פרק 6 "נו? יש לנו חדשות טובות," ג'ייק נכנס לבית בזמן שאתינה לעסה עוגיות, והיא הרימה גבה. "חדשות טובות?" "כן, מותק," ג'ייק מחא כפיים לפני שהחליף את הסדרה שהיא צפתה בה, השמיע מוזיקה, ואתינה הרימה גבה כשהוא משך אותה למעלה. "וואו, אתה ממש שמח," אתינה העירה כשהוא סובב אותה, מצחיק אותה כשהוא הרים אותה באוויר לפני שדחף ומשך אותה. "נו, ספר לי גם את החדשות הטובות," אתינה אמרה, והוא חייך חיוך רחב. "נחש מי נבחר לנבחרת שתשתתף באולימפיאדה מטעם המכללה," ג'ייק שאל, ואתינה הסתכלה עליו, המומה. "ברצינות? בגלל זה היית עסוק? אוי אלוהים, מזל טוב!" אתינה השליכה את עצמה עליו, מחבקת אותו בחוזקה, וג'ייק חייך חיוך רחב לפני שסומק זחל במעלה צווארו כשקלט את הקרבה ביניהם. "קיבלנו גם את האישור להישאר כאן," ג'ייק אמר כדי להסיח את דעתו מגופה הצמוד, וחיוכה של אתינה נחלש כששמעה את האישור, ומוחה נדד לאלפא מניאק שהפך את יומה הראשון לגיהינום. "נו, את לא שמחה מזה?" ג'ייק הסתכל עליה בציפייה, ואתינה הניעה את ראשה לפני שחייכה חיוך רחב. "אני כל כך שמחה שאני מוכנה לזלול לזניה עשויה היטב מעשה ידיך," אתינה חייכה חיוך רחב, וג'ייק צחקק לנוכח התעלולים שלה כדי לגרום לו לבשל. "לפעמים אני חושב שלא הפכתי לתומך שלך אלא לשף האישי שלך," ג'ייק הסתובב, ואתינה קפצה על גבו, גורמת לו למעוד קדימה לפני שהוא אחז ברגליה כדי להשאיר אותה במקום. "אל תגיד את זה. אתה לא אוהב לדאוג שאני אהיה שבעה? אתה לא אוהב אותי?" אתינה עיוותה את פיה, וג'ייק הידק את שפתיו בקו דק בחוסר אונים. "כמובן שאני אוהב אותך. את תמיד תהיי החברה הכי טובה שלי. וכן, אני אוהב לשמור על הבטן המתוקה הזאת מלאה. עכשיו את יכולה לרדת לי מהגב? את לא בדיוק קלה," ג'ייק אמר, ואתינה רטנה לפני שהדקה את אחיזתה. למרות שג'ייק העמיד פנים שהוא כועס וממורמר מכך שהיא קופצת על גבו ככה, בלבו הוא הרגיש שבע רצון שהיא ככה איתו. בלי ידיעתם של השניים, גבר עמד ביער במרחק מה, צופה באינטראקציה שלהם במבט חשוך על פניו. ידיו היו קפוצות לצידו, ועיניו הפכו עכשיו לצהובות ענבריות לחלוטין. כאילו שהיא חשה במבט של מישהו על גבה, אתינה קפצה למטה לפני שהלכה לחלון, מצמצת בגבותיה כשלא מצאה אף אחד. היא הסתובבה והסתכלה על גבו של ג'ייק בחיוך רחוק. הוא סבל הרבה בגללה, ועכשיו שהוא סוף סוף מקבל טעימה ממה שמגיע לו, היא לא הולכת להפוך למכשול עבורו. ג'ייק עזב את הלהקה בשבילה בשם החברות. הדבר המינימלי שהיא יכולה לעשות הוא לשאת את התעלולים של אלפא סיימון עד שהם יסיימו את לימודיהם. מה גם, שהוא אולי מתנהג ככה כי הוא היה במצב רוח טוב או חמוץ. אלפא לא יכול להיות כל כך חופשי להמשיך לענות אותה, נכון? 