נעצתי מבט בשני שלי. אלכסיי היה קצת ליצן ויותר מפעם אחת היה לו חיוך על הפנים לא משנה מה המצב. זה איזן את הזעף הנצחי שלי שנחרט על הפנים שלי במשך שנים. לעזאזל, אני לא זוכר מתי חייכתי לאחרונה. אפילו הבדיחות הכי גדולות של אלכסיי לא גרמו לי לחייך. הרמת גבה אולי, אבל שום דבר לא יגרום לי לחייך; לא יותר. אבל הפעם, הוא לא חייך. היינו באמצע עסקת נשק עם הקולומביאנים. הדבר האחרון שרציתי היה שיפריעו לי. היו שלושה אחים אחרים שיכלו ליצור איתם קשר שלא היו מסיימים עסקה כדי לטפל במשהו. "למה אתה מספר לי את זה ולא יוצר קשר עם האחים שלי?" אלכסיי שפשף את כפות ידיו על המכנסיים שלו. "יורי נמצא כרגע ברוסיה, קזמר נמצא בפלורידה ומטפל בהסכם אחר עם פתיחת הנמל החדש, ולב נמצא עמוק בחרא של תינוקות מאז שהתאומים חזרו הביתה. זה תלוי בך, פחאן." שפתי התעקלה. אלכסיי ידע טוב יותר לקרוא לי ככה. אני לא הפחאן או הוור שלנו כמו שאחי העדיף. הייתי הזכר הצעיר ביותר במשפחה שלנו. שלא לדבר על הכישרון המשמעותי היחיד שהבאתי לשולחן היה אמינות. 'ונאמנות' הדהד בראשי שאבי קדח בי. להיות לא בולט בבראטווה היה כמעט גזר דין מוות בפני עצמו. שתי אחיותיי, אחת צעירה ואחת מבוגרת, ירשו את המראה של אמא שלנו. הם נישאו לפני שנים. יורי הוא כרגע הוור שלנו, ראש המשפחה שלנו, אחרי שאבינו נפטר. קזמר היה השני שלו בתור אמן המספרים עם זיכרון צילומי, קאז היה נכס בפני עצמו. לב היה גאון המחשבים וההאקר המוכשר. כרגע, הוא החליף את תפקידי המחשב שלו בחיתולים מכיוון שהילדים הרביעי והחמישי שלו נולדו לפני שבוע. האחים והאחיות שלי תמכו בי אבל בצורה מעוררת רחמים. הם כללו אותי כי הם ידעו שאם לא, אף אחד לא יסתכל עלי פעם שנייה. הוכחתי את עצמי במהלך השנים. הוכחתי שאני אמין, חייל טוב, אח טוב, ואני אעשה את מה שנדרש ממני כדי לבצע את העבודה. ככה שרדתי במהלך השנים האלה. יש לי פלוגה משלי של אנשים תחת פיקודי, רק הוור שלי היה גבוה ממני בדרגה בבראטווה שלנו. "מארק?" אלכסיי הסתכל עלי בציפייה, מושיט את הטלפון שלו. "תשמור עליהם. אני סומך עליהם כמו שאני יכול לזרוק את הסירה שהם שלחו עליה את האקדחים האלה." אלכסיי צחק אבל הנהן. חטפתי את הטלפון מידו, הפניתי את גבי לעסקה והלכתי כמה צעדים הצידה. ברגע שיצאתי מהמחסן, הוצאתי סיגריה ונשענתי על האסקלייד השחורה. "צ'טו?" [מה?] נהמתי לתוך הקו. "איזביני, בוס, אבל לא ידענו מה לעשות." נשפתי נשיפה. "אני לא צריך את ההתנצלויות שלך, לסלו. אני צריך לדעת למה לעזאזל אתה מפריע לי בזמן שאני עובד?" "כן, בוס. סליחה, בוס." הייתי צריך לאלץ את עצמי לא לגלגל את העיניים. "נתקלנו במצב הלילה. היה מישהו בשטח שלנו. ספציפית, ליד מועדון החשפנות בצד המערבי. שמנו אותם במרתפים אבל לפני שהם התעלפו, הם ביקשו...