Shaun wusste nicht, was er antworten sollte. Er massierte den Raum zwischen seinen Augenbrauen und akzeptierte die Nachrichtenanfrage. [Schatz, bist du zum Abendessen zu Hause?], schickte Catherine innerhalb von Sekunden eine weitere Nachricht. Shaun: [Nein. Nenn mich nicht so.] Shaunerine: [Na gut, dann nenne ich dich Shaunny. Das ist ein süßer Name.] Er wusste nicht, was er noch sagen sollte. War es zu spät, um von der Ehevereinbarung zurückzutreten? Später in dieser Nacht. Die Gruppe genoss das Abendessen in dem interessant gestalteten Restaurant im Innenhofstil. Die Anwälte tauschten ihre Meinungen über die neuen Fälle aus, die die Kanzlei kürzlich übernommen hatte. Shaun hörte abwesend zu, als er wieder eine Benachrichtigung auf seinem Handy hörte. Catherine schickte ihm ein Bild. Unter dem Schein des weichen gelben Lichts schwelgte die pummelige Katze in einem kleinen Leckerli aus getrocknetem Fisch. Shaunerine: [Shaunny, mach dir keine Sorgen um uns. Ich kümmere mich so gut um den kleinen Fudge.] Shaun seufzte widerwillig. Die gierige Katze war mühelos bestochen worden. Es war 21:30 Uhr. Der eingegebene Code entriegelte die Tür. Shaun war sichtlich verblüfft, als er das Haus betrat. Es schien, als hätte sein Haus eine komplette Verwandlung erfahren. Das schwarze Sofa war mit pfauenblauen Kissen geschmückt. Der weiße Esstisch war mit einer grünen Tischdecke mit Wellenmuster bedeckt. Eine Glasvase mit rosa Hortensien stand still darauf. Das ganze Haus war mit grünen Pflanzen und frischen Blumen geschmückt. Auf dem Balkon hingen auch mehrere Blumenampeln. War das noch sein Haus? War er am richtigen Ort? „Shaunny, du bist zu Hause.“ Catherine kam aus dem Gästezimmer und trug ein langärmeliges Seidennachthemd. Mehrere weiße Häschen waren auf den weinroten Stoff des Hemdes gedruckt. Ihr dickes und langes braunes Haar in der Farbe von Milchtee lag über ihren Schultern. Unter dem Saum ihres Nachthemds befanden sich ihre hellen, schlanken Beine. Sie sah aus wie eine verführerische Füchsin. Shauns Augen verdunkelten sich. „Wer hat dir erlaubt, dich hier so anzuziehen?“ Die Brauen auf seiner Stirn zogen sich zu einer Falte zusammen, als er streng sagte. „Wie so?“, wirbelte die Frau unschuldig herum. „Meine Brüste und mein Hintern sind gut bedeckt. Nur meine Knie und Waden sind zu sehen. Alle jungen Mädchen gehen so auf die Straße. Was ist daran falsch?“ Er wusste nicht, wohin er schauen sollte. In der Tat trug sie keine freizügige Kleidung, aber sie trug auch nichts unter dem Nachthemd. Der Mann wandte seinen Blick ab. „Ich habe zugestimmt, dich einziehen zu lassen, aber ich habe dir keine Erlaubnis gegeben, meinem Haus das anzutun.“ „Ist es so nicht besser? Es war vorher zu leer, dass es sich nicht einmal gemütlich wie ein Zuhause anfühlte.“ Catherine zeigte ihm ihre Handfläche. Ein Hauch von Flirt war in ihrem Tonfall zu erkennen. „Schau, ich habe sogar ein paar Schnittwunden auf meiner Handfläche vom Herumtragen der Pflanzen.“ Er senkte seinen Blick, um einen Blick darauf zu werfen. Tatsächlich gab es ein paar winzige Schnittwunden auf der zarten Haut ihrer feinen Handfläche. „Das hast du verdient.“ Er sagte es leise, bevor er sich in sein Zimmer zurückzog. Verärgert verzog sie das Gesicht, als sie seine abtretende Silhouette sah. Dieser Mann zeigte überhaupt keine Fürsorge für sie. Sie würde sich nicht so sehr bemühen, dem kalten Mann zu gefallen, wenn sie nicht den Plan hätte, die Tante ihres Ex zu werden. 7:00 Uhr am folgenden Tag. Shauns biologische Uhr weckte ihn jeden Morgen früh zur gleichen Zeit. Er stieß auf die Frau, die sich im Badezimmer die Zähne putzte. „Guten Morgen, Shaunny. Gehst du joggen?“, fielen Catherines Augen auf seine Sportkleidung. Das schlichte schwarze Outfit wirkte an dem Mann wie ein klassischer Stil, als wäre er der Sprecher der Marke. Der Mann hatte ein schlechtes Temperament, aber sein tadelloses Aussehen war unbestreitbar. Außerdem zeigte die Angewohnheit, morgens joggen zu gehen, dass er ein disziplinierter Mann war. „Ja.“ Shaun war ein wenig überrascht. Junge Frauen in ihrem Alter standen normalerweise nicht früh auf. „Nun, hol dir kein Frühstück, bevor du nach Hause kommst. Ich werde etwas für dich zubereiten“, sprach sie wie eine richtige Hausfrau, „Es ist hygienischer als Essen aus dem Laden.