'נתתי לאנשים לסבול במשמרת שלי במשך זמן רב. אני לא אתן לחיוך של החבר שלי לדהות בגללי יותר,' אתינה הבטיחה לעצמה לפני שחיבקה את ג'ייק מאחור, וגרמה לו להיאנח. למחרת ~~~~ "היי," אתינה שמעה קול מאחור, והיא הסתובבה, מבטה פוגש את הנער ששאלה אותו כיוונים. "שלום, סניור," אתינה חייכה, ואנדרו צחקק לעברה, וגרם לה למצמץ בגבותיה. "מה?" היא שאלה. "נו, את לא נוודית קטנה וחמודה? מי מברך ככה בימינו?" "אני לא רואה שום דבר רע בברכה שלי. אתה טכנית הסניור שלי," "טוב, זה נכון," אנדרו אמר, ואתינה משכה בכתפיה. "זה יהיה אני," היא חייכה ועמדה להיכנס לכיתה כשאנדרו פתאום אחז בידה, משך אותה לאחור, וגרם לה לפגוע בחזהו. אתינה משכה את ידה לאחור, עמדה לשאול אותו למה הוא התכוון בכך כשראתה דלי קרח נופל על הרצפה מעל הדלת. "צריך לשמור על החושים שלך חדים, כן?" אנדרו הסתכל לתוך עיניה, והיא הנהנה לפני שעשתה צעד אחורה. "תודה. זה היה בלתי צפוי. מי יעשה דבר כזה?" אתינה הסתכלה סביב, מבטה נעצר על נערה, מסתכלת ישירות עליה. "בכל מקרה, השיעור עומד להתחיל בקרוב. נתראה אחר כך מתישהו," אנדרו אמר, ואתינה הסתכלה על גבו המתרחק לפני שנכנסה לכיתה. זה לא היה טוב. כלוחמת, החושים שלה תמיד היו חדים. היא הייתה כל כך שקועה בשיחה שהיא אפילו לא קראה את האווירה והורידה את ההגנה שלה. למזלה זה היה רק דלי קרח, ומישהו הציל אותה, אבל מה אם זה היה משהו חמור? כשהתחת שלה תמיד על הכוונת בגלל זהותה כנוודית, להוריד את ההגנה שלה היא הטעות הכי גדולה שהיא יכולה לעשות. כשהתקרבה למושב ליד החלון, היא עמדה לפתוח את התריסים והרימה גבות כשראתה נערה עומדת ומוציאה פגיון מכיסה בזכוכית, והיא התחמקה במהירות. "מה לעזאזל?" אתינה הסתכלה על הנערה. "אופס, לא התכוונתי לפגוע בך. פגעתי בעץ הזה," הנערה הזאת שיקרה בבירור, ואתינה קפצה את אגרופיה, מוכנה להילחם, לפני שנזכרה בפניו השמחות של ג'ייק. "זה בסדר," היא התיישבה במושב שלה. "מה ה -!!" אתינה צרחה, קמה במהירות כשראתה עקרב מטפס על רגלה. "נראה שהחיה שלי אוהבת אותך," נער אמר, ואתינה הסתכלה על כולם שצחקקו על סבלה. הם תכננו הכל. אבל למה הם כיוונו אליה? היא אפילו לא הכירה את האנשים שהתנהגו ככה. "היי, את בסדר? האנשים האלה יכולים להתנהג כמו מניאקים לפעמים," אתינה פנתה לנערה, שחייכה אליה בכנות, והיא נאנחה. אנושית. היא מנחשת שזו הסיבה שהאנשים האלה לא תוקפים אותה עם הכוחות שלהם. היו אנשים מסביב. "אני בסדר. תודה. פשוט לא ציפיתי