לוּצְ'יאן קִמֵּט אֶת גַּבּוֹתָיו כְּשֶׁצָּפָה בְּאִשָּׁה חוֹלֶפֶת עַל פָּנָיו, מִתְעַלֶּמֶת מִן הַיָּד שֶׁפָּשַׁט לִלְחִיצַת יָד. הָאִשָּׁה הַזֹּאת עֲדַיִן לֹא קִבְּלָה אֶת הַתַּפְקִיד, אֲבָל הִיא כְּבָר הִתְנַהֲגָה בְּחֻצְפָּה כְּלַפָּיו. לֹא שֶׁהִיא הָיְתָה עֲתִידָה לְהִדָּחוֹת, אֲבָל הַחֶבְרָה הָיְתָה צְרִיכָה אוֹתָהּ בָּרֶגַע זֶה. "אֲנִי אֶקַּח אֶת מְקוֹמִי, אֲדוֹן גּוֹ," אָמְרָה, הַחִיּוּךְ לֹא מָשׁ מִפָּנֶיהָ, מַדְגִישׁ אֶת הַנִּגּוּד לַמַּצָּב הַזֶּה, שֶׁכְּבָר הִתְחִיל לְהַרְגִּיז אוֹתוֹ. לוּצְ'יאן סִדֵּר אֶת הָעֲנִיבָה שֶׁלּוֹ, צָעַד לְכִוּוּן הַכִּסֵּא הַיָּחִיד מוּלָהּ, וְאָז הִתְיַשֵּׁב עָלָיו. הוּא לֹא הֵסִיר אֶת עֵינָיו מִן הָאִשָּׁה, שֶׁלֹּא הָיְתָה עוֹשָׂה אֶת אוֹתוֹ הַדָּבָר גַּם כֵּן. עֵינֶיהָ הַכְּחֻלּוֹת נָעֲלוּ אֶת עֵינָיו הַכְּחֻלּוֹת כְּאִלּוּ הָיְתָה זוֹ אִיּוּם. "אֲנִי מְצַפֶּה לַשֵּׁרוּת שֶׁלָּךְ בְּ-ל.ג'. רַק רָצִיתִי לִפְגֹּשׁ אֶת הַיּוֹעֶצֶת הַמִּשְׁפָּטִית הַחֲדָשָׁה בְּעַצְמִי. זוֹ סִבַּת פְּגִישָׁתֵנוּ. אֲנִי אֲקַבֵּל אֶת הַחוֹזֶה," לוּצְ'יאן סוֹף סוֹף דִּבֵּר. הוּא קָם, הָלַךְ לְשֻׁלְחָנוֹ, תָּפַס אֶת הָאִינְטֶרְקוֹם, לָחַץ עַל מִסְפָּרִים מְסֻיָּמִים, וְחִכָּה לְאֻזְנִיָּה. "תָּבִיא אֶת הַחוֹזֶה, הִיא כָּאן." לְאַחַר כַּמָּה דַּקּוֹת שֶׁל יְשִׁיבָה בִּשְׁתִיקָה, הַדֶּלֶת נִפְתְּחָה, וְהֵיימְס נִכְנַס, הַמְּנַכָּ"ל שֶׁל ל.ג', גַּם הַחָבֵר הֲכִי טוֹב שֶׁל לוּצְ'יאן. "הֵיי, אָחִי," הֵיימְס נִכְנַס, וְהִטִּיל מַבָּט בָּאִשָּׁה. "שָׁלוֹם, אֲנִי הֵיימְס קֵיידְס," אָמַר כְּשֶׁחִיּוּךְ נִמְרַח עַל פָּנָיו. הוּא הִתְקָרֵב לְלוּצְ'יאן וְאָז הִנִּיחַ אֶת הַמַּעֲטָפָה הַחוּמָה שֶׁהֵכִילָה אֶת הַחוֹזֶה עַל הַשֻּׁלְחָן מוּלוֹ. "וַסִילִיסָה הָתָ'וֵוי." "כֵּן, אֲנִי יוֹדֵעַ. אֲנִי הִמְלַצְתִּי עָלַיִךְ," הוּא הִבְרִיק לָהּ חִיּוּךְ. "אוֹ, תּוֹדָה לְךָ." הִיא צָחֲקָה