עיניה הצטמצמו וראיתי אותה בולעת רוק כמה פעמים. "מארק ברנוב, הבן הרביעי של איבאנו ברנוב." קולה היה צרוד, אבל לא נראה שכאב לה לדבר. שמתי לב שהיא זרקה מבט לעבר המים ליד המיטה. עמדתי להגיד לה לשתות, כשנזכרתי ששני פרקי ידיה נקועים ואחת מידיה שבורה. בדרך כלל, חקירה תהיה הטובה ביותר אם האדם לא מרגיש בנוח, אבל הייתי צריך שהיא תדבר יותר מכמה מילים. צעדתי מעבר לקצה המיטה, לקחתי את כוס המים והתכופפתי קדימה, ושפכתי אותה לאט אל שפתיה. בפעם הראשונה, רגש חצה את פניה; הפתעה. עם זאת, זה נעלם מהר כפי שהגיע. היא לגמה לגימות קטנות מהמים עד שכמחצית הכוס נעלמה. חזרתי לאחור, הנחתי את הכוס על השולחן, עיניה עוקבות אחרי כל תנועה שלי. היא חיכתה שאכה אותה, הבנתי, אבל לא נתתי לגועל להופיע על פני. "מי את?" שפתיה נפרדו לרגע ואז נסגרו. אחרי כמה שניות, הבנתי שזה אולי היה חסר תועלת. ידי הלכה לאקדח במותני. "רוזריה... רוזריה ברנרדי." "יפה." היא הייתה בתו של קרלו ברנרדי. לא הכרתי את כל השמות שלהם כי היו לו כל כך הרבה, אבל לפי המראה שלה, היא הייתה אחת הצעירות. הכרתי את שלושת הבנים שלו, דומני, אנזו וטמפו. דומני ויתר על תפקידו כראש המאפיה כדי להתחתן מאהבה. זה היה שערורייה ואני די בטוח שדומני בקושי ניצל עם חייו. הוא היה חכם מספיק כדי להחביא את כלתו, עם זאת. זה השאיר את אנזו להיות הבא בתור כראש. הוא היה צעיר, עם זאת. אז, אביהם, הממזר האכזרי, עדיין היה ראש גם בשנות השישים שלו. "אני צריך להרוג אותך כאן ועכשיו." עיניה לא פחדו ממני, עדיין הייתה שם הריקנות הזאת. "בבקשה תעשה זאת. ביקשתי מהאנשים שלך, אבל הם כנראה חסרי תועלת." נבחתי צחוק חלול. "אם הם יהרגו אותך, זה יצית מלחמה." "הם לא היו יודעים מי אני. הם היו זורקים אותי לתעלה, ואף אחד לא היה חכם יותר." קולה היה חסר כל רגש. "יש לך משאלת מוות, קרושקה?" שימוש במילה מותק נראה הולם. היא הייתה ילדה, ילדה קטנה שנראתה כאילו היא יודעת יותר מדי על העולם שלנו. היא מצמצה כמה פעמים לעברי. "אם היית פוגש את אבא שלי, גם לך הייתה." קולה בקושי היה לחישה. "תסבירי לי את סדר האירועים שהביאו אותך אל סף דלתי." רוזריה נשמה נשימה עמוקה. "אתה מודע למוניטין של אבא שלי?" הנהנתי. אכזרי, חסר רחמים, מוביל בפחד, והרגל לאיים על אנשיו. הו, הייתי מודע היטב למוניטין של קרלו ברנרדי. לאבא שלי וקרלו לא הסתדרו. היו יותר מכמה מחלוקות, וכמה מלחמות, בזמנם. הטווח והמשאבים שלנו תמיד עקפו אותו. זה הכעיס אותו בלי סוף שהוא לא הצליח להוציא אותנו מניו יורק. לאחרונה, הוא היה שקט, אבל האחים שלי ואני תמיד היינו מוכנים. "ובכן, הוא גרוע יותר כשהוא יודע שהוא יכול להתחמק מזה. כשזה הדם שלו." עיניה, בפעם הראשונה, עזבו אותי ונפלו לחיקה. "האנשים מפחדים ממנו אבל יודעים שהדם שלו לא שווה כלום מחוץ לאנזו." השנאה בקולה כשאמרה את שם אחיה הייתה מזעזעת. היא המשיכה. "האנשים נהנים עם הבנות. חלק מאחיותיי מוכנות אבל רובנו..." קולה נחלש לרגע. "אנסו אותך?" רוזריה הנהנה. "אבא שלי גילה שהסגן שלו אנס אותי. הוא קרא לי שרמוטה, זונה מדרגה גבוהה. הוא