פרק 3 עבר בדיוק חודש מאז שג'ייק ואתנה עזבו את הלהקה והפכו לנוודים. הם הסתובבו ליד הנוודים, ניגשו אליהם וסיפרו את סיפוריהם, ונוודים רבים, שהיו מועילים ואדיבים, הפנו אותם רק לכיוון אחד. להקת הצלקת השחורה. הם נאלצו להילחם בנוודים שהיו רעים ורצו לנצל את בדידותם על ידי שינה עם אתנה. ג'ייק עשה עבודה טובה למדי בהגנה עליה, והיו פעמים שאתנה הרגישה שהיא מנצלת את רצונו הטוב יותר מדי. לא רק שהוא דחה את הלהקה בשבילה, אלא עכשיו הוא מסכן ומבזבז את חייו עליה. הוא יכול להצטרף לכל קבוצת נוודים או להקה בגלל כוחו, אבל הוא תמיד דוחה את כל ההצעות בשבילה. "הנה, תאכלי את זה מהר. הבישול שלי משתפר והולך," ג'ייק הביא פסטה מבושלת היטב והניח אותה מולה, מביט בה בציפייה. "זה באמת טוב," אתנה נאנחה בהנאה, ושניהם סיימו את האוכל שלהם. בעוד שג'ייק היה טוב במיומנויות, לאתנה היה כסף. אמה השאירה לה הרבה כסף לפני שמתה, ומכיוון שאביה מעולם לא השתמש בו, הוא המשיך להתרבות בבנק. היו יותר ממיליון דולר בבנק שלה, מלבד מה שאביה השאיר לה, וזה היה יותר ממספיק כדי שהם ישרודו את חייהם, אבל הם היו צריכים ללמוד. שניהם היו צריכים להשלים את השכלתם כדי למצוא עבודה ולהתיישב איפשהו. אף על פי שאתנה הייתה רק בת שבע עשרה, היא הקדימה בשנה את קבוצת הגיל שלה וכבר סיימה את לימודיה כמו ג'ייק. אז המוקד העיקרי שלהם היה להירשם למכללה ממש עכשיו, ולשם הם היו צריכים ללכת היום. "אני מקווה שזה יעבוד לשנינו," ג'ייק אחז בידה, ואתנה חייכה. במהלך הימים האחרונים, היא הבינה כמה דברים על ג'ייק. הוא מתייחס אליה כמו אל אחותו. שפת האהבה שלו היא מגע, והוא צריך כל הזמן להחזיק את ידה או סתם לגעת בכתף שלה או איפשהו כדי לוודא שהיא בטוחה ואיתו. הוא אוהב לפנק אותה, ואף על פי שהוא מחפש באופן פעיל את בת זוגו, הוא הבטיח שהוא לעולם לא יוותר על ידידותם בשביל הקשר הזה. אתנה התברכה שמצאה חבר טוב כל כך אחרי שאיבדה הכל בחייה. בכנות, הוא תמיד היה שם בשבילה, שלא ביודעין אפילו בזמנים החשוכים ביותר שלה, אבל היא הייתה עיוורת מדי מאהבה כדי לראות את זה. בנסיעה לאוניברסיטה שאליה כיוונו במשך שבוע, שניהם הלכו לאזור הראיונות שלהם, מאחלים אחד לשני בהצלחה. "גברת אתנה מתיוז," קראה לה פקידת הקבלה, והיא נכנסה לתא. "שלום, גברת אתנה מתיוז. בבקשה תתיישבי," אמר האיש מאחורי השולחן בנימה מקצועית. "כתוב שאת נוודית. האם תוכלי בבקשה להסביר את הנסיבות שהובילו לכך?" שאל האיש, ואתנה חייכה במרירות. כמובן, לכל מקום שהיא צריכה ללכת, היא תצטרך לחזור על סיפור הבכי הפתטי שלה. קול היה זה שבגד ורימה אותה, ובכל זאת היא היחידה שסובלת מההשלכות. "כן, הייתי חברה בלהקת הירח הלבן עד לפני חודש. נדחיתי על ידי בן זוגי האלפא. הוא לא אהב אותי כי הייתי גמא, ומכיוון שלא רציתי להיות אישה שנייה, הוא לקח ממני גם את קשר הלהקה שלי," אמרה אתנה בקול הכי חסר