בְּקֹל עָמוּם. לוּצְ'יאן הֵרִים גַּבָּה בְּלִגְלוּג רַךְ כְּשֶׁצָּפָה בְּחִיּוּכָהּ. הַאִם הִיא פָּשׁוּט הֵנִיצָה חִיּוּךְ אֲמִתִּי לְהֵיימְס בְּעוֹד שֶׁנָּתְנָה לוֹ מַבָּט שֶׁל 'אוֹ, לֹא אִכְפַּת לִי'? "כֵּן. הָיִיתִי נִפְעָם מֵהָעֲבוֹדָה שֶׁלָּךְ, כָּךְ שֶׁלֹּא יָכֹלְתִּי לְהִתְאַפֵּק," הוּא חִיֵּךְ שׁוּב וְאָז הִתְיַשֵּׁב עַל מִשְׁעֶנֶת הַיָּד שֶׁל הַכִּסֵּא שֶׁל לוּצְ'יאן. "תּוֹדָה עַל הַמַּחְמָאָה," וַסִילִיסָה חִיְּכָה שׁוּב. לוּצְ'יאן הִשְׁתַּעֵל בְּקֹל רָם קָמֵעַ, אָחַז בַּמַּעֲטָפָה וְהִנִּיחַ אוֹתָהּ עַל הַשֻּׁלְחָן מוּל הָאִשָּׁה. "הִנֵּה הִיא." הוּא צָפָה בָּאִשָּׁה לוֹקַחַת אֶת הַמַּעֲטָפָה, מוֹצִיאָה אֶת הַנְּיָר וְאָז מַחֲזִירָה אוֹתוֹ בְּלִי לִבְדֹּק מָה הוּא מַכִיל. "אֲנִי אֶעֱבֹר עַל זֶה וְאָבִיא אֶת זֶה חֲזָרָה. אֲנִי יְכוֹלָה לַעֲשׂוֹת אֶת זֶה, נָכוֹן?" אָמְרָה וַסִילִיסָה, וְקָמָה, לֹא מְחַכָּה לִתְשׁוּבָה. "בֶּטַח, אֲנִי אֲחַכֶּה לִתְגוּבָתֵךְ," עָנָה. "נָעִים לְהַכִּיר, גְּבֶרֶת הָתָ'וֵוי," הֵיימְס שָׁלַח אֶת יָדוֹ קָדִימָה וּבְלִי הִסּוּס, וַסִילִיסָה לָחֲצָה אֶת יָדוֹ. "גַּם לִי." "אֲנִי אֲלַוֶּה אוֹתָךְ," אָמַר הֵיימְס וְלוּצְ'יאן רַק צָפָה בְּעִצְבּוּן כְּשֶׁהוּא הוֹבִיל אֶת הָאִשָּׁה הַבְּלוֹנְדִינִית הַחוּצָה. "אֲנִי לֹא אוֹהֵב אֶת הָאִשָּׁה הַזֹּאת בְּכָלְל," לוּצְ'יאן הִשְׁמִיעַ אֶת קוֹלוֹ בְּתוֹךְ שֶׁהֵיימְס חָזַר לַמִּשְׂרָד שֶׁלּוֹ. "לָמָּה? אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁהִיא מְגֻנֶּבֶת," הֵיימְס צָחַק עַל כַּעֲסוֹ שֶׁל חָבֵרוֹ. "הִיא מְגֻנֶּבֶת? הִיא בְּהֶחְלֵט מַעֲמִידָה פָּנִים. הִיא מָשְׁכָה אֶת הַ'אֲנִי לֹא מִתְיַחֶסֶת מִי אַתָּה' הַזֶּה עָלַי וְהֵרְאָה אֶת הַנַּעֲרָה הַמְּתוּקָה מִבֵּית הַסֵּפֶר הַתִּיכוֹן לְךָ. מָה זֶה אָמוּר לְהַגִּיד?" לוּצְ'יאן קִמֵּט אֶת מִצְחוֹ וְהֵיימְס צָחַק שֶׁהִרְגִּיז אוֹתוֹ יוֹתֵר. הָאִישׁ הַזֶּה