עזרה." עיניי הצטמצמו. "הם ביקשו ספציפית עזרה מהחבר'ה שלנו? או שהם ביקשו עזרה מכל אחד ברחוב?" הוא שתק לרגע. "הם הכירו את הבחורים שלנו, בוס. הם לא ביקשו מאף אחד אחר. אחרי שהם ביקשו עזרה..." לסלו לקח רגע לסיים את המשפט שלו, הרגל מעצבן שהיה לו כשהוא לא רצה לחטוף צעקות. "...הם ביקשו להיהרג." עיניי התרחבו וידי נפלה קצת, הסיגריה נשכחה בין אצבעותיי. "ביקשו להיהרג? איך לעזאזל הם ידעו לבוא אליך?" הוא המה מעבר לקו. "אני לא יודע. אבל...הסיבה שבגללה בכלל לקחנו אותם הייתה בגלל שהמילה האחרונה ממש לפני שהם התעלפו הייתה מורוזוב." עיניי התרחבו. מורוזוב היה שם הנעורים של אמא שלי. מישהו היה צריך לדעת על המשפחה שלנו אם הם ידעו את שם הנעורים שלה. אבא שלי שמר על המידע הזה קרוב והקפיד שאחרי שהוא שינה את שמה לברנוב שכל התיעוד שלה לפני זה ייעלם. הברנוב בראטווה הייתה אחת הגדולות והמפחידות ביותר בשטחי המאפיה. הרחבנו את טווח ההגעה שלנו בכל רחבי העולם, השטחים הגדולים ביותר היו כאן בניו יורק ובמוסקבה. "ובכן, דר'מו." [ובכן, חרא.] צבטתי את גשר האף שלי לרגע. "אני שעתיים מחוץ לעיר. אני צריך לסיים כאן לפני שאני נוסע לשם. אל תיגעו בהם עד שאגיע לשם." "כן, בוס." ניתקתי לו את הטלפון. חזרתי למחסן אחרי שדרכתי על הסיגריה, בחנתי את אלכסיי מדבר עם השני של קולומביה, פאולו. בניגוד לשמו, האיש לא היה חכם. הוא ניסה להכפיל אותנו פעמים רבות במהלך השנים ללא אישור הבוס שלו. איך הזסרנטס המשיך לעבוד עבור קרטל אורטיז, שלא לדבר על עדיין נשם, היה מעבר לי. הייתי הורג את אלכסיי בפעם הראשונה שזה קרה, והאיש היה כמו אח בשבילי, בן דוד בדם. "אה! מארק! תהיתי לאן ברחת." המבטא העבה שלו גרם לשם שלי להישמע יותר כמו עלבון מכל דבר אחר. לפעמים העדפתי שזה יבוא מהפה שלו ככה. ככל שהוא פחד ממני ומאחיי יותר, כך ייטב. "עסקים. אתה יודע, מה שאתה צריך לעשות במקום לעמוד ולצחקק כמו תלמידות." פאולו צקצק בלשונו כמה פעמים. "הכל עבודה בלי משחקים הופך את מארק לפנדחו משעמם." אצבעותיי גירדו לי לתפוס את האקדח לצידי ולשים כדור בין עיניו. בשלב זה, הייתי עושה טובה למיגל. אלכסיי היה מאחוריו ונתן לי את המבט הרגיל של 'אתה הורג אותו, ואתה עושה את הניקיון' שכל כך שנאתי. "בואו נסיים כאן. אתה רוצה לזרוק את הכסף שלך לאוקיינוס, זה עליך. לנו, לעומת זאת, יש עסק לנהל." נראה שלפאולו היה מספיק שכל כדי להשאיר אותי לעזאזל לבד ולצעוק על החבר'ה שלו להזדרז. עקבתי אחריו, אלכסיי בעקבותיי, כשבדקתי כמה מהארגזים שנפרקו. הכל נראה טוב הפעם. ידעתי שמיגל אמר במיוחד שהוא ייקח אחריות בעצמו אם משהו ישתבש. הבת שלו כבר סודרה להתחתן עם הבן הבכור של