לא היה בשיאו לאחרונה; העונשים שלו לא חמורים כמו שהיו. אני חושבת שהגיל המבוגר סוף סוף משפיע עליו. לא יכול להצליף באותה מרץ שהיה רגיל אליו." הנחירה שלה גרמה לה להשתעל. ניגשתי שוב, עזרתי לה לשתות לאט את שארית המים. העין שהסתכלה למטה עכשיו בהתה בי ובכל תנועה שעשיתי. כשחזרתי לאחור הפעם, התיישבתי על הכיסא שקמיליה ישבה עליו. "הצלחתי לצאת הפעם; להשתחרר. השומרים היו כולם בבית משתכרים כי הם חתמו על מיזוג עם אחד הקרטלים הספרדיים. הצלחתי לצאת והלכתי. השמש לא שקעה, אבל עד שהייתי בשטח שלך, היא כן. הקשבתי לרוסי הראשון ששמעתי. כנראה שהגעתי לגבול שלי." היא עיוותה את פניה. "איך את יודעת את השם של אמא שלי?" עיניה עדיין לא עזבו את שלי. "לפני זמן רב, כשהייתי ילדה..." נחרתי, היא עדיין הייתה ילדה. "...אשתו האחרונה של אבא שלי דיברה על אמך. זה היה פרט ששמרתי. כל מידע הוא בעל ערך, לא משנה כמה הוא נראה חסר משמעות באותה עת." הלסת שלי ננעלה. זה היה משהו שאבא שלי אמר. 'מאר, תמיד תקשיב. תמיד תקשיב ותזכור. יום אחד, ידע יכול להציל את חייך גם אם זה נראה לא רלוונטי עכשיו.' "פגשתי כמה מאחיותייך. אף אחת מהן לא נראתה בעלת ידע כמוך במאפיה." שוב, היא נחרה. "לא הייתי מועילה בשום צורה אחרת לאבא שלי. כשהייתי תינוקת, נחטפתי מהעריסה שלי. קיבלתי כוויות על חלק מכתפי. זה פגע בי והפחית את ערכי יותר מדי מכדי להיות שווה למכור אותי. לכן, הפכתי לצעצוע המועדף עליו. הוא יכול היה עכשיו לסמן אותי כרצונו, להרוס אותי כרצונו, בלי לחשוש שערכי יירד." איך שהיא דיברה על עצמה... הרגשתי את זה דוקר את ליבי. אם האחיות שלי אי פעם ידברו ככה, או האחייניות שלי, אני אהרוג את מי שאמר להן שהערך שלהן מבוסס על הגוף שלהן. כעס התלקח בי ועכשיו, יותר מתמיד, רציתי לשים כדור בראש של האיש הזה. הוא לקח רבים מאנשינו במהלך השנים, את האחים שלנו. כנראה, הוא עשה את אותו הדבר לבנות שלו. "אבא שלך כבר התחיל לחפש אותך." היא לא הופתעה. לפני יומיים, האנשים שלנו תפסו את האיטלקים עוקפים לא רק את הגבולות שלנו אלא גם את האירים. הם ביקשו רשות מקבוצת המאפיה האמריקאית, אבל נראה שהם הטילו ספק שהיא נכנסה לשטח הזה. היה קל לחבר את החלקים. עכשיו, לדעת מי היא. "אני בטוחה שזו פקודת הריגה." שוב, היא צדקה. תחת החשד של ערק, אישה הייתה אמורה להיהרג במקום. הבעיה הייתה, שלא הייתה תמונה, לא שם, כלום שאף אחד מלבד האיטלקים ידע עליה. יורי כבר היה בדרכו חזרה ממוסקבה כששמע את הערבוב של אנשים על הגבול. "הייתי יוצאת לשם ונותנת להם להרוג אותי, אבל לתת לאבא שלי את הסיפוק שהוא סוף סוף הצליח להרוג את הזונה של הבת שלו מעצבן אותי." רוזריה לעגה. "הוא..." לעזאזל, לא ידעתי איך לשאול את זה. "האם קרלו אי פעם נגע בבנות שלו?" עיניה בהו עמוק לתוכי. מחפשות משהו לפני שהיא נאנחה. "זה היה עניין משפחתי." קמתי על רגלי, הסתובבתי מהמיטה ועשיתי את שני הצעדים לחלון. הרגשתי שהידיים שלי צריכות לשבור משהו. קמיליה הייתה אומרת שאני לא צריך להאמין לה, לא בלי לאשר את הסיפור שלה. עיניה, איך שהיא אמרה כל עובדה, גרמו לי