הָיָה הַחָבֵר הֲכִי טוֹב שֶׁלּוֹ, אֲבָל הוּא שָׂנֵא אֵיךְ שֶׁהֵם לֹא הִסְכִּימוּ עַל אוֹתוֹ הַדָּבָר. "אַתָּה חוֹשֵׁב שֶׁוַסִילִיסָה מַעֲמִידָה פָּנִים? אָחִי, הִיא אַחַת מֵהַטּוֹבוֹת בְּיוֹתֵר שֶׁיֵּשׁ וְאַתָּה רַק חוֹשֵׁב שֶׁהִיא מַעֲמִידָה פָּנִים כִּי הִיא לֹא מַרְגִּישָׁה מְאֻיֶּמֶת מִמְּךָ," הֵשִׁיב הֵיימְס. "מָה? אַתָּה חוֹשֵׁב שֶׁאֲנִי מַפְחִיד? שָׁלַחְתִּי אֶת יָדִי לִלְחִיצַת יָד וְהִיא הִסִּיטָה אוֹתִי הַצִּדָּה, אֲבָל כְּשֶׁנִּכְנַסְתָּ, הִיא הָיְתָה כְּמוֹ 'הֵיי!', וְחָשְׂפָה אֶת הַחִיּוּךְ הַמְּשֻׁנֶּה שֶׁלָּהּ. הִיא בְּהֶחְלֵט שִׂחֲקָה מִשְׂחַק מֻעֲדָף בְּוַדַּאי!" לוּצְ'יאן שָׁרַק בְּכַעַס. "אֱלֹהִים, אֲנִי לֹא מַאֲמִין שֶׁאַתָּה מִתְאוֹנֵן עַל זֶה. לָאִשָּׁה הַהִיא בְּבֵרוּר לֹא הָיָה אִכְפַּת מִמָּה שֶׁאַתָּה עָשׁוּי לַחְשֹׁב, אֲבָל אַתָּה כָּאן מְהַרְהֵר עַל אֵיךְ הִיא פָּעֲלָה," הֵיימְס נִעֵר אֶת רֹאשׁוֹ. לוּצְ'יאן לִגְלֵג וְהִטָּה אֶת רֹאשׁוֹ, "לָאֵיךְ הִיא הֵגִיבָה לֹא הָיְתָה הַשְׁפָּעָה יְחִידָה עָלַי. אֲנִי מִתְפַּלֵּא אֵיךְ הִיא הִגִּיעָה לַפִּסְגָּה עִם הַהִתְנַהֲגוּת הַמְּגֹאֶלֶת שֶׁלָּהּ." הֵיימְס הִרְחִיב אֶת עֵינָיו וְנִעֵר אֶת רֹאשׁוֹ, "אֲנִי לֹא מַאֲמִין שֶׁזֶּה בָּא מִמְּנַכָּ"ל הַנִּתְעָב בְּיוֹתֵר בְּכָל לוס אנג'לס." "אַתָּה יוֹדֵעַ לָמָּה אֲנִי לֹא אוֹהֵב אוֹתְךָ?" לוּצְ'יאן קִמֵּט אֶת גַּבּוֹתָיו. "לֹא, אַתָּה אוֹהֵב אוֹתִי." "אַתָּה לֹא תּוֹמֵךְ בִּי. אֲנַחְנוּ לֹא מַסְכִּימִים עַל אוֹתוֹ הַדָּבָר." "זֶה בִּגְלַל שֶׁדֶּרֶךְ הַחֲשִׁיבָה שֶׁלְּךָ הִיא מְשֻׁנֶּה." הֵיימְס מִשְׁמֵשׁ בִּכְתֵפָיו. "מָה שֶׁיִּהְיֶה." לוּצְ'יאן שָׁרַק בְּכַעַס. כְּשֶׁהֵיימְס לֹא אָמַר דָּבָר, לוּצְ'יאן נָשַׁף בִּנְבִיכָה וְאָמַר, "אֲנִי עֲתִיד לִרְאוֹת אוֹתוֹ הַיּוֹם." "סַבָּא?" הֵיימְס הִרְחִיב אֶת עֵינָיו. "כֵּן." הוּא עָנָה וְשָׁם לֵב לַשִּׁנּוּי בַּהַבָּעַת הַפָּנִים שֶׁל