"לפני יומיים? איפה?" שאלתי, מרגישה קצת חרדה. איוונה שמה לב לתגובה שלי והשיבה, "מה הפנים האלה?" "איפה ראית אותו?" לא היה לי אכפת מההתנצחויות איתה והמשכתי ללחוץ לתשובות. אולם, הטלפון של איוונה החל לצלצל. היא הציצה במסך והשתיקה אותי לפני שנשענה על כיסאה וענתה לשיחה. לאחר מספר משפטים, היא התיישרה, הציצה בי ואמרה, "מה?! אני מיד שם!" מיד לאחר מכן, היא סגרה את המחשב הנייד שלה ותחבה אותו לתיק. "אני חייבת ללכת. ניפגש שוב בפעם אחרת!" "חכי... את..." היו לי עוד שאלות, אבל היא התעלמה ממני ויצאה. היא אמרה שהיא ראתה את מתיו לפני יומיים, אבל הוא היה אמור להיות בנסיעת העסקים שלו בקנטה אז. איפה היא ראתה אותו? האם גם היא הייתה בקנטה לטיול? הצטנפתי חזרה במושב בשקט. הייתי חסרת אונים, אבל תחושה מוזרה של פחד מילאה את ליבי. סרטון הטיקטוק המשיך להתנגן במוחי, אבל לא הייתי בטוחה אם זה היה מתיו. האם הוא שיקר לי? האם הוא בכלל לא נסע לקנטה? האם יש לו רומן? ישבתי לבד בבית הקפה עם מחשבות מבולבלות. למרות אור השמש החם שזרח עלי, לא יכולתי להפסיק לרעוד. תהיתי מה עלי לעשות אם למתיו יהיה רומן ומה יקרה לאווה. הייתי כל כך מפוזרת כל היום ששכחתי לאסוף את אווה. למרבה המזל, מתיו חזר מוקדם היום. כשראה ששכחתי לאסוף את אווה, הוא מיד ניחם אותי ויצא לגן. ברגע שהוא הלך, הכרחתי את עצמי לקום והתחלתי לבשל. לפני שמתיו חזר עם בתנו, מלאני נכנסה במפתיע. היה לה מפתח למקום שלנו והיא התייחסה אליו כאל הבית שלה. למרות שלא אהבתי את זה, מתיו פינק אותה. כשראתה אותי במטבח, היא הניחה את התיק שלה ובאה. היא נשענה על הדלת ושאלה, "למה את מבשלת? איפה אח שלי?" שטפתי את הירקות כשאני עונה, "הוא הלך לאסוף את אווה." "כבר מאוחר, והוא רק עכשיו הולך לאסוף אותה?" לטון של מלאני היה רמז לנזיפה. היא תמיד התנהגה כמפונקת ויהירה, כאילו היא הבוסית של הבית. היחס שלה כלפי, גיסתה, היה גם בלתי צפוי. עם זאת, התרגלתי להתנהגות שלה במהלך השנים. אחרי הכל, היא הייתה אחותו של מתיו, ולא הייתה לי ברירה אלא לקבל את הטוב והרע בנישואין אליו. "יש לנו קלמרי בבית? אני רוצה קלמרי מטוגן!" היא שאלה באקראי. הצבעתי לעבר המקרר. "תסתכלי שם. אח שלך בטח קנה כמה." בדיוק אז, קולה העדין של אווה הדהד מהפתח. "אמא, חזרתי! למה שכחת לאסוף אותי היום?" היא רצה אלי, מסתכלת עלי בראש מוטה. למרות שהרגשתי אשמה, חייכתי וצבתתי את אפה בידיים הרטובות שלי. "הייתי עסוקה. אני מבטיחה שלא אשכח את התינוקת שלי בפעם הבאה." מתיו נכנס עם התרמיל הקטן של בתנו והסתכל עלינו בחיבה. בינתיים, מלאני ניגשה לפתח ובירכה אותו, "מאט!" "למה את פה?" שאל מתיו כשהוא הניח את חפציו והסיר את מעילו. אחר כך הוא נכנס למטבח וכרך את זרועותיו סביבי. בשנייה הבאה, הוא הסיר את הסינר שלי ושם אותו על עצמו. "אני אטפל בזה, מותק. את יכולה ללכת לשחק עם אווה." מלאני בהתה באחיה והעירה בציניות, "אחי הוא בעל כל כך טוב. אני רוצה למצוא מישהו כמוהו בעתיד!" מתיו נזף, "צאי מהמטבח ותפסיקי לעשות צרות. רק תחכי שהארוחה תהיה מוכנה." "אני לא רוצה. אני אעזור לך!" מלאני דיברה בשובבות, ואז נדחפה למטבח. "אני רוצה לחוות להיות אישה תומכת!" נאנחתי למשמע דבריה וחשבתי שהיא חסרת בושה. איך היא יכולה לחלום על למצוא מישהו כמו אחיה כשהיא סתם טפילה שמסתובבת כל היום? זה יהיה קללה למי שיתחתן איתה. כבר הייתי עצבנית, אבל לראות את מלאני הגביר את זה. היא הייתה אישה מבוגרת שהטרידה כל הזמן את אחיה. ידעתי שהיא רק מתחנפת למתיו כדי לבקש כסף שוב. משפחת מרפי חיה בתנאים ירודים בשנים הראשונות שלהם. הוריו של מתיו עבדו בעבודות מזדמנות בכל מקום, בעוד שמלאני חלתה לעתים קרובות וזקוקה לטיפול זמני. החיים היו מאתגרים עבורם אז, ומתיו הרגיש חסר אונים. עם זאת, חייו של מתיו ומשפחתו השתנו באופן דרסטי כשהחברה שלי התחילה. בדרך מסוימת, מתיו ואני תמכנו במשפחה גדולה, במיוחד מלאני. היא תמיד ביקשה כסף כאילו היינו אמורים לתת לה אותו. היא הייתה למעשה טפילה אך לא התנצלה ועדיין העזה להיות חסרת דאגות. הייתי ממש חסרת מילים. לקחתי את ידה של בתי ועזבתי את המטבח. אם מלאני הייתה מחוץ לטווח הראייה, היא הייתה מחוץ לתודעה. בדיוק אז, הטלפון שלי צלצל, וכשהסתכלתי, זו הייתה איוונה.