להאמין לה. זה היה אותו הדבר כמו מישהו שמדקלם גיליון הרשעות. עובדות קרות וקשות, פרוסות בצורה מנותקת. הרגשתי מגעיל. הילדה הזאת הופרה על ידי המשפחה שלה. אלה שהיו צריכים להגן עליה. "את הצעירה ביותר?" שאלתי בלי להסתכל עליה. "לא. יש לי שלוש אחיות צעירות." שפתיי התעקלו. "בת כמה את?" "תשע עשרה." הסתובבתי, בחנתי את הילדה. כן, היא עדיין הייתה ילדה בהשוואה אליי, אבל היא נראתה צעירה יותר. לעזאזל, הגוף שלה היה כל כך קטן שבאמת חשבתי שהיא בת חמש עשרה או שש עשרה. פניה היו ריקות, עדיין בוהות בי. "הוור שלנו יחזור בעוד יום. הוא יחליט מה לעשות איתך. עד אז, תהיי כלואה בחדר הזה. אחותי תמשיך לטפל בך אם היא תרצה בכך. תעני על השאלות שלה." יצאתי מהחדר, לב, קמליה, שתיים מהאחייניות שלי ואחד מהאחיינים שלי, יחד עם אלכסיי, נפלו אחורה מהדלת שהם נשענו עליה כשפתחתי אותה בחוזקה. עברתי אותם בלי מילה, ידעתי שאלכסיי יעקוב אחריי אבל לא היה לי אכפת. הייתי צריך קצת אוויר. כשחזרתי לגן מנסה לתפוס נשימה, הרוח התחילה להתחזק כשהסופה התקרבה. הבנתי שזה לא מה שהייתי צריך. הגירוד לירות במישהו היה חזק מדי. היה קשה לא להרגיש שאני משתולל ברחבי ניו יורק, או שאני צריך לצאת מהעור שלי. כל השיחה עם הבת של ברנרדי השאירה אותי בתחושה מוזרה. "מארק... מה...?" המשכתי ללכת דרך הגן, הולך לחניון בחלק האחורי של הנכס. פתחתי את דלתות המוסך, נכנסתי לאאודי A3 שלי ונסעתי משם. אלכסיי נשאר מאחור במוסך, אבל הוא יסתדר. בהתחלה, לא היה לי יעד, אבל המכונית שלי נסעה לזירת הקרבות. עברו שנים מאז שהייתי כאן. כבר לא הייתי צעיר שצריך להוכיח את עצמי בזירה ונראה אידיוטי לפגוע בעצמי בשביל זכויות התרברבות. עכשיו תהיה דרך לשחרר את הזעם והחרון שאני מרגיש. נכנסתי לחניון, טרקתי את הדלת שלי והלכתי לחלק האחורי. ג'וליאן, הבעלים של בורות הקרבות, עצר אותי. "מר ברנוב, עבר זמן. אתה כאן כדי להמר?" פתחתי את החפת שלי, המשכתי דרך הקהל. "לא. אני כאן כדי להילחם." עיניו התרחבו. "אני... ובכן... אנחנו יכולים להכניס אותך לכמה קרבות, אבל אני לא יודע אם יש לי מישהו אחר ב... מעמד שלך." גיל, הוא התכוון. כי הייתי צריך להרגיש זקן יותר היום. אלוהים אדירים, לא אוכל להתאפק היום. היה סיכוי טוב שאני באמת אהרוג מישהו אם עוד אדם אחד ינסה לירוק לי בפנים. "לא אכפת לי את מי תשלח, ג'וליאן. פשוט תשלח מישהו טוב. אם הם לא, אני אהרוג אותם." שלפתי את החולצה שלי מהמכנסיים, פשטתי אותה והוצאתי גם את החגורה שלי מהלולאות. זרקתי אותם על הספסל ליד חדר ההלבשה, הורדתי את הנעליים והגרביים שלי. ריידר, האיש השני של ג'וליאן והמוח מאחורי מכונת הכסף הזאת, ניגש אליי. הוא הוציא את ידיים שלי והתחיל לעטוף אותן. "תנסה לא להרוג אותם היום. אני לא יודע אם נוכל לאזן אם תעשה זאת." נחרתי. "אל תשלח מישהו חלש ואני לא אעשה זאת." ריידר נסוג, הנהן והושיט את ידו כדי לסמן לי לבור הקרבות שהיה במרכז החדר. היה עמוס להפתיע ליום חמישי, אבל חשבתי שהיה קרב שהאנשים האלה היו כאן במיוחד בשבילו. לעת עתה, הם יצטרכו לשבת ולראות אותי חובט בחרא מכולם.