הֵיימְס שֶׁהָפְכָה לִרְצִינִית. "הַאִם אַתָּה עֲתִיד לִהְיוֹת בְּסֵדֶר?" שָׁאַל הֵיימְס. "כֵּן. לֹא בִּקַּרְתִּי בְּמֶשֶׁךְ זְמַן מָה רַק כִּי הוּא אָמַר לִי לֹא לְבַקֵּר. אֲנִי מַרְגִּישׁ שֶׁעָלַי לְבַקֵּר שׁוּב." "אֲנִי מֵבִין שֶׁסַּבָּא שֶׁלְּךָ אָהַב אֶת קַסַנְדְּרָה, אֲבָל הַאִם זֶה לֹא יוֹתֵר מִדַּי?" לוּצְ'יאן נֶאֱנַח וְאָז מִסָּה אֶת רִקָּתוֹ, "אֲנִי יוֹדֵעַ, נָכוֹן?" == בֵּינָתַיִם… וַסִילִיסָה יָצְאָה מֵהַמַּעֲלִית, הִתְרַחֲקָה מִמֶּנָּה כְּשֶׁמִּישֶׁהוּ הִתְנַגֵּשׁ בָּהּ. אוֹקֵיי, הִיא הִתְנַגְּשָׁה בָּאָדָם. "אוֹ, אֲנִי…" מִלְמְלָה כְּשֶׁהִתְכּוֹפְפָה לְהָרִים אֶת הַתִּיק שֶׁל הָאִשָּׁה שֶׁנָּפַל מִיָּדָהּ. "אֲנִי כָּל כָּךְ…" קוֹלָהּ דָּעַךְ כְּשֶׁנָּעֲלָה אֶת עֵינֶיהָ בָּאִשָּׁה עִם הַמַּבָּט הֲכִי מְאַיֵּם שֶׁרָאֲתָה מֵעוֹלָם. רוֹזָלִין. הַפִּילֶגֶשׁ שֶׁל בַּעֲלָהּ הַקּוֹדֵם, כַּעֲתָּה אֲרוּסָתוֹ, עֲדַיִן לֹא נְשׂוּאָה לְאַחַר שָׁלוֹשׁ שְׁנוֹת אֵרוּסִים. כַּמּוּבָן, הִיא יָדְעָה הַכֹּל שֶׁהָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה רָצוּ שֶׁהַצִּבּוּר יֵדַע עַל חַיֵּי הַיּוֹם יוֹם שֶׁלָּהֶם. בְּמֶשֶׁךְ חָמֵשׁ הַשָּׁנִים הָאֲחֲרוֹנוֹת, הַנְּקָמָה, הַשִּׂנְאָה שֶׁהָיְתָה לָהּ אֲלֵיהֶם הָיְתָה אַחַת מִן הַדְּבָרִים שֶׁהֶחְזִיקוּ אוֹתָהּ בַּחַיִּים. עַכְשָׁו מִסְתַּכֶּלֶת עַל הָאִשָּׁה שֶׁהָיְתָה כִּמְעַט סִבַּת הַמַּזָּל הָרַע שֶׁלָּהּ לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת, הִיא קִפְּלָה אֶת אֶגְרוֹפָהּ לִכְדוּר וְחָרְקָה שִׁנַּיִם. "סְלִיחָה…" הִיא סוֹף סוֹף הוֹסִיפָה וְנָתְנָה לָהּ אֶת הַתִּיק. "סְלִיחָה? פָּשׁוּט חִבַּלְתְּ לַתִּיק שֶׁלִּי!" הִיא הִרְחִיבָה אֶת עֵינֶיהָ, נוֹתֶנֶת קוֹל גָּבוֹהַּ, שֶׁהָיָה בִּלְתִּי נָעִים בְּיוֹתֵר לָאֹזֶן. "פָּשׁוּט אָמַרְתִּי סְלִיחָה, הָיִית מַגִּידָה אֶת אוֹתוֹ הַדָּבָר אִם זֶה הָיָה אַתְּ שֶׁהִתְנַגְּשָׁה