültig war. Dann blickte sie auf Rebecca, die sich an ihn klammerte. Plötzlich fühlte sie sich wie ein Gespött. Diese Leute waren diejenigen, die ihr am wichtigsten waren, und doch standen sie in diesem Moment alle auf Rebeccas Seite. Tränen liefen ihr über das Gesicht. Nachdem sie die Tränen abgewischt hatte, drehte sich Catherine um und ging mit ihrem Koffer, ohne zurückzublicken. Sie raste durch die Gegend, sobald sie in den Maserati gestiegen war. Sie wusste nicht, wohin sie sollte, hielt an und rief ihre beste Freundin, Freya Lynch, an. „Komm und trink etwas mit mir.“ Ihre Stimme klang heiser inmitten ihres Schluchzens. Freya willigte sofort ein. „Klar. Ich bin gleich da.“ … Als Freya in den Pub S1897 stürzte, hatte Catherine bereits eine ganze Flasche Rotwein allein geleert. „Du kommst gerade richtig. Lass uns zusammen trinken. Ich habe viel bestellt. Du darfst nicht nach Hause gehen, bevor du die Getränke ausgetrunken hast.“ Catherine warf Freya eine Flasche Bier zu. „Was ist los?“, fragte Freya. Es kam sehr selten vor, dass Catherina sich so benahm. Sie empfand tiefes Mitgefühl für Catherine. „Wo ist Ethan? Ignoriert er dich?“ Als der Name Ethan fiel, fühlte es sich für Catherine an, als würde ein Messer an ihrem Herzen kratzen. „Er hat mich verlassen, und er wird sich mit Rebecca verloben.“ Freya starrte sie an. „Was für eine beschissene Wendung ist das denn?“ Catherine erzählte ihr kurz, was an diesem Abend geschehen war. Freya fühlte sich ungläubig. Ethan und Catherine waren Jugendlieben, die seit der High School eine romantische Beziehung führten. In all den Jahren hatte Catherine im Ausland studiert, während Ethan mit der Arbeit beschäftigt war. Das erklärte, warum sie sich noch nicht verlobt hatten. Auch ihre Eltern machten sich keine Illusionen. Sie gaben dem Paar auch ihren Segen. Jeder Insider wusste, dass das Paar früher oder später heiraten würde. Nun stellte sich heraus, dass Ethan mit Rebecca zusammengekommen war, was Catherine zum Gespött machen würde. „Das ist doch absurd. Du und Rebecca sollten für deine Eltern gleich wichtig sein. Sind dein Vater und deine Mutter übergeschnappt?“ Catherine umklammerte die Weinflasche. „Sie denken wahrscheinlich, dass Rebecca da draußen zu viel gelitten hat. Jetzt, wo sie zurück ist, wollen sie ihr einfach das Beste geben.“ Freya war fassungslos. „Aber du bist auch ihre Tochter!“ Catherine zwang sich zu einem Lächeln. „Hah. Jetzt, wo Rebecca zurück ist, kümmern sie sich nur noch um Rebecca. „Seit meiner Jugend wollten sie mich mit Ethan verheiraten. Jetzt, wo ich die Sache ernst nehme, nennen sie mich unreif. „Außerdem hat Ethan mir versprochen, für immer mit mir zusammen zu sein, aber er hat es sich einfach so anders überlegt. Ich hasse ihn…" Gegen Ende ihres Satzes begann Catherine zu ersticken. Sie hielt die Flasche fest, nahm ein paar Schlucke Wein und schmeckte auch ihre Tränen im Mund. In diesem Moment fühlte sie sich ein wenig schwindelig. „Trink nicht zu viel. Du hast einen schlechten Magen. Du wirst dich unwohl fühlen, wenn du zu viel trinkst.“ Freya packte Catherines Flasche, um sie abzulenken. Danach blickte sie sich im Pub um. Sie hätte nie erwartet, eine vertraute Gestalt zu sehen. „Hey, schau mal da drüben!“ Freya gab Catherine einen Schubs und deutete auf den Mann, der in einer Ecke saß. Trotz des schwachen Lichts in dieser Ecke war der Mann schwach zu erkennen. Er trug einen Anzug, der für diesen Anlass unpassend war. Der Mann hatte die Augen geschlossen und lehnte sich an das Sofa, wobei er eine Aura von Brillanz verströmte. Wenn der rotierende Scheinwerfer von Zeit zu Zeit auf ihn fiel, sah er so attraktiv aus, dass sein Gesicht genau wie das perfekte Seitenprofil aussah, das man oft in Comics sieht. Nach einem Blick wandte Catherine ihre Augen von ihm ab. „Egal wie attraktiv er ist, ich bin nicht in der Stimmung, irgendetwas zu genießen, das angenehm für das Auge ist.“ „Ich versuche dir zu sagen, dass der Mann Ethans Onkel ist.“ Catherine war einen Moment lang wie erstarrt. „Bist du sicher?“ Ethan erwähnte zuvor, dass er einen mysteriösen Onkel hatte. Sein Onkel leitete jedoch ein Unternehmen im Ausland, so dass sie ihn noch nie gesehen hatte. Vor ein paar Tagen hörte sie, dass sein Onkel zurückgekehrt war. „Ja, da bin ich mir sehr sicher. Mein Bruder hat es mir erzählt, als wir neulich auf einer Cocktailparty waren. Ich habe gehört, er sei noch nicht sehr alt und ein fähiger Mann. Selbst Zachary steht unter seinem Pantoffel.“ Zachary Lowe war Ethans Vater. Catherines Augen leuchteten auf. In diesem Moment kam ihr eine Idee. „Nun… Was glaubst du, was passieren wird, wenn ich seinen Onkel heirate?“ „Pff…“ Erschrocken spuckte Freya den Wein aus ihrem Mund. „Sag das noch einmal.“ Catherine blickte den großen, gutaussehenden Mann aufmerksam an. „Da ich nicht die Schwiegertochter der Familie Lowe werden kann, werde ich Ethans Tante sein. Das sollte sie in den Wahnsinn treiben!“