לקבלת פנים כל כך לבבית," אתינה חייכה, והנערה האנושית הנהנה לפני שפשטה את ידה. "מלוני," היא לחשה. "אתינה," אתינה לחצה את ידיה, וכשהאנשים ראו שהנוודית מתקשרת עם האנושית, הם חרקו שיניים עוד יותר מכיוון שהם לא יכלו לעשות כלום יותר. שאר ההרצאות עברו כשכולם משליכים מבטים מלוכלכים לעברה, ובשלב מסוים היא סוף סוף הבינה את הדבר המשותף בין כל האנשים שהתעללו בה. כולם היו אנשי זאב והשתייכו ללהקה מסוימת אחת. להקת הצלקת השחורה. היא לא רצתה לחשוב ככה, אבל הייתה לה תחושה שזה קשור לאלפא סיימון או לאותה נערה סוואנה. "רוצה להצטרף לארוחת צהריים?" אתינה שאלה את מלוני, בתקווה שנוכחות של אנושית סביבה תחסוך ממנה קצת עינויים של אנשי זאב. "אני מצטערת, אבל אני אוכלת עם החבר שלי. הוא בבניין הרפואה," מלוני אמרה, ואתינה חייכה במרירות בלבה. כמובן, איך היא יכולה לצפות שהמזל שלה יהיה כל כך טוב? אתינה מיהרה לקנטינה, בתקווה להשיג את ארוחת הצהריים שלה ולהיעלם מעיניהם של כולם למשך תקופת הצהריים, תפסה את ההמבורגר והצ'יפס שלה לפני שהלכה לאדמה, נאנחת בהקלה כשלא ראתה שם אף אחד מהמייסרים שלה. אם אתינה חשבה רק בגלל שהיא רחוקה מהקנטינה והבניין, היא תינצל, היא עומדת לקבל הפתעה. הדבר הבא שהיא ידעה, היא ראתה את אלפא סיימון והמשרתים שלו נכנסים לאדמה, וכאילו היה לו איזה מכ"ם עליה, מבטו מצא מיד את שלה, וגרם לה להרחיב את עיניה ולהסתכל הצידה. 'למען אלת הירח, בבקשה אל תתן לו לבוא לכאן ולהפוך את ארוחת הצהריים שלי לגיהינום,' היא התפללה, אבל המזל לא היה לצידה. "נו, זאת לא הנוודית השמנה והמכוערת החדשה?" קולה של סוואנה נשמע לידה, ואתינה קפצה את אגרופיה. שמנה, מכוערת, כלבה, מקוללת, פתטית, בכיינית, דלעת, ציצים גדולים. אלה היו כמה מהמילים שהיא תמיד נקראה בהן בלהקה שלה כשקול לא היה בסביבה, וכשהיא הייתה בחוץ כנוודית גם כן. כששמעה את המילה שוב, הזיכרונות העצובים של הלהקה שלה צפו ועלו. לא מגיבה לסוואנה, אתינה נאנחה בהקלה כשסיימון המשיך ללכת, לא נותן לה שום פנים. זה מה שהיא רצתה. אל תתן לה שום פנים ותתייחס אליה כמו למגפה. תתרחק ממנה. אתינה הנהנה לעצמה, אבל אושרה נקטע כששמה לב שסוואנה והקבוצה הקטנה שלה לא הלכו אחרי סיימון. עכשיו כשהיא שמה לב לזה, הנערה שזרקה עליה את הסכין הייתה בקבוצה. אז זה היה מעשה של סוואנה. "מה את רוצה?" אתינה הסתכלה על סוואנה. "מה אני רוצה? אני רוצה שתתנצלי על כך שלעגת לי," סוואנה אמרה, ואתינה צחקה. "זאת לא הייתה בקשה, כלבה," הצורה האמיתית של סוואנה יצאה החוצה כשהיא אחזה בשיערה של אתינה באחיזה הדוקה, וגרמה לה להרחיב את עיניה. אתינה גנחה מכאב, רצתה למשוך את ידה של סוואנה משם, אבל לפני שהיא יכלה לזוז, הנערות האחרות החזיקו אותה לאחור, ונתנו לסוואנה למשוך את שיערה עוד יותר. היא קפצה את אגרופיה, הייתה מוכנה לבעוט בנערות משם ולחבוט בסוואנה חזק על פניה כשעצרה. 