בִּי וְהִפִּילָה אֶת הַתִּיק שֶׁלִּי," אָמְרָה וַסִילִיסָה, לֹא מְחַיֶּכֶת. הִיא גַּם לֹא קִמְּטָה אֶת מִצְחָהּ. "נוּ, אֲנִי לֹא. וְזֶה לֹא כְּאִלּוּ הַתִּיק הַמְּזֻיָּף שֶׁלָּךְ שָׁוֶה מִילְיַארְדֵי שְׁקָלִים שֶׁאֲנִי לֹא יְכוֹלָה לְהַרְשׁוֹת לְעַצְמִי," רוֹזָלִין שָׁרְקָה בְּכַעַס. "גַּם לֹא שֶׁלָּךְ שָׁוֶה מִילְיַארְדֵי שְׁקָלִים שֶׁאֲנִי לֹא יְכוֹלָה לְהַרְשׁוֹת לְעַצְמִי," חִיּוּךְ מַרְגִּיז זָחַל עַל פָּנֶיהָ בְּאִטִּיּוּת. "זֶה מַהֲדוּרָה מֻגְבֶּלֶת!" צָעֲקָה רוֹזָלִין, שֶׁגָּרְמָה לַאֲנָשִׁים לִפְנוֹת לְכִוּוּנָן. "גַּם שֶׁלִּי," שׁוֹמֶרֶת עַל הַחִיּוּךְ, וַסִילִיסָה חִיְּכָה בְּרֹחַב. הִיא לָקְחָה צַעַד אָחוֹר, פָּתְחָה אֶת הַתִּיק יָד שֶׁלָּהּ וְהוֹצִיאָה כַּרְטִיס. "אֲנִי אֲשַׁלֵּם עַל כָּל נֶזֶק. זֶה כַּרְטִיס הַבִּזְנֵס שֶׁלִּי. אַתְּ יְכוֹלָה לְהִתְקַשֵּׁר מָתַי שֶׁתִּרְצִי, אֲנִי נֶחְמָדָה," הִיא טָפְחָה עַל כְּתֵפָהּ וְאָז עָבְרָה עַל פָּנֶיהָ, מַרְגִּישָׁה אֶת הַמַּבָּטִים הַיּוֹקְדִים שֶׁהָאִשָּׁה יָרְתָה בָּהּ. רוֹזָלִין קִפְּלָה אֶת אֶגְרוֹפָהּ בְּמַהֲדּוּקָה כְּשֶׁצָּפָה בָּאִשָּׁה הוֹלֶכֶת מִשָּׁם. הָאִשָּׁה הַהִיא פָּשׁוּט הִרְגִּיזָה אוֹתָהּ, אֲבָל הִיא הָיְתָה הָאַחֲרוֹנָה בַּדְּאָגוֹת שֶׁלָּהּ בָּרֶגַע זֶה. לוּצְ'יאן הָיָה הָאַחֲרוֹן בַּדְּאָגוֹת שֶׁלָּהּ. הָאִישׁ שֶׁהָיְתָה מְאֹרֶסֶת לוֹ לְמֶשֶׁךְ שָׁלוֹשׁ שָׁנִים וַעֲדַיִן לֹא הִתְחַתֵּן אִתָּהּ! === הַדֶּלֶת שֶׁל הַמִּשְׂרָד שֶׁלּוֹ נִדְחֲפָה, וְרוֹזָלִין פָּרְצָה פְּנִימָה, הַמַּזְכִּירָה שֶׁלּוֹ רָצָה אַחֲרֶיהָ. "אָמַרְתִּי לָהּ שֶׁ…" "לְכִי," קָטַע אוֹתָהּ וְהִסְתַּכֵּל עַל אֲרוּסָתוֹ שֶׁהָיָה לָהּ מַבָּט כּוֹעֵס עַל פָּנֶיהָ. "אֲנִי אַשְׁאִיר אֶתְכֶם שְׁנֵיכֶם לָזֶה," הֵיימְס קָם וְאָז יָצָא מֵהַמִּשְׂרָד, לֹא מַסְתִּיר אֶת הָעֻבְדָּה שֶׁהוּא לֹא אָהַב אֶת הָאִשָּׁה. לוּצְ'יאן קָם מִן הַסַּפָּה, הִתְעַיֵּף