רגש, והאיש הרים את מבטו מהתיק שלה לפני שהנהן בקצרה. "לפי התיק שלך, מעולם לא ביקרת בחוץ ולא התרועעת עם אנשים מלהקות אחרות, כולל אלפות. את מודעת היטב לכך שאלפות חזקות אחרות שולחות את בניהם ובנותיהם למקום הזה, נכון?" "כן, אדוני," אתנה הנהנה. "וזו מכללה מעורבת? מה שאומר שתצטרכי להתמודד איתם. האלפות, כידוע לך, יכולים להיות קצת שתלטנים לפעמים, ומכיוון שאת נוודית, דברים עלולים להיות קצת קשים בשבילך. כמובן, יש כללים לשמור על כולם במקומם, אבל אני מקווה שאת יודעת למה את נכנסת," אמר האיש, מבלי להסתיר כלל את הבעיות שהיא עלולה להתמודד איתן, ואתנה חייכה במרירות. "כן, אדוני. אני מודעת היטב. אני העדפתי לבחור במקום הזה בגלל שזה בית ספר מעורב עם בני אדם, מה שאומר שאנשים ינסו לרסן את עצמם מלהשתמש בכוחות שלהם לשווא," אמרה אתנה, והאיש מאחורי השולחן הסתכל עליה כשאמרה את הדברים האלה ולא יכול היה שלא לחייך. זה הרגיש כאילו היא תוקפת את דבריו בחזרה, והוא אהב את הביטחון בנערה. "טוב מאוד. ברוכה הבאה אם כן. מכיוון ששני ההורים שלך מתו ואת נוודית, את יכולה להירשם לתוכנית המיוחדת שלנו, שבה את צריכה לשלם רק 35% מהשכר שלך. קחי את הטופס מפקידת הקבלה ותראי לה את זה," אמר האיש לאחר שנתן לה חוברת צהובה, והיא הנהנה לפני שעזבה. כשצעדה לקראת סוף המסדרון, שם ג'ייק היה אמור לפגוש אותה מכיוון שהראיון שלו היה באגף אחר, היא נתקלה במישהו ברגע שהסתובבה בפינה. "אני כל כך -" שאר המילים נתקעו בפיה כשהעיניים שלה נפגשו עם העיניים המסוכנות ביותר שראתה מעודה. אף על פי שזוג העיניים היה גם היפה ביותר, האווירה העוצמתית שהם הוציאו רק במבט אחד לא הייתה בדיחה. לא היה ספק שהוא היה אלפא. וחזק מאוד. 'רק יום הראיון שלך, ואת כבר נתקלת באלפות כדי למשוך תשומת לב לא רצויה ולקבל מכות בתחת? נהדר, אתנה! פאקינג נהדר!' נזפה אתנה בעצמה. "את עיוורת? את לא יכולה לראות לאן את הולכת, נוודית מלוכלכת?" אמר מישהו מאחורי האיש, אבל אתנה הייתה המום מכדי להסתכל על הנערה שדיברה. "אני מצטערת," אתנה הסיטה במהירות את מבטה ברגע שהבינה שהיא בוהה באלפא ישירות בעיניים. היא התכופפה בהערכה בחופזה, והלכה סביבו, וחייכה בעליצות כשראתה את ג'ייק מנופף לה בשמחה. זה היה סימן ברור. הוא קיבל את האישור, בדיוק כמוה. "גם אני," צעקה אתנה בלי לחכות לתשובתו, וג'ייק חייך לנוכח התלהבותה. ג'ייק הרים אותה באוויר כמו פעוטה, והקיף אותה, וגרם לה לצחוק ממעשיו. "תפסיק! הראש שלי מסתובב." היא נאבקה דרך צחוקה, וצחקקה כשג'ייק הוריד אותה. מה שהיא לא שמה לב היה מבט קר במיוחד עליה כשהיא חגגה בשמחה את קבלתה. "אוי, זה ההבדל בין בנות לא מתורבתות לנשים. תראו אותן מתנהגות כמו קופים. לא פלא שהן נוודיות," אמרה הנערה מאחורי אלפא סיימון. כשראה את הצמד, מגזים בשמחתם, הסתובב אלפא סיימון על עקביו, והבעתו הקרה ממילא הפכה למכוערת עוד יותר מבעבר.