יורי. הוא היה רק בן חמש עשרה והיא בת שלוש עשרה, אבל ברגע שהם יתבגרו קצת, השידוך היה מובטח. זה יבסס את הברית הזמנית שלנו. אחד החבר'ה בא, לחש באוזנו של פאולו, והוא ענה בספרדית מהירה. הוא פנה אלינו וחייך חיוך רחב. "ובכן, גברים. נראה שהכל נפרק. מיגל כן רצה שתעיפו מבט בארגז ספציפי אחד ותראו אם אתם מעוניינים להוסיף קצת תוספת. השגנו את אלה וזה לא היה ממש במניפסט המתוכנן." עיניי הצטמצמו. בפעם האחרונה שמישהו אמר לי את זה, הם פתחו ארגז משלוח מלא בנשים שהם סממו וסחרו בהן בינלאומית. זה היה דבר אחד שבו שמנו את הרגל שלנו: סחר בבני אדם. לא מנענו מאף אחד אחר לעשות את זה, זה היה אות קין על הנשמות שלהם, אבל בטח שלא נגענו בצד הזה של העסק. פאולו הלך לארגז קטן יותר שהיה קרוב יותר למקום שבו הם פרקו את האקדחים. פאולו הזיז את המכסה הצידה וסימן פנימה. הסתכלתי למטה וסקרתי את שני משגרי הרקטות שהיו שוכנים בארגז בין נסורת העץ. "כמה תחמושת?" "שנים עשר. שישה לכל אחד או איך שאתה רוצה לאזן את זה." הנהנתי, התכופפתי כדי לראות את הצד שלו. "מספרים?" "אף אחד. מעולם לא היה." "מה מיגל רוצה עבורם?" פאולו חייך חיוך זדוני. "עשרת אלפים עבור שניהם" נחרתי ונתתי לו הרמת גבה. "תכננת לגרוף חלק מהרווחים, פנדחו?" כמו שהוא שיבש את השם שלי עם המבטא שלו, המבטא הרוסי העבה שלי שיבש את השפה שלו. הוא היה מהיר מספיק כדי לשלוט בפניו. "אני לא יודע..." "אני אתן לך את חמשת אלפים שמיגל כבר דיבר איתי עליהם לפני שהגעתי לכאן. זה נוסף לסכום הכולל וכבר הועבר. תוסיף את זה עם שאר הארגזים. תענוג לעשות איתך עסקים, פאולו." פניתי והלכתי מהמניאק ואלכסיי עקב ממש מאחור. שמחתי שדיברתי עם מיגל קודם לכן. כנראה שהייתי משלם את עשרת אלפים עבור התחמושת והעובדה שהם היו לא מסומנים. מה שלא הייתי מוכן לעשות זה לתת לפאולו להכניס את הכסף הזה לכיס. סימנתי לאחד החבר'ה שלנו לבוא, הינעתי את ראשי בחזרה אל צוות קולומביה. "תסיימו כאן. אני רוצה שכל קולומביאני יהיה מחוץ לפה לפני שמישהו עוזב. אני צריך לטפל בעניינים בעיר. כל דבר משתבש, תירה בכולם." האנשים שלי הנהנו והתחילו לנבוח פקודות ברוסית וכולם התחילו להתקרב לארגזים ולחבר'ה כדי לוודא שהכל נעשה. נכנסתי למושב הנוסע של האסקלייד ואלכסיי נכנס למושב הנהג. "לאן?" "אלהינית האלוהית." גבותיו המריאו לשמיים אל תוך שיערו החום המדובלל כשהחיוך שלו התרחב. "אנחנו חוגגים?" הסתכלתי עליו ומיד הוא סגר את הפה. "עבודה. כנראה, יש תועה שמבקש עזרה." --- סיפור זה מכיל תיאורים של מעשים כמו יחסי מין שלא בהסכמה, התעללות, התאבדות ופעילות רגשית שלילית כבדה אחרת שחלק מהקוראים עשויים למצוא כמפעילה. אנא זכור זאת כשאתה ממשיך לקרוא את הסיפור הזה.