“ Er runzelte die Stirn. „Das ist nicht nötig. Wann hast du vor, auszuziehen?“ Ihr hübsches Gesicht erstarrte für einen Bruchteil einer Sekunde. „Obwohl wir verheiratet sind, möchte ich nicht zu sehr in dich verwickelt werden. Verschwende deine Zeit nicht mit mir, weil ich überhaupt nicht an dir interessiert bin“, antwortete er. Dann verließ er das Haus. Catherine zog leicht an ihren Haaren, als ihr sofort Tränen in die Augen stiegen. Sie stand kurz unbeweglich im Wohnzimmer. Schnell fasste sie sich und begann, das Frühstück zuzubereiten. Der Mann kam zurück, nachdem er im Park gejoggt war. Ein köstlicher Geruch kam aus der Küche und machte ihn sofort hungrig. „Ich habe Frühstück gemacht. Es gibt Churros und Zimtschnecken...“ Sie steckte ihren Kopf hinter der Küchentür hervor und trug eine hellgrüne Schürze, die mit kleinen Gänseblümchen übersät war. „Ich mag keine süßen Sachen zum Frühstück.“ Er lehnte kalt ab. Die unmissverständliche Bemerkung, die er heute Morgen gemacht hatte, sollte sie aus dem Haus treiben. Unerwartet blieb sie zurück und machte ihm sogar Frühstück. Würde das Essen, das sie zubereitete, essbar sein? Auf den ersten Blick sah sie aus wie ein hübsches, verwöhntes junges Mädchen, das noch nie eine einzige Hausarbeit erledigt hatte. Er war es gewohnt, Frauen wie sie zu sehen. Shaun holte einen Karton frische Milch aus dem Kühlschrank. Catherine schmollte. Es schien, dass er fest entschlossen war, das Essen, das sie zubereitet hatte, nicht zu probieren. Was für ein prätentiöser Mann. Ungeachtet dessen hatte sie kein Problem damit, das Essen selbst zu genießen. Sie kehrte in die Küche zurück, um weitere Churros zuzubereiten. Er erschien ein paar Sekunden später, um die Milch aufzuwärmen. Aus den Augenwinkeln bemerkte er, wie die Frau den Teig auf geübte Weise zu mehreren langen Stäbchen formte, bevor sie ihn in das heiße Öl gab. Innerhalb von Sekunden schwebten goldene Stämme an die Oberfläche des Öls. Sie verströmten einen köstlichen Duft, der seine Nasenlöcher angriff. Ein Hauch von Licht blitzte in seinen Augen auf. Diese Fähigkeit musste durch jahrelange Übung erworben worden sein. Er senkte seinen Blick. Wunderschöne Zimtschnecken mit Schokoladenwirbeln backten im heißen Ofen. Ihre Wangen waren aufgrund der Hitze in der Küche rosig gefärbt. Ihre Haut war zweifellos wunderschön. Sie hatte nicht die definierte, scharfe Kinnlinie, die heutzutage von den meisten Social-Media-Influencern bevorzugt wurde. Ihre leicht pummeligen Wangen ließen sie jugendlich und liebenswert erscheinen. Catherine bemerkte, dass er starrte, und nahm spielerisch einen Churro auf und wedelte ihn vor seinen Augen. „Shaunny, bist du sicher, dass du das nicht probieren möchtest?“ „Kein Interesse.“ Er wandte seinen Blick ab und stellte die Milch in die Mikrowelle. Dann legte er, wie aus Gewohnheit, ein Stück Speck zwischen zwei Scheiben Toast und schob eine Handvoll Salat hinein. Er begann, das Sandwich am Esstisch zu essen. Das Sandwich in seinem Mund schmeckte plötzlich fade, als er an die goldbraunen Churros dachte. Frustriert bedeckte er eine Seite des Toast mit einer dicken Schicht Fruchtmarmelade. Genau in diesem Moment tauchte die Frau wieder aus der Küche auf und stellte ein ganzes Festmahl vor seine Augen. Churros, Zimtschnecken, Pfannkuchen, eine Tasse heißer Schokolade... Shaun zog die Brauen zu einer tiefen Falte zusammen, als sie unschuldig blinzelte. „Shaunny, es macht dir nichts aus, wenn ich hier esse, oder?“ Er sah schweigend zu, wie sie mit der Show begann. Ihre Leistung war besser als er erwartet hatte. „Bitte vergib mir, dass ich eine Naschkatze bin. Ich kann es wirklich nicht ertragen, den Tag mit einer Schüssel langweiligem Müsli oder einem einfachen Sandwich zu beginnen. Das wäre eine große Enttäuschung für meinen Gaumen.“ Dann nahm sie einen riesigen Bissen von den Churros. Sie schloss die Augen, als ein Ausdruck der Zufriedenheit ihr Gesicht überflutete. „Der Geschmack explodiert einfach in deinem Mund. Mhmm, es ist so köstlich.“ Er blieb still. Was für eine Verschwendung von Talent, dass diese Frau keine Schauspielkarriere verfolgt hat. Wie konnte er jetzt noch sein einfaches Sandwich essen?