'אני ממש שמח שנבחרתי, אתינה,' המילים של ג'ייק הדהדו במוחה של אתינה, והיא נשכה את שפתיה, מרגישה חסרת אונים. "זה מה שמגיע לכלבות כמוך. יש אנשים שלא מבינים שפה מילולית, ועבור האנשים האלה, אנחנו צריכים להיות פיזיים," סוואנה אמרה לפני שהוציאה את הסכין שלה, ושפתיה של אתינה רעדו קצת כשהיא הסתכלה הצידה. היא ידעה שאם היא תסתכל על סוואנה, הלוחמת שבתוכה תרצה להילחם בחזרה, אבל היא לא יכלה. סוואנה הייתה חלק מהלהקה של סיימון, והם נתנו להם להישאר בגבולות שלהם. "מה? את סוף סוף מפחדת?" סוואנה טפחה על פניה של אתינה חזק, וכולם עצרו כדי להסתכל על הסצנה, אף אחד לא העז לעזור לנוודית. "את לא הולכת להתנצל עדיין?" סוואנה צחקה כשלא קיבלה שום תגובה לפני שבעטה בבטנה של אתינה, שנאבקה תחת אחיזתן של שש נערות. עיניה של אתינה התמלאו בדמעות כששיעלה דם. "תעזבו אותי," קולה של אתינה יצא בנשימה רועדת, וסוואנה חייכה חיוך מרושע. "לעזוב אותך? טוב, הכיף רק התחיל," סוואנה הביאה את הסכין לפני שחתכה את ידה של אתינה לאט, וגרמה לזאבה שלה ליילל כשהיא רצתה להילחם בחזרה, אבל אתינה דיכאה אותה. אתינה ידעה שזה בית ספר הקשור לבני אדם, והיא תגורש אם היא תעשה משהו לא בסדר. "מה? למה את מסתכלת עליי ככה? את חושבת שמישהו כאן הולך לעזור לך? הו, מותק, אני הלונא העתידית של הלהקה שאת נשארת עליה. הייתי רגועה בגלל סיימון, אבל אני צריכה להגיד לכלבות כמוך את המקום הראוי שלהן," עיניה של סוואנה הפכו כהות, אבל אתינה המשיכה להסתכל למטה על כל טיפות הדם מטפטפות על הרצפה. 'זה חדשות טובות. לא? אחרי סיום הלימודים, נעבור משם וננהל חיים טובים,' עיניו המקרינות תקווה של ג'ייק הבזיקו מול עיניה של אתינה, והיא עצמה את עיניה. "אני מצטערת -" היא לא יכלה להשלים את משפטה כשסוואנה עשתה חתך נוסף, וגרם לה להסתחרר, וברגע שהיא עשתה זאת, היא שמעה נהמה רחוקה. "מה את חושבת שאת עושה!" אתינה שמעה קול מוכר, אבל היא הייתה מסוחררת מדי מכדי לחייך לאדם שהודה לאל על כך שהציל אותה. מה זה היה? אל תגידו שהיה צמח זאבים על הסכין. כשהנערות עזבו את ידיה של אתינה, היא נפלה על הרצפה, מבטה נפגש עם זה של סיימון, שהיה לו מבט קשה לפני שהיא חייכה ועצמה את עיניה. 'אני מצטערת, ג'ייק. אני עלולה לגרום לך צרות שוב,' היא לחשה.