לַכִּסֵּא שֶׁלּוֹ וְאָז הִתְיַשֵּׁב עָלָיו, "לָמָּה אַתְּ כָּאן, רוֹז? לֹא אָמַרְתְּ לִי שֶׁאַתְּ בָּאָה." "אַתָּה יוֹדֵעַ בְּדִיּוּק לָמָּה אֲנִי כָּאן, לוּצְ'יאן," הִיא הִפִּילָה אֶת הַתִּיק שֶׁלָּהּ וְאָז הָלְכָה לְכִוּוּנוֹ. "אֲנִי לֹא, וְהָיִיתִי מַעֲרִיךְ אִם אַתְּ פָּשׁוּט תְּסַפְּרִי לִי," עָנָה כְּשֶׁצָּפָה בָּהּ מִתְיַשֶּׁבֶת עַל הַשֻּׁלְחָן לְפָנָיו, וְאָז מַנִּיחָה אֶת רַגְלֶיהָ עַל הַכִּסֵּא בֵּין יְרֵכָיו. "הָיִיתָ צָרִיךְ לָבוֹא אֵלַי אֶמֶשׁ," מָשְׁכָה. "רוֹז, הָיִיתִי עָיֵף. עָבַדְתִּי שָׁעוֹת נְסִיפוֹת וְהָיִיתִי צָרִיךְ לָנוּחַ. בְּוַדַּאי, לָבוֹא לַבַּיִת שֶׁלָּךְ זֶה לֹא מָה שֶׁהָיִיתִי צָרִיךְ," עָנָה. "לָמָּה זֶה לֹא מָה שֶׁרָצִיתָ? לוּצְ'יאן, זֶה שָׁלוֹשׁ שָׁנִים אֲנִי נוֹשֵׂאת אֶת הַטַּבַּעַת הַזֹּאת עַל אֶצְבָּעִי. זֶה זְמַן רַב שֶׁנִּתְחַתֵּן. זֶה חָמֵשׁ שָׁנִים סִיַּמְתָּ דְּבָרִים עִם גּרוּשָׁתְךָ הַקּוֹדֶמֶת!" הִיא נִזְעֲקָה. "אַתְּ זוֹ שֶׁמַּמֶּרֶצֶת, רוֹז," אָמַר. "מַמֶּרֶצֶת? לוּצְ'יאן, זֶה כִּמְעַט שֵׁשׁ שָׁנִים וַאֲנִי מַמֶּרֶצֶת?" קִמְּטָה אֶת מִצְחָהּ. הָאֹפֶן בּוֹ תָּמִיד נִשְׁאַר רָגוּעַ בְּכָל מָצוּב תָּמִיד הִרְגִּיז אוֹתָהּ עָמֹק. לוּצְ'יאן נָשַׁף, הִרְפָּה אֶת רֹאשׁוֹ עַל מִשְׁעֶנֶת הָרֹאשׁ, וְעָצַם אֶת עֵינָיו. זוֹ הָיְתָה הָאִשָּׁה שֶׁאָהַב בְּלֵב שָׁלֵם וְהוּא לֹא יָכֹל לַעֲזֹר אֲבָל לְהוֹדוֹת שֶׁדְּבָרִים הִשְׁתַּנּוּ. רוֹז הָיְתָה יוֹתֵר מִדַּי נִצְמֶדֶת, וּמַרְגִּיזָה וְהוּא הִתְחִיל לִשְׂנֹא אֶת זֶה. אוֹתָם דְּבָרִים קְטַנִּים שֶׁלֹּא הִתְיַחֵס אֲלֵיהֶם פַּעַם עַכְשָׁו חָנְקוּ אוֹתוֹ. לֹא הָיָה לוֹ לְמִי לְסַפֵּר אֶת זֶה, אֲפִלּוּ לֹא לְהֵיימְס. לְאַחַר הַכֹּל, הָאִישׁ הִזְהִיר אוֹתוֹ וְהָיָה הוּא זֶה שֶׁלֹּא הִקְשִׁיב. "אַתָּה לֹא אוֹהֵב אוֹתִי יוֹתֵר?" הוּא נִבְהַל כְּשֶׁהִרְגִּישׁ אֶת רַגְלָהּ נִשְׁעֶנֶת עַל אֵבְרוֹ, וְיָרָה אֶת עֵי